Maui: het beste van Hawaii in één eiland

30 oktober - 4 november

Na O’ahu, Kauai en Big Island sluiten we onze huwelijksreis eilandhoppen door Hawaii af met Maui. We verblijven 5 nachten op het één na grootste eiland van Hawaii dat zo bekend staat om haar ultiem ontspannen vakantiesfeer. Maui wordt omschreven als ‘’The Valley Island’’ met veel groene natuurgebieden om te ontdekken. We zijn van plan om veel activiteiten te doen en nog één keer alles uit een Hawaiiaans eiland te halen. 

Nadat we de auto opgehaald hebben, rijden we in een rechte lijn vanaf het vliegveld door naar de Waihee Ridge Trail. Dit is een 6,4 kilometer lange hike naar de top en terug door een geweldige omgeving met groene kliffen langs de kust. Het is een populaire wandeling, want het ruime parkeerterrein is ondanks de regenbuien zo goed als vol. De start is zeer steil, maar vlakt wat af wanneer we in het bosgebied zijn. Het regent op en aan, gelukkig klaart het weer regelmatig op zodat we alsnog mooi uitzicht krijgen op de vallei. 

Wanneer we op driekwart van de route zijn begint het lang en keihard te regenen waardoor er modderstromen op het pad komen. Hierdoor verkeert het pad (dat tot dan toe best goed begaanbaar was) nu in veel slechtere staat. Het zou veel langer gaan duren en onveiliger worden om de top te bereiken die dan ook nog eens in de wolken staat (dus waarschijnlijk zou het uitzicht ook nog gering zijn). Daarom besluiten we op 75% van de route terug te gaan. Het voelt nooit fijn om een hike niet af te ronden en dit gaat ook tegen onze aard in, maar dit is de verstandige keuze. Ondanks de weersomstandigheden is het een toffe, intensieve wandeling met unieke uitzichten. De Waihee Ridge staat ook bekend als de beste hike die je op het eiland kan maken. 

Naast zeewater worden er ook weleens mensen ingezogen die hier te dicht bij komen. Wat hier ook gebeurt, zijn grotere onverwachte golven die bezoekers de oceaan in trekken. Observeer de golven dus eerst een tijdje voordat je naar beneden loopt en houd voldoende afstand van de blowhole! De omgeving van de blowhole is met roodbruine rotswanden en groene kliffen trouwens ook zeer fraai. 

We eindigen de dag in de noordwestelijke hoek van het eiland met een kort bezoek aan de beroemde Banyan Tree in het dorpje Lahaina. In het centrum van dit aansprekende toeristische badplaatsje staat met afstand de meest bijzondere boom die we ooit hebben gezien hebben. Op Tenerife zagen we in 2020 een indrukwekkende Drakenboom, maar die valt in het niet met deze banyan boom. De Lahaina Banyan Tree is de oudste Banyan tree op de Hawaïaanse eilanden. Het werd in 1873 geplant in Lahaina's Courthouse Square. Banyanbomen zijn vijgenbomen en leven in het tropische klimaat van Hawaï. Banyans krijgen de bijnaam “wurgvijg” vanwege hun agressieve groeigewoonten, daarom heeft de Banyan Tree in 150 jaar inmiddels ook bijna het volledige plein begroeid.  

Update augustus 2023

Op 8 augustus 2023 ontstonden op diverse plaatsen hevige bosbranden op Maui waarbij minstens 115 mensen het leven lieten. Daarmee was de brand op Maui op dat moment de dodelijkste natuurbrand in ruim honderd jaar in de Verenigde Staten. Door de verwoestende brand is het prachtige historische plaatsje Lahaina bijna volledig in vlammen opgegaan. De beroemde banyan boom is zwartgeblakerd en ernstig beschadigd, maar er is nog hoop dat deze unieke boom zal herstellen. De toekomst zal dit moeten uitwijzen.  

