O’ahu: Waikiki Beach, Pearl Harbor en hiken over dode vulkanen

17 oktober - 20 oktober 2022

Aloha! Na lang toeleven is het moment aangebroken dat onze huwelijksreis -of huwelijksrondreis moeten we eigenlijk zeggen- eindelijk van start gaat. We gaan drie weken eilandhoppen op Hawaii waarbij we vier eilanden bezoeken. Het levendige O’ahu bijt de spits af. Hoewel we hier slechts 2 volle dagen verblijven, zijn we vastbesloten om zoveel mogelijk highlights in het zuidelijke deel van het eiland te ontdekken. 

Met reizen naar Hawaii komt een ware droom uit. We zouden eigenlijk een jaar eerder trouwen, maar hebben dit i.v.m. corona een jaar uitgesteld. Dus nu we eindelijk (na een nachtelijke overstap op San Francisco) voet zetten op Hawaiiaanse grond, voelt het bijna onwerkelijk om er te zijn. Sowieso is de reis ernaartoe intens met 16,5 uur vliegen verdeeld over twee vluchten. Op hemelsbreed 12.000 km afstand vormt Hawaii één van de verste bestemmingen vanuit Nederland, het tijdverschil bedraagt dan ook 12 uur. Niet gek dus dat je hier een beetje wazig aankomt. Dit onwennige gevoel maakt echter snel plaats voor excitement wanneer we maximaal genieten van het beste wat O’ahu te bieden heeft. 

Uit ervaring weten we dat je op vakantie met een jetlag snel in het juiste ritme komt door gewoon dingen te gaan doen en mee te gaan met de lokale tijd. We komen begin van de dag aan op O’ahu, nemen de bus naar Waikiki (lengte: 1 uur) waar ons hotel zit en komen lekker bij van de intense heenreis op het strand. Na een paar uur relaxen op Waikiki Beach hebben we de Hawaii vibes goed te pakken. Het beroemdste strand van Hawaii is zeer uitgestrekt en omgeven door palmbomen, hotels en talloze surfers. In het oosten doemen de hellingen van de Diamond Head vulkaan op. Hawaiiaanser krijg je het niet. Zo vormt Waikiki Beach een heerlijke plek om van de zon en de zee te genieten. Ons hotel zit slechts op 5 minuten lopen van de ingang van Waikiki Beach dus daarom hebben we alle dagen afgesloten bij dit gave strand. 

Op onze eerste volledige dag Hawaii gaan we direct vol gas. Als eerste staat de Diamond Head op het programma. We hebben een 1-daags ticket geboekt voor de blauwe lijn van de Waikiki Trolley bus. Deze toeristenbus rijdt in verschillende richtingen naar allerlei bezienswaardigheden in het zuiden van het eiland. Het is een hop-on-hop-off bus die aan de zijkant geopend is waardoor je veel kunt zien terwijl de buschauffeur informatie verstrekt over de plek waar de bus rijdt.  

De Waikiki Trolley rijdt ons in een kwartiertje naar de halte Diamond Head. Het plan is om de Diamond Head Trail te voltooien. We hebben vooraf online een tijdslot geboekt en voor 5 dollar per persoon een toegangsbewijs gekocht. Het is een sterk gereguleerde hike, maar dat heeft ook voordelen. Zo zijn er wc’s, een drinkpunt en informatiepunt bij de ingang. Ook het wandelpad is veilig en in goede staat. De trail is dagelijks geopend van 6:00 tot 18:00 uur. Laatste toegang is om 16:00 uur.

Diamond Head kreeg haar Engelse naam in de 19e eeuw door Britse zeelieden die calciet kristallen in de rotsen aanzagen voor diamant. De Polynesiërs noemen het vrij vertaald ‘vin van de tonijn’ vanwege de vorm van de berg die op de rugvin van een tonijn lijkt. Hiermee vormt dit hét oriëntatiepunt van O’ahu. Diamond Head is zo’n 300.000 tot 150.000 jaar geleden ontstaan na een aantal erupties van de Ko’olau Range vulkaan waaruit ook o.a. Hanauma Bay en Koko Head zijn voortkomen waar we later op de dag nog naartoe zijn gegaan. Diamond Head is door een explosieve eruptie ontstaan, maar bezit inmiddels het predicaat ‘dode vulkaan’. Dit wil zeggen dat een nieuwe uitbarsting nooit meer wordt verwacht.

