Reizen door Vietnam

Met nog nauwelijks Azië reiservaring is Vietnam het eerste Aziatische land waarin we een rondreis door hebben gemaakt. We reisden van 3 januari t/m 22 januari 2024 van Ho Chi Minh in noordelijke richting naar Hanoi waar onze rondreis van drie weken door Vietnam eindigde. Het werd een grote cultuurschok, maar het was een onvergetelijke ervaring waarin we onwijs genoten hebben van de boeddhistische tempels, de gastvrijheid, schilderachtige landschappen, grotten, Halong Bay en het levendige straatleven in Vietnam. 

Bezochte bestemmingen in Vietnam

Hieronder vind je op alfabetische volgorde de negen bestemmingen die we bezocht hebben tijdens onze 3-weken durende reis door Vietnam.

Vietnam is van noord tot zuid gezien een lang en smal land met uiteenlopende landschappen. Ook zijn er culturele verschillen op te merken, al zijn deze niet overdreven groot. Over het algemeen worden de Noord-Vietnamezen als iets afstandelijker gezien. Voordeel is wel dat de straat- en marktverkopers minder opdringerig zijn dan in Zuid-Vietnam waar de inwoners gemiddeld genomen wat directer en commerciëler zijn. Zuid-Vietnam is economisch het meest dynamisch, met Ho Chi Minh-stad als financieel en commercieel hart. Noord-Vietnam is meer politiek en administratief georiënteerd, met Hanoi als machtscentrum. Centraal-Vietnam blijft relatief arm en kwetsbaar, mede door natuurrampen zoals tyfoons, maar groeit snel door toerisme.

Je kunt een reis van drie weken door Vietnam goed opdelen in drie delen: noord, midden en zuid. Elke regio heeft zo haar eigen unieke kenmerken. Tussen bestemmingen reisden wij met de bus of trein. Waarvan de grootste onderlinge afstanden werden afgelegd tijdens nachtritten. Goed slapen doe je niet, toch was dit in de trein wel een stuk fijner doordat je geen scherpe bochten maakt en geen last hebt van getoeter. Onszelf verplaatsen op de bestemmingen deden we vooral door het huren van een scooter bij de accommodatie. Vietnam is een scooterland dus de kans is groot dat -waar je ook verblijft- het mogelijk is om een scooter te huren. Daarnaast maakten we ook regelmatig gebruik van Grab, voornamelijk om ons met bagage te verplaatsen tussen het trein- of busstation of luchthaven naar de accommodatie. Grab is de Aziatische Uber: zowel voor taxi’s (kunnen ook scooterrijders zijn) als bezorgdienst van eten is het erg populair. Het is dan ook aan te raden om voorafgaand aan je reis door Vietnam de Grab app te downloaden.

Van Hoi An naar Hué reisden we met de scooter zodat we de iconische en schitterende Hai Van Pass zelf konden rijden. De bagage hadden we op de taxi gezet naar onze volgende accommodatie zodat we die niet hoefden mee te nemen. In Hué fietsten we naar verschillende bezienswaardigheden is de stad. 

Vietnam heeft in de loop der geschiedenis veel overheersers gekend. China bezette Vietnam in verschillende periodes, waarvan de eerste en langste van 111 v.Chr. tot 938 n.Chr. (meer dan 1000 jaar). Daarna volgden nog enkele kortere bezettingen. Van circa 1887 tot 1954 vormde Vietnam, samen met Laos en Cambodja, de Franse kolonie: Frans-Indochina.

Japan bezette Indochina vanaf 1940 tot 1945, maar de Fransen bleven aanvankelijk in een beperkte bestuursrol actief onder Japanse goedkeuring tot Japan in 1945 de macht volledig overnam. Na afloop van de Tweede Wereldoorlog riep Ho Chi Minh de onafhankelijkheid van Vietnam uit, tot onvrede van Frankrijk die hun oude kolonie weer wilde bezetten. 

Zo kent Vietnam een veelbewogen en gewelddadige geschiedenis waarin het veel overheersers of bezetters heeft gehad (China, Frankrijk, Japan en in bepaalde mate USA). Dit zie je terug aan de architectuur (kerken, pagodes en communistisch grote, grijze betonnen gebouwen), verschillende religies (boeddhistisch en katholiek), het eten (met Franse invloeden zoals jam, banh mi broodje), de taal (latijns schrift) en de politiek (één communistische partij zoals in China). Dit maakt het een divers land met veel interessante tegenstellingen. 