Op onze tweede dag op Maui rijden we het eerste (noordelijke) deel van de beroemde “Road to Hana”. Hana is zelf een klein plaatsje maar de weg ernaartoe langs de prachtige oostkust van het eiland is een ervaring op zich. Via maar liefst 600 haarspeldbochten rijd je langs de groene kust naar talrijke bezienswaardigheden. Kortom, een iconische roadtrip. Wij stoppen bij Ho’okipa Beach Park, Twin Falls, Bamboo Forest Waterfalls Trailhead en Keane Lookout. 

Wij hebben schuin van boven goed zicht op de schildpadden en kunnen het hele proces van aanspoelen en weer terug de zee in kruipen/spoelen/zwemmen perfect volgen. Super bijzonder om mee te maken, alsof we live aanwezig zijn bij een natuurdocumentaire. Alleen de warme stem van David Attenborough ontbreekt nog. 

Hierna rijden we over de Road to Hana door naar de Twin Falls waar we voor 10 dollar mogen parkeren waana we toegang krijgen tot een privéterrein. Hier kunnen we via een korte wandeling drie watervallen bezichtigen. Twee hiervan zijn aan het begin kort na elkaar (vandaar Twin Falls). Voor de derde waterval moeten we iets verder doorlopen, ongeveer een kwartiertje. Onderweg moeten we ook meerdere keren een sterk stromend beekje oversteken waarbij waterschoenen nodig waren. 

De volgende halte op de Road to Hana is het kleine schiereilandje Keanae. Hier stoppen we bij twee uitzichtpunten: vanaf beneden bij de kust en boven iets meer landinwaarts. De bewolking houdt de zon tegen waardoor deze plek nu niet maximaal tot z’n recht komt, maar het blijft een prachtige locatie waar je diep de baai in kan kijken. Hierna rijden we voor het donker wordt 1,5 uur terug naar onze accommodatie via de vele haarspeldbochten. 

We hadden gepland staan om ook een andere keer het zuidelijke tweede deel van de Road to Hana te rijden. Echter bleek dat we 2,5 uur onderweg zouden zijn exclusief stops, wederom door de kronkelende weg die we al eerder grotendeels hebben gereden. Dit zagen we eerlijk gezegd niet (meer) zitten. Dat is toch wel beetje het nadeel van de geografie van Maui, dat je eigenlijk alleen maar via een lange weg met talloze haarspeldbochten het zuidoostelijke deel kunt bereiken. We zouden voor het leuk te lang in de auto zitten dus we hebben besloten dit deel te over te slaan. 

De derde dag op Maui staat in het teken van een snorkeltour bij de Molikini krater die we geboekt hebben bij de touroperator Pride of Maui. Molokini is een halvemaanvormige, gedeeltelijk ondergedompelde vulkanische krater die een klein, onbewoond eilandje vormt in het Alalākeiki-kanaal tussen de eilanden Maui en Kaho'olawe. De krater lig op iets meer dan 4 km van de westkust van Maui en heeft een diameter van 700 meter. Het hoogste punt is 51 meter. Wetenschappers geloven dat de Molokini-krater ongeveer 150.000 jaar geleden is gevormd. 

De kwaliteit van het water is uitstekend en super helder. Het zicht onder water schijnt zelfs tot 50 meter te zijn! In het midden van Molokini is het koraal het best, omdat het rif hier wordt beschermd tegen de golven. De halvemaan vorm beschermt ook duikers tegen golven en de krachtige stromingen van het kanaal. Molokini is de thuisbasis van ongeveer 251 vissoorten, waarvan vele endemisch zijn. De beste omstandigheden doen zich voor in de vroege ochtend. De waterdiepte is 4,5 tot 18 meter op de meeste toegestane duikplekken.

Ook komen er in dit seizoen veel vogels naar de krater toe. Dit is tegengesteld aan het walvissenseizoen. De wateren rondom Maui is begin van het jaar de beste plek om walvissen te spotten. De gids vertelde ons dat dit komt door de centrale ligging van Maui in de eilandengroep. Hierdoor is het zeewater rustig en aangenaam voor de migrerende walvissen. De beste maanden om ze te spotten zijn januari, februari en maart. Dan migreren walvissen van Alaska (waar ze eten) naar Hawaii voor de voortplanting.

