Stedentrip Londen: St. Pauls, Camden Town en Natural History Museum

Door Tessa's studieperiode waren we in 2015 veel samen in Londen en vijf jaar later is het tijd voor een weerzien met de stad die wij in ons hart hebben gesloten. Coronatijd of niet, we kunnen met de nodige hindernissen naar het buitenland en kijken uit naar deze nieuwe Londen trip waar we Notting Hill, St. Pauls Cathedral, Camden Town en Natural History Museum bezoeken. Ook kan een terugkeer naar Greenwich niet ontbreken, waar Tessa op de gelijknamige universiteit heeft gestudeerd. 

Dankzij Tessa’s drie maanden durende studieperiode in het najaar van 2015 hebben wij Londen uitstekend leren kennen. Zo zijn we al drie keer eerder samen in de Engelse hoofdstad geweest waardoor we de meest bekende highlights kunnen overslaan en ons kunnen richten op andere activiteiten en bezienswaardigheden. Dat is het voordeel van Londen, het is een megastad met zoveel leuke wijken dat je er altijd wat nieuws kunt zien en doen.

Op vrijdagmiddag trekken Tessa en Erik naar Greenwich om de plek te bezoeken waar Tessa vijf jaar geleden ruim drie maanden met veel plezier heeft gestudeerd. Het voelt voor Tessa direct weer vertrouwd om in deze studentenomgeving rond te lopen. Ze bezoeken het prachtige University of Greenwich complex, de campus waar Tessa verbleef, Cutty Shark (beroemd 19-eeuws vrachtschip) en natuurlijk Greenwich Park. Stuk voor stuk locaties waar we een warm gevoel aan overgehouden hebben. Het vormt direct ook een besef momentje hoe snel de tijd gaat. We weten het nog als de dag van gisteren dat we hier destijds ronddwaalden. Na het middaguitstapje naar Greenwich brengen Tessa en Erik de middag door in het centrum waar zij de kilometerslange winkelstraten Oxford Street & Regent Street afstruinen. Aan het begin van de avond wordt Max opgehaald van het treinstation London Victoria en is het reisgezelschap compleet.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de St. Paul’s doelwit van Duitse bombardementen tijdens de Blitz. Het gebouwd werd geraakt door een bom op 9 oktober 1940, maar de schade bleef gelukkig beperkt. De St. Paul's verdient namelijk met de Sint Pieter Basiliek uit Rome en de San Marco Basiliek uit Venetië een plekje in de top-3 mooiste kathedralen die we ooit hebben gezien. 

Na ons bezoek aan de St. Paul's Cathedral lopen we via de Millennium Bridge (deze voetgangersbrug kunnen we niet los zien van de Harry Potter scène) over de Theems naar de Bankside. In deze levendige wijk aan de zuidkant van de stad bevindt zich Tate Modern. Hoewel dit een wereldberoemd museum is, gaan wij hier niet naar binnen, omdat moderne kunst niet ons ding is. We lopen langs de kade naar Borough Market. Boven deze gedeeltelijk overdekte markt bevindt zich een treinspoor. Borough Market is een voedselmarkt waar het gezellig druk is. Iets te druk zelfs, waardoor we moeilijk afstand kunnen houden en dus zelf mondkapjes op doen.  

Persoonlijk verheugen wij ons deze trip het meest op een bezoek aan het Natural History Museum. Het museum is pas sinds een paar dagen weer open en dat hebben we gemerkt. Het is tenslotte zomervakantie dus stikt het van de kleine kinderen. We hebben om 15:15 uur gereserveerd en hebben een kleine drie uur om alles te zien. We zijn echter al een uur vroeger, maar vanwege de strikte coronaregels laat het personeel ons geen minuut eerder naar binnen. Daarom strijken we neer op het terras in de tuin van het museum om even bij te tanken. Hoewel we bekend zijn met de goede reputatie van dit museum, zijn we verrast door het imposante gebouw. Het is ontzettend groot en de gekleurde tegels zorgen voor een fraai patroon. Kortom, een mooi stukje Gotische architectuur. 

Ook de grote aankomsthal is indrukwekkend waar je direct wordt begroet door een reusachtig skelet van een blauwe vinvis, het grootste dier dat op aarde leeft. Het museum is verdeeld in vier gekleurde zones. De groene zone concentreert zich op feiten over het leven, de planeet, het milieu en evolutie. De rode zone verkent onze steeds veranderende planeet, hoe het werd gevormd en zijn plaats in het universum. Hier kom je alles te weten over natuurfenomenen zoals vulkanen, aardbevingen en tsunami’s. 

