Op Kauai hiken over het mooiste en groenste eiland van Hawaii

20 oktober - 25 oktober 2022

Na 2 volle dagen op O’ahu, maken we de oversteek naar Kauai. We verblijven 4 volle dagen op het oudste en meest noordelijke eiland van Hawaï. Het staat bekend als ''The Garden Island'' en door haar ongerepte groene landschappen is het een geliefd eiland onder natuurliefhebbers. De overweldigende groene kliffen en afgelegen stranden en spectaculaire watervallen vormen voor filmproducenten dan ook het gedroomde decor voor Pirates of the Caribbean en Jurassic Park. We hebben dan ook hoge verwachtingen van dit eiland en we zullen elke dag een ander deel van Kauai ontdekken. 

Ōpaeka'a " betekent "rollende garnalen", die ooit overvloedig in de stroom voorkwamen. Deze 45 meter hoge en 12 meter brede waterval stroomt naar beneden in een verborgen poel en is één van de meest toegankelijke grote watervallen van het eiland. Borden wijzen duidelijk naar het uitkijkpunt langs de weg aan de rechterkant. Dit uitkijkpunt is voorzien van ruim voldoende parkeerplekken, toiletten en picknicktafels. Ook blijkt hier een kolonie kippen & hanen te leven, het stikt op Kauai werkelijk van deze vogels. Hierna steken we de weg over voor een mooi uitzicht op de kronkelende Wailua-rivier en de binnenvlakten daarachter. 

Op onze eerste volledige dag op Kauai ontdekken we met de Ho’oip’i Falls, Kilauea Lighthouse, Hanalei Valley en Queen’s Bath de noordkant van het eiland. We beginnen de dag met een hike naar de waterval met de vele klinkers en hoge komma’s in de naam. Het was even zoeken naar de start van het wandelpad, want dit ligt goed verstopt tussen de struiken. Gelukkig is het best een populaire hike dus we kunnen het voorbeeld van andere wandelaars volgen. 

Na de Ho’oip’i Falls rijden we door noordwaarts richting de Kilauea vuurtoren. Of beter gezegd, naar het Kilauea Viewpoint. Vanaf dit openbare uitzichtpunt zien we de hoge oceaangolven op de rotsen kletteren. Op deze uitgehouwen rotskust staat ook een vuurtoren uit 1913 op maar liefst 55 meter boven zeeniveau. Een mooi beeld. Parkeren bij het uitkijkpunt is gratis, maar als je door wilt rijden naar de vuurtoren zelf moet je door het natuurreservaat Kilauea Point National Wildlife Refuge. Hier wordt wel betaalde toegang gevraagd en is open van woensdag t/m zaterdag. Dit slaan wij over. Side note: dit is de meest noordelijke locatie van heel Hawaii. 

Vanaf het Kilauea Viewpoint is het nog geen kwartiertje rijden naar de Hanalei Valley. De Hanalei Valley is een uitgestrekte groene vallei die omringd is door tarovelden en de Hanalei rivier. We maken een korte stop bij de Hanalei Valley Lookout waar we een geweldig vergezicht hebben op deze weelderige vallei. Het uitzichtpunt ligt direct aan een weg, maar het biedt één van de mooiste panorama’s van Hawaii. Taro is een plant die veel verbouwd wordt op Hawaii met een breed, voedzaam blad in de vorm van een enorm hart. De taro wordt gekweekt op drassige akkers. Taro wordt veel verbouwd op Hawaii en we zien ook op meerdere Hawaiiaanse eilanden tarovelden. 

De laatste halte van onze dag in het Noorden van Kauai is Queen’s Bath. Dit is een natuurlijke getijdenpoel in zee ter grote van een zwembad. Wanneer we aankomen in een dromerige rijkeluis plaatsje blijkt dat Queen’s Bath momenteel gesloten is vanwege onveilig (winter)weer. Verdere informatie is er niet beschikbaar, ook online niet. Wel hadden we vooraf al gelezen dat het een gevaarlijke plek kan zijn vanwege de gladde rotsen en de plotselinge krachtige golven die je het ‘bad’ uit kunnen trekken. 