Vietnam is dus een land met een sterk karakter, want ondanks al die overheersers (zelfs de Mongolen hebben het geprobeerd) wisten de Vietnamezen de bezetters altijd weer vroeg of laat het land uit te werken (citaat van een Vietnamese tourgids: “….Because we have strong elbows..”). Kortom, een volk met een sterke wil die dus niet te onderschatten is. 

In zuidelijk Vietnam kun je stukken van de beruchte tunnels bekijken waarin Vietcong strijders zich verschansten en wapens en materiaal smokkelden. Zo hebben wij de Cu Chi tunnels bezocht tijdens een dagexcursie vanuit Ho Chi Minh-stad. We leerden veel over de rol die deze tunnels speelden tijdens de Vietnamoorlog en hoe deze werden gebruikt. Tessa heeft zelfs een aantal nauwe tunnels betreden. 

Ondanks dat wij bepaald niet de makkelijkste eters zijn en ook geen ervaring hadden met rondreizen door Aziatische landen, hebben wij prima gegeten in Vietnam. Het scheelt dat het eten niet zo pittig is als in bijvoorbeeld Thailand. We houden niet van koriander en dat doen Vietnamezen wel in veel gerechten, waaronder de noedelsoep Pho. We hebben afwisselend noedelssoep, rijstgerechten en bami gegeten. Vaak gecombineerd met kip, groenten of gefrituurde loempia’s. Daarnaast vind je in de grote steden of toeristische plaatsjes ook veel internationale keukens dus als je dit wilt variëren met traditioneel Vietnamees eten dan lukt dit je zeker. 

Wij zijn geen foodies en hebben ons daarom ook niet durven wagen aan het befaamde en ook beruchte Vietnamese streetfood. En desondanks is het niet gelukt om voedselvergiftiging te ontlopen, want hier werd Max in Hanoi op het einde van onze reis toch nog hard door geveld.

Vietnam kent een zeer traditionele levensstijl die zich veelal kenmerkt door hun verscheidenheid aan ceremonies. In het Woman Museum in Hanoi leerden we dat er o.a. ceremonies zijn voor een huwelijksaanzoek, verloving, de bruiloft, verjaardagen, Luna New Year, overlijden en jubilea van overleden voorouders. Zelf waren we in Hanoi bij de Van Mieu tempel getuige van een uitgebreide ceremonie van afgestudeerden. Deze ceremonies vinden plaats in traditionele kleding en gaan gepaard met zang en dans. Een van de tradities -of beter gezegd gewoontes- is dat op veel plekken het verplicht is om je schoenen uit te doen, bijvoorbeeld in homestays of bussen. Vietnamezen hechten veel waarde aan hygiëne, wat op zich een contrast vormt met het streetfood wat zo ingeburgerd is.

Wij hebben Vietnam leren kennen als een zeer toeristvriendelijk land waarvan de inwoners aardig en behulpzaam zijn. Zowel de mensen die werken in de toerismesector, horeca of gewoon omstanders, die helpen je hartelijk en vaak ook ongevraagd. Denk aan een omstander die ons helpt met het op slot doen van onze gehuurde scooter of iemand van een andere tafel in een restaurant die ons ziet oefenen met stokjes en die het ons helemaal ging leren. Men vindt het leuk dat je hun land bezoekt en stralen dankbaarheid uit

Vietnam heeft de afgelopen decennia een indrukwekkende economische ontwikkeling doorgemaakt. In nog geen 30 jaar tijd is het land opgeklommen van één van de armste landen ter wereld naar een land met een gemiddeld inkomen, het staat qua welvaart inmiddels boven landen als Oekraïne, en het bruto binnenlands product ligt net onder dat van Indonesië en Thailand, maar groeit veel sneller. Deze groei begon eind jaren ’80, toen Vietnam zich langzaam begon open te stellen voor de vrije markt en kapitalistischer werd. Sindsdien is er sprake van een explosieve economische ontwikkeling, vooral in de steden. De Vietnamese overheid heeft grote ambities om uit te groeien tot een hoogwaardige kenniseconomie, vergelijkbaar met landen als Singapore en Zuid-Korea.

Tijdens onze reis zagen wij veel jonge vrouwen fotoshoots doen in traditionele kleding. Dit had alles te maken met Tết, want rond deze feestperiode dragen veel vrouwen de kleurrijke áo dài (traditionele Vietnamese jurk) voor familiebezoek of als eerbetoon aan hun cultuur. Deze foto's worden dan gebruikt voor social media, eigen kalenders of voor in de verzamel foto-albums.