Na het snorkelen bij de Molikini krater krijgen we een vers bereide lunch op de boot. Het eten wordt alleen bemoeilijkt wanneer de boot vol gas vaart over ruig water richting de volgende snorkelplek: Turtle Town. Gelukkig wordt Tessa niet zeeziek. Turtle Town is een baai voor de noordwestkust van Maui waar –zoals de naam al doet vermoeden- veel zeeschildpadden te vinden zijn. Hoewel een deel van onze snorkelgroep inderdaad een schildpad ziet, gaat deze helaas letterlijk aan ons voorbij. 

Het is een zeer prijzige maar onvergetelijke excursie. Hoe vaak krijg je de kans om te snorkelen bij koraal rondom zo’n iconische zeekrater? De begeleiding vanuit de organisatie was ook prima verzorgd. Minpuntje was dat er geen faciliteit was om jezelf af te spoelen/douchen.

Na de snorkeltour rijden we direct door naar Jungle Zipline Maui waar we in het groene noorden van het eiland gaan ziplinen door de jungle! De zipline tour bestaat uit 8 ziplines in totaal waarvan de eerste een inkom line is. Line #7 is de kers op de taart. Deze is met afstand het hoogst, verst en snelst. Hierbij heb je ook als enige zicht op de zee. Je waant je net Tarzan wanneer je door de tropische bossen vliegt. De zipline tour duurt 2 uur en gaat snel voorbij. We zaten in een zeer gezellige groep die bestond uit 8 personen. Tussen het ziplinen door moet je steeds even wachten tot je aan de beurt bent dus het is fijn om dan met aardige andere deelnemers te kletsen. 

Na een lange dag vol met snorkel en zipline activiteiten eindigen we de dag met ''Taco Tuesday'' bij onze favoriete Mexicaanse toko Fred's Mexican Cafe - Kihei waar wij groot fan van zijn! Taco Tuesday schijnt echt een groot ding te zijn, een paar dollar voor een lekkere taco trekt veel mensen naar het restaurant. 

Dit klinkt allemaal heel aantrekkelijk, maar helaas moeten we spreken van een gefaalde missie voor wat betreft de Haleakale vulkaan. Het geluk dat we in het Volcanoes National Park op Big Island hadden met helder ochtendweer, dat ontbreekt nu. De vulkaan bevindt zich continu in de wolken waardoor het zicht op sommige momenten maximaal 20 meter is. Dit maakt het rijden ook best spannend met alle haarspeldbochten. Het is een gekke ervaring zo hoog, koud en winderig op de top. Dit is met 3.055 meter het hoogste punt waar we ooit zijn geweest. We zien ook dat het zakje chips dat we mee hebben genomen helemaal bol is komen te staan. Ook krijgt Tessa licht last van de ijle lucht en het hoogteverschil. Niet gek, want op 3000 meter heeft ongeveer 1 op de 4 mensen last van hoogteziekte. 

Super jammer dat het bezoek niet is geworden wat we ervan hoopten. We hadden ons erg verheugd op de schitterende uitzichten vanaf de top, maar er is simpelweg niks aan te doen. Op andere dagen was het ook niet goed weer en de weersvoorspellingen zeggen op deze hoogte ook niet zoveel. Het blijft op deze hoogte een beetje een loterij. 

Op onze vertrekdag vliegen we pas begin van de avond dus we hebben feitelijk nog een middag te besteden op Maui voordat we onze huurauto hoeven in te leveren op het vliegveld. Uiteraard zijn we inmiddels behoorlijk vermoeid van de reis, maar we willen het toch leuk afsluiten. Daarom bezoeken we het levendige plaatsje Lahaina dat we eerder al kort even hadden aangedaan om de imposante banyan boom te bewonderen. Toen waren we al positief verrast over de aantrekkingskracht van dit sympathieke badplaatsje. Ook is hier een interessant museum (Lahaina Heritage Museum) te bezoeken aan het plein van de banyan boom. Kortom, genoeg redenen om hier nog eens wat langer te verblijven. 

