Op Big Island naar de actieve vulkanen van Hawaii

26 oktober - 30 oktober 2022

Na O’ahu en Kauai vervolgen we onze vakantie eilandhoppen Hawaii op Big Island, oftewel Hawaii. Het is alweer het derde eiland dat we bezoeken van de eilandengroep. We verblijven 5 nachten en vier volle dagen op het grootste eiland van Hawaii dat vooral bekendstaat om haar vulkanische activiteit. We splitsen ons verblijf op door eerst 3 nachten te slapen in het zonnige Kona waarna we de oversteek maken naar Hilo. Deze stad aan de oostkust vormt namelijk de ideale uitvalsbasis om het beroemde Volcanoes National Park te bezoeken dat twee van de actiefste vulkanen ter wereld herbergt. 

Het is een leuke hike door afwisselende landschappen, maar niet super bijzonder. Het leukste was het spotten van de schildpadden, het is de eerste keer dat we ze zo voor de kust zien. Het lavapad was bijzonder heet vanwege het ontbreken van de kustwind. Sowieso merken we dat de zon hier sterker lijkt dan op andere eilanden en extra fel is. Daarentegen krijgt de wind meer vrij spel vanwege het uitgestrekte landschap. Daardoor is de tegenstelling tussen warmte en koud hier groot. Ook tussen overdag en ‘s avonds trouwens. 

We sluiten de eerste dag op Big Island af bij Kahulu’u Beach. Hier bevindt zich direct aan het kleine zwarte kiezelstrandje wat koraal. Max snorkelt hier een uurtje en ziet er veel fraai gekleurde vissen.

Op onze tweede dag ontdekken we de ruige en groene noordkust van Big Island. Helaas heeft de afsluiting van de Waipio Valley Road veel invloed op onze planning. Zo kunnen we de twee uitzichtpunten die kort op elkaar zitten alleen bereiken als we 1,5 uur omrijden dus we skippen noodgedwongen de Pololū Valley Lookout. Ook kunnen we niet hiken door de Waipio Valley omdat het gebied vanwege officiële berichtgeving gesloten is vanwege onveiligheid i.v.m. aardverschuivingen.

In de Waipio Valley leven ook wilde paarden, eentje kwam ons bezoeken bij de waterval en nog een drietal anderen kwamen naar ons toegelopen toen we in de auto zaten. Ze zijn dus erg gewend aan mensen en daardoor niet zo super wild meer, maar alsnog leuk om eens wilde paarden te zien!

De Waipi’o Valley was de op één na drukste bezochte plek van Big Island. Heel veel toeristen kwamen hier dagelijks naartoe om te hiken en het strand te bezoeken. Dit tot groot overlast voor de lokale bevolking en boeren, deze plek was hier met smalle wegen en weinig parkeerplekken namelijk totaal niet op ingericht. De afgelopen 8 maanden is de vallei gesloten geweest omdat de wegen onveilig werden, wat de lokale bewoners en overheid dus ergens ook wel goed uitkomt. 

We begrijpen wel dat het onwerkbaar is met zoveel toeristen die over de steile weg lopen en particulieren die met hun auto’s er langs moeten rijden. Voor ons was dit in ieder geval alsnog een leuke manier om dit bijzondere deel van het eiland te kunnen bewonderen. Het was een hele leerzame en leuke dag in de Waipio Valley! Een soort van slow tourism waarbij ons gevoel met de natuur steeds sterker werd door alle verhalen van onze interessante gids.  