Onze tweede dag op Kauai brengen we door in het Kōkeʻe State Park in het noordwesten van het eiland. Dit nationale park is alleen via het zuiden te bereiken waarbij we langs de Waimea Canyon rijden. Hier stoppen we nog niet, want het uitzicht schijnt hier later op de dag beter te zijn. In het Kōkeʻe State Park kun je op flinke hoogte veel uiteenlopende hikes doen. Wij kiezen voor een day hike: de Awa'awapuhi Trail van in totaal 9.7 km lang (retour). Een serieuze beproeving die we willen aangaan omdat dit wandelpad leidt naar een geweldig uitkijkpunt over de beroemde kliffen van de Nā Pali kust. 

Hoewel het een afwisselend parcours is, blijft het uitzicht tot aan de lookout karig. Daarom is het echt bikkelen naar het uitzichtpunt. Wanneer we het geluid horen van overvliegende helikopters weten we dat we dichterbij het uitzichtpunt komen. Er zijn blijkbaar veel toeristen die € 350 tot € 500 per persoon over hebben om tijdens een helikoptertour de puntige rotskliffen van de Nā Pali kust te bewonderen. Wij doen er 1,5 uur over om het uitzichtpunt te voet te bereiken, echter is dit de lange wandeling 100% waard. Het uitzicht over de rotsige Nā Pali Coast met de zee op de achtergrond is fenomenaal. En bovendien uniek, want alleen via de Awa'awapuhi Trail krijg je zo’n vrij zicht op dit machtige landschap. 

De terugweg is fysiek een stuk zwaarder omdat we veel hoogtemeters in te halen hebben. Toch gaat dit een stuk sneller dan de heenweg. De grond is inmiddels opgedroogd waardoor we meer tempo kunnen maken en na één uur terugkomen bij de auto. In totaal hebben we 2,5 uur gewandeld en zijn we bijna 4 uur op pad geweest. Hoewel het soms zwaar was (met 593 hoogtemeters), hadden we genoeg uithoudingsvermogen om het vol te houden. Uiteindelijk zou dit ook de langste hike van onze vakantie op Hawaii worden. 

Er is geen tijd meer om hier te hiken en we zijn na de Awa'awapuhi Trail fysiek ook zeker niet meer in staat om de Waimea Canyon Trail van 5 km te lopen. Hoewel het betaald parkeren is bij de diverse uitzichtpunten doen we dit niet, omdat we toch na een paar minuten weer de auto instappen om verder te rijden. Alleen bij de Waimea Canyon Lookout wordt gecontroleerd dus dit uitzichtpunt slaan we over. We hebben immers al drie andere prachtige lookouts met vrij zicht gepakt, waaronder Pu'u Ka Pele Lookout. 

We hebben de bekende Grand Canyon in het Westen van Amerika nog niet gezien, dus dit is de eerste keer dat we een diepe canyon in kijken. Het is tof dat er zoveel verschillende uitzichtpunten zijn zodat we de canyon van steeds weer een andere hoek kunnen bewonderen. De Waimea Canyon is 1.100 meter diep, ruim 3 kilometer breed en 26 kilometer lang. Deze indrukwekkende kloof is ontstaan uit een aardbeving die het eiland bijna in tweeën verdeelde. Duizenden jaren erosie door regenval en wind zorgde ervoor dat de canyon de huidige uitgesleten vorm heeft gekregen. En nog steeds stromen dagelijks tonnen rode modder de oceaan in. Op bovenstaande en onderstaande foto is goed te zien hoe de kleur van de canyon verandert als de lichtinval verandert. 

Nadat we uitgebreid langs het mooiste stuk van de Nā Pali kust hebben gevaren, stopt de boot zodat we lunch krijgen en we kunnen snorkelen in het heldere lichtblauwe water. We zien ontzettend veel mooie vissen en één schildpad. Tijdens de terugweg begint het weer onstuimiger te worden en moeten we tegen de stroming en hoge golven in terug. We worden nat, maar gelukkig kan Tessa door haar goede voorbereiding haar zeeziekte in bedwang houden.

Het is een zeer prijzige boottocht, maar het is een absolute must om op dit eiland de Nā Pali kust zo van een afstandje in al haar grootsheid te kunnen aanschouwen. De Nā Pali kust is immers de absolute highlight van het eiland en wordt niet voor niets zoveel als filmlocatie gebruikt. De ruige kust is o.a. gefilmd in kaskrakers zoals: Pirates of the Caribbean en Jurassic Park. Dit is dan ook de reden dat we een fors bedrag over hebben voor deze boottocht. Daarbij is een boottocht nog altijd een paar honderd euro per persoon goedkoper dan een helikoptervlucht. 