De strategische ligging aan de kust gaf voor de Amerikanen in 1908 aanleiding om Diamond Head te gebruiken als verdedigingsfort. In 1940 werd tevens een toegangstunnel door de kraterwand gegraven en bouwden de militairen diverse opslagplaatsen voor de artillerie.

De terugweg vanaf de bunker naar de ingang/uitgang loopt naar beneden en doen we een stuk sneller. Voor deze in totaal 2,5 km hike staat 1,5 tot 2 uur, maar het parcours ligt ons goed en doen er ongeveer één uur over. Het is een ontzettend leuke hike die voor jong en oud, sportief en niet-sportieve mensen te doen moet zijn. Onderweg merk je goed dat je in een krater loopt omdat je overal om je heen hellingen ziet. Je beklimt de zuidelijke helling waarna je mooi uitzicht krijgt over Honolulu en de zee. Kortom, een goede aansprekende hike om mee te beginnen op Hawaii. 

Nadat we de Diamond Head Trail hebben voltooid, stappen we weer de Waikiki Trolley in. We worden door de buschauffeur herkend die ons ook zag uitstappen bij de halte. Helemaal onder de indruk van onze sportieve prestatie zo vroeg in de morgen worden we onder luid applaus onthaald in de bus. De sfeer in de bus is goed, aloha vibes! De bus rijdt ons langs de mooie zuidkust van het eiland. We stoppen even kort bij de Halona Blowhole Lookout. Ondanks dat de blowhole niet actief is, genieten we van een prachtige baai met lichtblauw water dat kletst tegen de donkere rotskusten. 

Halverwege de route is een stuk van het pad weggevallen waardoor je een gedeelte alleen maar op de spoorbielzen kunt lopen omdat de ondergrond weg is. Nu is de afgrond hier niet diep, maar deze extra spanning is geenszins wenselijk. Het parcours is al spannend genoeg. Gelukkig kun je rechts via een offroad pad via stenen uitwijken waarna je al snel weer links kunt invoegen op de spoorrails waar je weer grond onder je voeten voelt.  

Inmiddels wordt het pad steeds steiler en begint Tessa aan het einde van haar latijn te raken. Niet gek want het is misschien wel de heftigste hike die we ooit gedaan hebben, zeker in deze zware omstandigheden. Ook speelt mee dat we eerder die dag al de nodige hoogtemeters gemaakt hebben tijdens de Diamond Head hike. Max gaat daarom alleen nog een stukje verder maar bij hem speelt op een gegeven moment zijn hoogtevrees op waardoor we op driekwart van de route besluiten om terug te gaan. Helaas niet de top bereikt, maar de lol was er simpelweg af en van het adembenemende uitzicht hadden we al genoeg genoten. Het is door de ligging ook een mentaal zware hike omdat je steeds hetzelfde loopt. Een echte kuitenbijter dus. Na onze Hawaii vakantie wist Apple Health ons te vertellen dat we op deze dag 62 verdiepingen zouden lopen, we zouden slechts op 1 dag meer hoogtemeters maken dan op deze dag. 

Toch was het een unieke ervaring. Je hebt genoeg drinkwater nodig, kleed je sportief en neem veel longinhoud mee! Tip: doe geen hike voor je hier aan begint en start vroeg in de ochtend wanneer het nog niet zo warm is. 

De baai staat bijna jaarlijks in de top-10 van mooiste stranden ter wereld. Eén van de redenen hiervoor is het kleurrijke koraalrif dat hier voor de kust ligt. Daarom is Hanauma Bay sinds 1967 beschermd gebied en heet de baai officieel Hanauma Bay Nature Preserve. Daarom is de toeristenstroom zo gereguleerd. Het schijnt ook zo te zijn dat voor je het strand op gaat, je verplicht bent een instructievideo te bekijken en een handtekening te zetten waarmee je tekent voor de bescherming van het koraal. Ook mag je niets mee het strand opnemen, alleen een handdoek en wat kleding.

Misschien wel de bekendste locatie van Hawaii is de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor en dit is voor ons ook wel één van de hoofdreden om O’ahu te bezoeken. Onze tweede volledige dag op dit eiland brengen we grotendeels door bij de Pearl Harbor Historic Sites, de verzamelnaam van alle exposities, musea en monumenten over de aanval op Pearl Harbor. 

Wat is er te zien bij Pearl Harbor?

Zoals gezegd bestaat Pearl Harbor uit veel verschillende onderdelen: 

• Visitor Center 
  Direct bij de ingang bevinden zich op een centrale plek allerlei ticket- en informatiebalies.