Na 3 nachten in Kona te hebben doorgebracht maken we de oversteek naar Hilo aan de oostkust van Big Island. We benutten deze ''reisdag'' maximaal want onderweg stoppen we bij de Rainbow Falls, Akaka Falls en Onomea Bay. We rijden dwars door het eiland, Big Island is trouwens het enige eiland van Hawaii dat je door het midden kunt kruisen. De landschappen van de andere Hawaiiaanse eilanden zijn te ruig en onbegaanbaar om wegen aan te leggen. We rijden halverwege highway 200 langs de grote inactieve Mauna Kea vulkaan. Hier staan op 4.207 meter hoogte niet alleen één van de grootste telescopen ter wereld, het is ook nog eens de ‘hoogste’ berg ter wereld vanaf de zeebodem gerekend. De voet van Mauna Kea ligt op de bodem van de oceaan die rond Hawaii enorm diep is. Als je vanaf de voet van de berg meet, is deze vulkaan maar liefst 9.330 meter hoog. Het is in de weide omgeving echt het enige noemenswaardige waar we langsrijden, verder is er midden op het eiland helemaal niets. Ineens doemt deze immense vulkaan op.

Een ideale locatie dus voor NASA om hier een aantal enorme telescopen te plaatsen die we zien als we langs de Mauna Kea rijden. Dit zogeheten Mauna Kea-observatorium is nu één van de belangrijkste observatoria ter wereld. De locatie is bijzonder geschikt voor een observatorium, omdat op deze hoogte de lucht reeds zo ijl en extreem droog is dat de top gewoonlijk boven de wolken ligt. Hierdoor is het aantal heldere nachten zeer groot en de lucht weinig turbulent zodat astronomische opnames van hoge kwaliteit mogelijk zijn.

Tip: bespaar 10 dollar parkeerkosten door niet te parkeren op het bijbehorende parkeerterrein, maar zet je auto voor eventjes langs de weg waar dit is toegestaan. Het is 2 minuten langer lopen, maar dan sta je voor die korte tijd wel gratis. De entree voor de Akaka Falls bedraagt 5 dollar per persoon. Er worden rondom de Akaka Falls ook ziptours aangeboden. We hadden nog overwogen om de zipline tour te boeken, maar door de onzekere weersverwachting i.c.m. de hoge kosten en de krappe tijd, hebben we besloten dit niet te doen.

We eindigen onze reisdag van Kona naar Hilo bij Onomea Bay. Dit is een prachtige baai waar je een korte hike langs kan maken: Onomea Bay Trail. De start van de route ligt zeer verstopt langs de weg aan de kust. Eenmaal gevonden brengt het parcours ons naar de baai en via dichte bossen naar een oude donkey road. Over een geasfalteerde weg lopen we op het einde weer terug naar de auto. Niet super bijzonder, wel een prima invulling van de dag.

De laatste volledige dag op Big Island besteden we aan datgene waar het eiland bekend om staat: we bezoeken het Hawaii Volcanoes National Park. Big Island is het enige Hawaiiaanse eiland met actief vulkanisme. Big Island bestaat eigenlijk uit 5 vulkanen waarvan er 1 dood is en 2 slapend (die zouden dus ooit nog actief kunnen worden). De andere 2 zijn de Mauna Loa en de Kilauea, allebei (zeer) actieve vulkanen die zich bevinden in het Volcanoes National Park. De trails rondom Mauna Loa zijn vanwege alle seismische activiteiten daarom momenteel gesloten. De veel lager gelegen Kilauea is wel gelukkig toegankelijk en dus dé topattractie van het park. 

Om de mensenmassa’s voor te zijn, staan we al om half 5 's ochtends op om in de auto te stappen richting het park. Het is 24/7 geopend dus we kunnen gaan wanneer we willen. Vanaf ons hotel in Hilo is het 40 minuten rijden naar het park. We rijden stevig door zodat we hier nog in het donker aankomen. Het zou al snel licht worden, maar we worden absoluut beloond voor het vroege opstaan. We rijden direct door naar de Kilauea Overlook en zien daar lava in de krater, terwijl op de achtergrond de sterren plaatsmaken voor de felrode zonsopgang. Wat een fantastische combinatie. Er is niet veel lava, maar omdat het donker is en we dichtbij de krater staan waar de eruptie is, valt de rode gloed van de lava goed op.

Vanaf hier kunnen we ook nog dieper in de volledige breedte van de krater kijken. Wanneer we teruglopen over de gesloten weg naar de parkeerplaats dan komen we langs een gebroken stuk van de weg. Hevige schade als gevolg van de uitbarstingen en aardbevingen uit 2018.  

