In oktober 2023 begon onze half jaar durende wereldreis in Perth in de staat West-Australië. Na een paar dagen in Perth startte onze camper roadtrip naar Adelaide, een rit van 4.200 km die ons langs diverse bestemmingen in Zuidwest-Australië bracht.
We maakten een 3 weken durende camperreis van de hoofdstad van West-Australië naar de hoofdstad van Zuid-Australië. Zodoende hebben we dus enkel het zuidwestelijke gedeelte van de deelstaat West-Australië doorkruist en moeten we onze ervaringen dus enkel baseren op deze geweldige kustregio.
Van 10 oktober t/m 24 november 2023 reden we met de camper dwars door het zuidwesten van Australië. Na Perth bezochten we achtereenvolgens de Margaret River, Denmark, Esperance, Norseman en Eucla middenin de Nullarbor woestijn.
Onze tijd in West-Australië startte in Perth, de meest afgelegen miljoenenstad ter wereld dat daarmee symbool staat voor deze dunbevolkte deelstaat. Na Perth komen we in de zuidelijke richting eerst door het groene Margaret River District. Dit is een aansprekende regio met betrekkelijk veel groen bestaande uit hoge karri bomen, zonnige wijnvelden, walvissen dicht bij de kust en spectaculaire grotten. Hierna reden we door naar Denmark waar we tussen de 40 meter hoge boomtoppen liepen bij Valley of the Giants Tree Top Walk om vervolgens te eindigen bij prachtige kusten rondom Esperance. Kers op de taart was het hagelwitte strand van Lucky Bay dat één van de mooiste stranden van Australië is.
Na één week gereisd te hebben door een relatief groene regio verlieten we de fraaie kuststreken voor het desolate woestijnlandschap van de uitgestrekte Nullarbor. In drie dagen trokken we door deze woestijnvlakte waar over een afstand van 1.000 kilometer nauwelijks mensen wonen. Een bijzondere ervaring waarbij we tijdelijk de campings verruilden voor truckersplaatsen. Je rijdt van roadhouse naar roadhouse waarbij je minutenlang niemand ziet rijden en je soms urenlang hetzelfde uitzicht houdt. Ongeveer halverwege de Nullarbor woestijn bevindt zich bij het gehucht Eucla de grens van de deelstaten West- en Zuid-Australië. Het is een serieuze grensovergang die doet vermoeden dat je een landgrens passeert.
Vanuit de zuidelijke staat wordt hier streng gecontroleerd op dierlijke producten, fruit en groente in verband met fruitvliegjes en het beschermen van de biodiversiteit. Je betreedt hier ook direct een nieuwe tijdszone wat je gevoel versterkt dat je een duidelijke grens passeert.
En zo eindigde ons reisavontuur door West-Australië na 10 dagen op deze afgelegen plek. We hebben zeker de intentie om ooit nog de drogere noordkant van West-Australië rond te reizen tussen Perth en Darwin. We wisten vooraf weinig over de regio die we bezocht hebben, het is immers toch voor toeristen een minder bekende uithoek van dit enorme land. We kunnen concluderen dat dit deel van West-Australië ook zeker de moeite waard is. Het biedt naast veel prachtige kustuitzichten een fijne afwisseling van landschappen waar je uiteenlopende wildlife kunt zien. Grotten vol met wonderbaarlijke stalagmieten en stalactieten, woestijnvlakte, dichte bossen met hoge karri bomen en spectaculaire kustuitzichten: we hebben het allemaal mogen bewonderen in Zuidwest-Australië.
West-Australië is met bijna 2,6 miljoen vierkante kilometer met afstand de grootste staat van Australië. Het beslaat zelfs een derde van heel Australië. Om een idee te krijgen van de enorme grootte van deze deelstaat: het is bijna net zo groot als Kazachstan en Argentinië en 6,5x keer de oppervlakte van Duitsland.
Zelfs in Australië staat West-Australië bekend als de ‘’lege deelstaat’’, dit wil wel wat zeggen in een toch al extreem dunbevolkt land. West-Australië heeft een relatief kleine bevolking van ongeveer 2,7 miljoen mensen, waarvan 75% in en rond Perth woont (2,1 miljoen inwoners). Dit resulteert in een bevolkingsdichtheid van slechts ongeveer 1 persoon per vierkante kilometer, wat het de dunbevolktste deelstaat maakt.
West-Australië is de thuisbasis van veel endemische soorten, zoals de quokka, een klein buideldier dat vaak omschreven wordt als het "gelukkigste dier ter wereld" vanwege zijn vriendelijke gezicht. We overwogen in om dit schattige diertje te bezoeken op Rottnest Island waar het vlak voor de kust van Perth in overvloed leeft, maar we hebben besloten dit voor een volgende keer te bewaren. Verder heb je op veel plekken langs de westkust een goede kans om tussen mei en oktober walvissen te spotten. Zo zagen wij op een uitzichtpunt in de Margaret River in korte tijd veel walvissen en dolfijnen dicht bij de kust.
West-Australië heeft een divers klimaat. Het noorden heeft een tropisch klimaat met een nat en droog seizoen, terwijl het zuiden een mediterraan klimaat heeft met warme, droge zomers en milde, natte winters. Perth is één van de zonnigste steden ter wereld, met gemiddeld 8 uur zon per dag.
De eerste Europese waarneming van West-Australië werd gedaan door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Dirk Hartog in 1616. De volgende anderhalve eeuw bezochten nog diverse Nederlanders, Fransen en Engelsen dit land dat dan inmiddels “Nieuw Holland” genoemd werd, maar men voelde weinig behoefte het nogal barre land te verkennen of koloniseren. Pas in 1826 werd de eerste Europese nederzetting gesticht door de Britten in Albany. In 1829 werd de kolonie Swan River gesticht, wat later Perth werd.
Nieuw-Holland werd niet meer zo genoemd nadat de Britse kolonisatie het continent hernoemde tot Australië. Dit gebeurde in de vroege 19e eeuw. De naam "Nieuw-Holland" werd oorspronkelijk door de Nederlanders gegeven aan het westelijke deel van het Australische continent, nadat o.a. de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman het gebied had verkend in 1644. Hij had een groot deel van de Australische westkust in kaart gebracht, echter heeft hij nooit voet aan land gezet.
West-Australië werd in 1850 een strafkolonie, wat leidde tot bevolkingsgroei door de komst van veroordeelden. In 1890 kreeg West-Australië zelfbestuur en in 1901 werd het een officiële deelstaat van het Gemenebest van Australië. De ontdekking van goud in de jaren 1890 leidde tot een economische bloei en versnelde de ontwikkeling van de regio. In de 20e eeuw groeide West-Australië verder, met name door mijnbouw en landbouw, die nog steeds belangrijke sectoren zijn.
West-Australië is een beetje een buitenbeentje door de grote afstand tot de bekendste steden in Zuidoost-Australië.