• Exposities ‘’Road to War’’ & ‘’Attack’’
  Dit zijn twee gratis te bezoeken exposities die d.m.v. persoonlijke bezittingen van de zeelieden, foto's en uitvoerige beschrijvingen een beeld schetsen van de aanloop en aanval op Pearl Harbor.
  
  “Road to War” 
  Voor de aanval op Pearl Harbor hadden de Verenigde Staten er alles aan gedaan om niet deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het de geallieerden hielp met voorraden, was het leger niet van plan het conflict aan te gaan. De tentoonstelling "Road to War" beschrijft de tijd voorafgaand aan de oorlogsverklaring aan Japan. Foto's, documenten en memorabilia laten zien hoe het leven was vóór de aanval op 7 december 1941 en herinneren aan de spanning die over de hele wereld gevoeld werd.
  
  “Attack’’
  De "Attack"-galerij richt zich puur op de aanval zelf, met krantenartikelen van de dag van de aanval. Schokkende krantenkoppen van kust tot kust gaven iedereen in de Verenigde Staten het duidelijke beeld dat deelname aan de Tweede Wereldoorlog niet langer een vraag was. Deze plotselinge verandering van standpunt is goed te zien in deze krachtige tentoonstelling. Memorabilia, foto's en artefacten van Pearl Harbor benadrukken de enorme schade die de Japanse strijdkrachten hebben aangericht.

• USS Arizona Memorial
  Dit drijvende oorlogsmonument in de haven is sinds de opening in 1980 dé topattractie van Pearl Harbor. Dagelijks stappen 3.000 tot 5.000 bezoekers de shuttlebootjes in om hun respect te betuigen aan de gesneuvelden van de Japanse aanval. Het hele programma duurt 1 uur en 15 minuten en omvat een documentaire van 23 minuten over de geschiedenis van Pearl Harbor en een korte boottocht van en naar het monument.

• Battleship Missouri Memorial
  Met een lengte van 275 meter is de USS Missouri een kolossaal slagschip dat gelegen is voor Ford Island. De "Mighty Mo" was in 1944 het laatste Amerikaanse slagschip dat ooit gebouwd is. De USS Missouri heeft ook een grote symbolische waarde omdat hier de overgave van de Japanners is getekend. Toegangsprijs is 35 dollar. 
  
  
• Het Pearl Harbor Aviation Museum 
  Het Pearl Harbor Aviation Museum is ook gevestigd op Ford Island en omvat twee hangars uit de Tweede Wereldoorlog, een verkeerstoren en de thuisbasis van tientallen vliegtuigen. Gasten van het Pearl Harbor Aviation Museum kunnen een chronologische hervertelling van 7 december 1941 verwachten, beginnend in Hangar 37. Bezoekers worden ontvangen in het theater met 200 zitplaatsen. Deze presentatie van vijf minuten behandelt de tentoonstellingen en de geschiedenis van het museum. Toegangsprijs is 26 dollar.

• Pacific Fleet Submarine Museum in de USS Bowfin
  Het Pacific Fleet Submarine Museum is één van de weinige musea ter wereld waar bezoekers meer te weten kunnen komen over US Navy's Submarine Force tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog. Ook wordt er stilgestaan bij de huidige tijd en de toekomst. Het museum biedt een mix van traditionele tentoonstellingen, multimedia en interactieve displays. Een ticket voor het museum bedraagt 22 dollar.
  
  De USS Bowfin ligt aan de oppervlakte en grenst direct aan het Pearl Harbor National Memorial. De onderzeeër is 95 meter lang en heeft een waterverplaatsingsgewicht van 2.415 ton. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging de USS Bowfin tussen 1943 en 1945 op negen oorlogspatrouilles in de Stille Oceaan. De USS Bowfin beschikt over tien torpedobuizen en kon snelheden bereiken van 37 km/u aan de oppervlakte en 16 km/u onder water.
  
  
• Pearl Harbor Remembrance Circle
  Remembrance Circle is een eerbetoon aan de mannen, vrouwen en kinderen, zowel militairen als burgers, die zijn omgekomen als gevolg van de aanval op 7 december 1941. Het werd ingewijd op 3 december 1991 voor de 50ste herdenking van de aanval.

• USS Oklahoma Memorial
  De USS Oklahoma kapseisde 12 minuten na de eerste torpedotreffer tijdens de Japanse aanval op Pearl Harbor. Honderden mannen zaten vast onder haar dekken. Ze bevonden zich in een bizarre wereld op zijn kop, in een pikdonkere duisternis die zich vulde met water. De dood viel op 429 officieren, matrozen en mariniers, het op één na grootste verlies aan mensenlevens in Pearl Harbor. Op Ford Island is er een monument ter nagedachtenis aan deze tragedie. 
  