Verder lopen we nog een half uurtje over de rotsige Puna Coast Trail die ons in een half uurtje naar de Pu‘u Loa Petroglyphs leidt. Hier zien we oude rotstekeningen die door de lokale bevolking in de lavastenen zijn gemaakt. De laatste stop van de Chain of Craters is Hōlei Sea Arch aan de zuidkust. Dit is een punt in de zee waar door de erosie een hole in the rock is ontstaan. Dit gebeurt vaker en zal na verloop van tijd door verdere erosie ook weer instorten.

Wat een topdag hebben we gehad in het Hawaii Volcanoes National Park, er is zoveel te zien! We gaan halverwege de middag weer naar het hotel en hebben dan in totaal toch al 8 uur doorgebracht in het park. We hadden hoge verwachtingen van deze dag en we moeten eerlijk zeggen dat ze allemaal waargemaakt zijn. We hebben zoveel indrukwekkende uitzichten gezien. Het Hawaii Volcanoes National Park is als een soort vulkanisch pretpark met als attracties allemaal uitkijkpunten over (en hikes door) landschappen die gevormd zijn door de verschillende uitbarstingen en erupties door de jaren heen. De kracht van de aarde wordt nergens zo duidelijk als hier. Een bezoek aan Hawaii is niet compleet zonder dit vulkanisch park te bezoeken. We prijzen ons gelukkig dat we lava konden zien! 

The Big Island ‘’Hawaii’’ onderscheidt zich van de andere Hawaiiaanse eilanden door haar uitgestrekte landschappen en aanwezigheid van meerdere actieve vulkanen. Met Mauna Loa en Kilauea bezit dit eiland twee van de actiefste vulkanen ter wereld. Het Volcanoes National Park is dan ook één van dé topattracties van de hele eindengroep. Het zien van lava in de pruttelende krater is een ervaring die we nooit zullen vergeten. Verder biedt Big Island ook nog veel anders moois: fijne stranden, spectaculaire watervallen en een prachtige vallei (Waipio Valley). Ten opzichte van de andere eilanden van Hawaii zijn de onderlinge afstanden alleen een stuk groter en de landschappen droger. Leuk voor de afwisseling, maar hierdoor zijn de uitzichten onderweg van a naar b wel minder sprankelend. 

✅ Vooral de westkust in het Kona district is erg zonnig en geliefd bij zonvakantiegangers. 

✅ Met Akaka Falls, Rainbow Falls en Hiilawe Falls zijn er op Big Island indrukwekkende watervallen te zien. 

✅ In het Volcanoes Nationial Park aanschouw je met Mauna Loa en Kilauea de meest actieve vulkanen ter wereld. De sporen die eerdere vulkaanuitbarstingen hebben achtergelaten zijn op verschillende plekken in dit park goed zichtbaar.

✅ Naar ratio gemeten is Big Island het meest dunbevolkte eiland van Hawaii. Lekker rustig dus. Hier kun je dankzij weinig lichtvervuiling dan ook een schitterende sterrenhemel zien. Niet voor niets dat de grootste telescopen ter wereld hier staan. 

❌⁠⁠⁠⁠ Wellicht komt het door de zuidelijke ligging, maar op Big Island voelde de zon beduidend sterker aan dan op de andere Hawaiiaanse eilanden zonder dat dit aan hogere temperaturen lag. Goed insmeren dus!

❌⁠⁠⁠⁠ Hoewel de afstanden door het droge landschap prima aan te rijden zijn, is het uitzicht on the road eentoniger en minder indrukwekkend dan Maui of Kauai.  

Tip 1: split je verblijf op Big Island door te overnachten bij Kona en Hilo. Dan heb je het beste van twee werelden. De zonnige westkust bij Kona en vanaf Hilo rijd je in 45 minuten naar het Volcanoes National Park in het zuidoosten van het eiland. 

Tip 2: zet de wekker extreem vroeg op de dag dat je het Volcanoes National Park bezoekt. In het donker zie je de lava beter en heb je de beste plekjes lekker voor jezelf.