Na het interessante bezoek aan het Old Lahaina Courthouse struinen we langs leuke winkeltjes aan de levendige boulevard. We belanden in een souvenirzaak genaamd ‘’Coconene’’ waar we a.d.h.v. verschillende elementen een eigen longboard letter konden maken. Na uitgebreid uitzoeken hebben we een toffe samenstelling gemaakt. Laheina is een echte aanrader om op Maui te bezoeken.

Update augustus 2023

Op 8 augustus 2023 ontstonden op diverse plaatsen hevige bosbranden op Maui waarbij minstens 115 mensen het leven lieten. Daarmee was de brand op Maui op dat moment de dodelijkste natuurbrand in ruim honderd jaar in de Verenigde Staten. Door de verwoestende brand is het prachtige historische plaatsje Lahaina bijna volledig in vlammen opgegaan. De beroemde banyan boom is zwartgeblakerd en ernstig beschadigd, maar er is nog hoop dat deze unieke boom zal herstellen. De toekomst zal dit moeten uitwijzen. Het Lahaina Heritage Museum daarentegen is compleet afgebrand.

Maui is een perfecte samenvatting van de eilandengroep Hawaii 

Als je er goed over nadenkt, bezit Maui eigenlijk alles wat Hawaii zo Hawaii maakt. Op Maui heerst een sterke relax vibe, met de Waihee Ridge Trail is er een fantastische hike te doen door de jungle, goede surfstranden zijn aanwezig aan de westkust, snorkelen kan bij het koraal rondom de Molikini krater en midden op het eiland vind je een grote slapende grote vulkaan op 3.055 meter hoogte. Alle kenmerken van Hawaii komen samen bij Maui. En dan is er nog de ''Road to Hana'' die het halve eiland omvat. Honderden kronkelende bochten brengen je in het noorden en oosten naar talloze bezienswaardigheden, mooie stranden en uitzichtpunten. Hiermee is er in tegenstelling tot de andere eilanden van Hawaii niet één hoofdattractie te noemen, maar is het juist de combinatie van dit alles wat Maui zo aantrekkelijk maakt. 

✅ Maui is zeer divers en is daarom een ideale samenvatting van heel Hawaii. Je vindt er genoeg zeeleven, watervallen, een vulkaan, vallei, jungle en mooie stranden.

✅ The Road to Hana leidt langs de tropische oostkust van Hawaii en is één lange aaneenschakeling van groene bossen, hoge watervallen, zwarte stranden en indrukwekkende uitzichtpunten. Eén van de mooiste roadtrips langs de kust die er bestaan.

✅ Maui is de beste plek op Hawaii om walvissen te spotten. Dit komt door de centrale ligging van Maui in de eilandengroep. Hierdoor is het zeewater rustig en aangenaam voor de migrerende walvissen.

✅ Het letterlijke hoogtepunt van Maui is de Haleakala-vulkaan. Je kunt hier op ruim 3000 meter hoogte genieten van een geweldig uitzicht over de krater (mits het geen mistig weer aan de top is).

✅ Maui heeft verschillende leuke dorpen met leuke winkeltjes en restaurants, wij zijn fan van Lahaina.

❌⁠⁠⁠⁠ Door het bijzondere landschap en vorm van het eiland zijn er slechts een paar hoofdwegen die het eiland verbinden. Op sommige plekken moet je een enorme omweg maken, omdat de weg langs onbegaanbaar gebied moet. Wij verbleven in het zuidwesten en we zouden 2,5 uur moeten rijden naar het zuidoosten, wat hemelsbreed niet ver weg ligt.

❌⁠⁠⁠⁠ Het weer op de top van de Haleakala-vulkaan is wisselvallig en vaak bewolkt waardoor je geen garantie hebt om deze highlight bij te wonen. Plannen van een dagtocht naar het Nationaal park Haleakala is dus ook moeilijk, terwijl je wel standaard 20 dollar moet betalen om het park binnen te komen.

Maui staat ook bekend om haar prachtige zonsopkomsten en zonsondergangen.