Op de laatste volledige dag op Kauai hiken we de eerste 2 mile van de wereldberoemde Kalalau Trail in het Hā’ena State Park. We hebben online een shuttle + entry pas gekocht voor dit populaire nationale park in het noordwesten van het eiland, dus we parkeren bij de parkeerplaats bij de startlocatie van de shuttle.

De Kalalau Trail is een wandelpad van 16 km langs de iconische Nā Pali kust die we eerder al van achter (vanuit het Kōkeʻe State Park) en van voren (vanaf de zee) hebben bewonderd. Nu dus vanaf de zijkant, want we lopen het eerste stuk van deze hike letterlijk over/langs de spectaculaire Nā Pali Coast.

Wanneer we de rivier via stenen oversteken komen we aan bij Hanakāpī‘ai Beach dat het eindpunt vormt van onze avontuurlijke hike. Dit strand is alleen via boot, helikopter of via dit wandelpad te bereiken. Zwemmen in de zee wordt ernstig afgeraden i.v.m. sterke stroming en de afwezigheid van de reddingsbrigade. 

Je kunt ook veel verder hiken dan Hanakāpī‘ai Beach, maar het parcours wordt hierna steeds gevaarlijker met smalle paden en diepe ravijnen. Dit is ook alleen weggelegd voor de echte waaghalzen en extreme hikers die meerdere dagen willen trekken. Dan heb je ook een camping permit nodig. Voor ons was dit een perfecte wandeling door een geweldig decor met idyllische uitzichten op de kust. Inclusief een langere pauze op het strand deden we er ongeveer 2,5 uur over om dit deel van de Kalalau Trail heen- en terug te lopen. De totale afstand bedraagt 6 km. De trail bevat veel hoogtemeters die gelijk zijn verdeeld waardoor de heen of terugweg niet aanzienlijk zwaarder is.

Uniek groen eiland vol natuurwonderen
Wij hebben Kauai ervaren als een fenomenaal eiland. Zo groen, zo bergachtig en zo rustig. Hier merk je dat de natuur leidend is en de mens slechts weinig invloed heeft op de inrichting. Vooral de Nā Pali kust is adembenemend. Deze ruige kust met haar indrukwekkende steile groene rotskliffen zijn wereldberoemd geworden dankzij de Jurassic Park films. Deze kust is uniek en hebben wij via diverse hikes en een boottocht vanuit verschillende hoeken bewonderd. Het eiland nodigt sowieso enorm uit om te bewandelen. Een ander bijzonder natuurverschijnsel is de Waimea Grand Canyon. Als er één plek op aarde is waar je dino’s tot leven kunt wekken dan is dat op Kauai. Dit decor prikkelt de fantasie. 

✅ Prachtig groen eiland dat het beloofde land is voor hikers. Je waant je op de wandelroutes op de set van Jurassic Park.

✅ De Nā Pali Coast en Waimea Grand Canyon zijn van een unieke schoonheid.

✅ Kauai is niet alleen geografisch afgelegen, maar voelt ook heerlijk rustig aan. 

❌⁠⁠⁠⁠ Het regent super veel op Kauai waardoor het één van de natste plekken ter wereld is. Daar krijg je wel een mooi groen landschap voor terug!

❌⁠⁠⁠⁠ Door het onherbergzame landschap is een groot deel van het eiland onbegaanbaar. Zo’n 70% van het eiland kun je niet met de auto bereiken. Kauai heeft een ronde vorm, de autoweg gaat alleen niet helemaal rond waardoor het zuidwesten niet aansluit op het noordwesten. Houd hier rekening mee!  

TIP 1: boek je verblijf bij Kauai Shores Hotel. Zoals hierboven beschreven een prima resort op een leuke plek.

TIP 2: haal de beste malasadas af bij het Passion Bakkery Cafe. 

TIP 3: bescherm jezelf tijdens hikes in de jungle tegen de vele muggen op dit eiland. Smeer jezelf goed in met anti-insecten spray.