  
• The Pearl Harbor Virtual Experience
  In het Pearl Harbor Virtual Reality Center reis je voor 8 dollar terug in de tijd en herleef je de gebeurtenissen van 7 december 1941, vanuit 360-graden perspectieven. 
  
  
• Park film
  Wanneer wij er zijn vindt er onderhoud plaats bij het USS Arizona Memorial. Gelukkig voor ons wordt tijdelijk de 20 minuut durende film over de Japanse aanval op Pearl Harbor vertoond in de bioscoopzaal bij het Visitor Center. 

Militaire basis op Ford Island

Ford Island is een actieve militaire basis en daarom is dit eiland alleen toegankelijk via de Pearl Harbor Historic Sites Shuttle, of met een militair in actieve dienst of escorte met toestemming. Het eiland is enkel bereikbaar via de Admiral Clarey Bridge, wat dus geen openbare weg is. 

Na Pearl Harbor willen we eigenlijk eerst Honolulu verder in om de stad te ontdekken. We missen echter de bus bij Pearl Harbor dus we hebben eigenlijk geen tijd meer om de binnenstad van Honolulu in te trekken én om daarna nog naar het Bisshop Museum te gaan. We besluiten uiteindelijk om direct door te gaan naar het Bisshop Museum. Achteraf een goede keuze, al is het alleen maar omdat het de rest van de middag hard blijft regenen.   

Tip: Vergeet niet om naast het hoofdgebouw ook de andere gebouwen te bezoeken. Het planetarium was helaas gesloten maar het zogeheten science center was wel open. Hier hebben we veel geleerd over de vulkanische oorsprong van Hawaii.

Meer dan alleen een Hawaiiaans voorproefje 

Op O’ahu verbleven we slechts 2 volle dagen, in tegenstelling tot de andere eilanden waar we 4 volle dagen zouden verblijven. Het is ook het enige eiland waar we geen auto hebben en dus minder vrij zijn. Toch kwamen we op O’ahu direct in vakantiemodus. Honolulu is een levendige wereldstad en bezit met de Waikiki wijk ook nog een highclass badplaats. Maar het eiland is meer dan alleen een hotspot. Met Pearl Harbor vind je er de meest populaire militaire 'attractie' van de Verenigde Staten. Rondom deze wereldberoemde Amerikaanse marinebasis kun je dankzij tal van exposities, musea en monumenten alles leren over de historische aanval van Japan tijdens WOII. Wij hebben ook genoten van intensieve hikes over de dode vulkanen: Diamond Head en Koko Crater Trail. Door tijdgebrek konden we niet meer zien van het eiland, maar als je bedenkt dat wij nog maar zo’n klein deel van het eiland gezien hebben, dan moet je concluderen dat O’ahu meer is dan alleen een geweldig voorproefje.  

✅ Bezit met Honolulu een internationale levendige hotspot en een fantastisch (surf)strand.

✅ Met Pearl Harbor vind je op O’ahu een militaire topattractie die het verloop van de WOII heeft bepaald. 

✅ Met Diamond Head en Koko Crater bevinden zich twee dode vulkanen op O’ahu die je tijdens hikes kunt beklimmen. 

✅ De zuidelijke kust is super mooi. 

❌⁠⁠⁠⁠ Dure bestemming, zeker Waikiki in O’ahu is zeer prijzig. 

❌ Hoewel het busnetwerk op dit eiland met afstand het beste is van Hawaii, ben je toch al snel lang onderweg als je naar een locatie verder op het eiland wilt reizen. Als je langer dan een paar dagen op O’ahu verblijft zou een huurauto toch wenselijk worden. 

TIP 1: maak echt ruim op tijd je reservering voor het USS Arizona Memorial. Aangeraden wordt 2 maanden van tevoren. Wij waren 6 weken van tevoren al net te laat….

TIP 2: verblijf je in de Waikiki badplaats en wil je wat zien van de omgeving? Check dan of de Waikiki Trolley bus uitkomst biedt. Deze rijdt via drie verschillende lijnen naar de bezienswaardigheden in het zuiden van het eiland.
 

TIP 3: uit eten gaan is duur op heel Hawaii en al helemaal in Waikiki. Wil je goedkoop maar ook lekker eten? Neem een kijkje bij de foodtrucks waar wij prima Mexicaans hebben gegeten.