Op zondagochtend wandelen we door Hyde Park waar ons hotel direct aan gelegen zit. Hier zijn we tijdens Winter Wonderland al eens eerder geweest, maar nu willen we een relaxte ochtendwandeling maken in Londens grootste stadspark. Noordwest-Europa heeft net een lange hittegolf achter de rug en dat is terug te zien aan het droge gras in het park. Dit weerhoudt talloze hardlopers, wandelaars en mensen die hun honden uitlaten er niet van om Hyde Park te bezoeken. We lopen o.a. langs Kensington Palace, Albert Memorial en de Princess Diana Memorial Fountain. 

Zo wordt er geen Griffoendor sjaal meer omgedaan en is Hedwig verdwenen. Natuurlijk nemen we als Harry Potter fans ook nog een kijkje in de bijbehorende fanshop. 

Zelden was er zo’n groot contrast in reisgemak tussen heenreis en terugreis. Waar we op de heenreis plotseling opduikende quarantaine verplichtingen moesten ontwijken en met Eurostar annuleringen moesten dealen, verliep de terugreis ontzettend relaxt. 

Alle voordelen van reizen naar en van Londen met de directe Eurostar verbinding:

• Luton, Gatwick, Heathrow, Stansted, Southend en zelfs Londen City. Als je gaat vliegen dan moet je altijd nog een lange of minder lange reis maken naar het centrum van de stad waar je als toerist verblijft. Met de trein stap je uit op Station London St. Pancras International dat in het centrum gelegen is. Dit scheelt zo weer een uur reizen en ov-kosten om in Londen centrum te komen.

• Lage prijzen. Indien je tijdig treintickets boekt, doen de prijzen niet onder voor vliegprijzen.
  
  
• Je ziet onderweg veel meer dan tijdens een vlucht. De landschappen van Nederland, België, Frankrijk en Engeland komen voorbij.
  
  
• Het is in principe veel relaxter reizen dan vliegen. In de trein is het rustiger, heb je meer beenruimte, kun je gewoon van wifi of 4G gebruikmaken en je hoeft niet zo vroeg van tevoren aanwezig te zijn.

Londen is een culturele hotspot met talrijke sfeervolle wijken, elk met een sterk eigen karakter

In 2015 ontdekten wij tijdens drie tripjes naar Londen al hoe bijzonder deze wereldstad is. We zijn verknocht aan de Britse hoofdstad en zullen er daarom eens in de zoveel tijd naartoe willen, zelfs wanneer er de nodige hindernissen genomen moeten worden, zoals tijdens deze stedentrip in coronatijd. Londen is een culturele hotspot met levendige plekjes zoals Notting Hill, Borough Market en het rauwe Camden Town, maar ook met statige bezienswaardigheden zoals de St. Paul's Cathedral en het Natural History Museum. In het natuurhistorische museum vermaken wij ons drie uur lang met uiteenlopende collecties. 

✅ De meeste musea in Londen zijn gratis te bezoeken. 

✅ Reizen met de Eurostar trein naar Londen is voordelig, snel, comfortabel en duurzaam. Daarnaast is het grote voordeel dat je midden in het centrum aankomt in plaats van bij een afgelegen vliegveld. 

✅ Londen heeft veel diverse wijken met elk een eigen identiteit en sfeer, zoals Camden Town en Notting Hill.

❌⁠⁠⁠⁠ Door de Brexit is het (administratief) meer gedoe om naar Londen te reizen. Je hebt nu een ETA-autorisatie nodig.

❌⁠⁠⁠⁠ Londen is altijd druk en je merkt dat dit in de zomervakantie nog erger is.

❌⁠⁠⁠⁠ Londen is een peperdure stad om te verblijven. Vooral accommodaties in het centrum zijn zeer prijzig.

TIP 1: boek je treintickets met de Eurostar naar Londen zo vroeg mogelijk zodat de prijs laag is.

TIP 2: vergeet niet om bij King's Cross Station nog even op de foto te gaan bij Platform 9 ¾ en de Harry Potter shop te bezoeken.

❄️ Londen in de winter: Coppa Club, The Monument, Greenwich, The Lion King Musical en British Museum.

🍂 Londen in de herfst: Tower of London, London Eye, Big Ben, Piccadilly Circus, Wembley Stadium en Bonfire Night.

🎄 Londen met kerst: Winter Wonderland, Sky Garden, Kew Gardens, Tower of Londen en winkelstraten.

🪄 Harry Potter Studio Tour: Dagtocht naar de officiële filmsets van de Harry Potter films.

🎆 Oud & Nieuw Londen: Vuurwerkshow bewonderen vanaf Waterloo Bridge tijdens New Year’s Eve.

🏛️ Dagtocht Greenwich: Royal Naval College, Cutty Sark, Royal Observatory, London Cable Car en The O2.

🗿 British Museum: Bekijk de hoogtepunten van een bezoek aan het British Museum.

📍 Overzicht Londen stedentrips: Bekijk alle Londen highlights op een rij.