8 juni - 11 juni
San Francisco | Californië | USA
Treasure Island Mobile Home & RV Park
Chrysler Pacifica (minivan)
El Monte RV Camper Class C Small (samenwerking)
Tijdens onze familierondreis door Zuidwest-USA doen we uiteraard ook San Francisco aan. Het culturele icoon en de parel van de Amerikaanse westkust mag niet ontbreken op deze nu al onvergetelijke roadtrip. We verblijven drie nachten in de Golden City, genoeg om de wereldberoemde hoogtepunten van deze wereldstad te ontdekken. We maken een dagtocht naar Alcatraz en rijden over de Golden Gate Bridge.
De lange reisdag van Yosemite naar San Francisco maken we een stuk leuker door te stoppen bij Apple Park. Dit is het wereldwijde hoofdkantoor van Apple waar ook een bezoekerscentrum is dat bestaat uit een Apple Store met horeca en een shop met unieke Apple merchandise. Het is inclusief pauze ongeveer 4 uur rijden van Yosemite National Park naar Apple Park. Hierna is het nog 1 uur rijden naar onze verblijfplaats in het zuiden van San Francisco.
San Francisco is een iconische stad en mag dus ook niet ontbreken in onze rondreis door Zuidwest-USA. We verblijven drie nachten, we hebben dus twee volledige dagen in San Francisco. We overnachten in onze camper op een RV Park in het zuiden van de stad bij het district Daly City. San Francisco is geen autovriendelijke stad dus het wordt reizigers erg afgeraden om met de auto de stad in te gaan, laat staan met een camper. Gelukkig hebben we een goed aangeschreven RV Park gevonden (Treasure Island Mobile Home & RV Park), hier blijken ook veel langkampeerders te staan.
Wel moeten we dus nog lang met het openbaar vervoer reizen om de binnenstad van San Francisco te bezoeken. Dit doen we via de BART, dit is een metro die deels ook bovengronds rijdt. In het centrum reizen we vervolgens met de Big Bus waarvan we een tweedaagse ticket hebben gekocht.
Het is vanaf onze verblijfplek een half uurtje reizen met de BART naar Fisherman’s Wharf, hier brengen we tijd door voordat onze ferry naar Alcatraz Island om 11 uur ‘s ochtends vertrekt. Fisherman’s Wharf is een levendige havenwijk vol visrestaurants, souvenirwinkels en straatartiesten.
Bij Fisherman’s Wharf kun je prima wat tijd doden bij pier 39. Hier bevindt zich een kolonie zeeleeuwen die zich hier sinds 1990 plotseling en daadkrachtig hebben gevestigd toen de haven tijdelijk leeg was vanwege een aardbeving en tsunamigevaar. Toen ontdekten de zeeleeuwen de haven van San Francisco. Sindsdien worden ze met open armen ontvangen door de inwoners en zijn ze niet meer weg te denken en horen ze op de steigers van Fisherman's Wharf.
Inmiddels is de Californische zeeleeuwenpopulatie gegroeid tot gemiddeld 150 - 600 zeeleeuwen die hier verblijven. In de wintermaanden (van november tot mei) kunnen dat er zelfs meer dan 900 zijn, in de zomer zijn er vaak minder te zien omdat een groot deel dan naar de kust van Californië en Mexico trekt om te paren.
De zeeleeuwen populatie bij Pier 39 is een populaire toeristische attractie geworden. Grappig om te zien hoe ze een aantal steigers in beslag nemen die inmiddels ook volledig voor de dieren zijn gereserveerd. Je hoort en ruikt ze al van een afstandje.
Het is lekker rustig zo vroeg in de ochtend, veel winkeltjes zijn gesloten en de pier moet dus nog tot leven komen. We struinen wat rond en bekijken de zeeleeuwen ook vanaf een uitzichtpunt van boven. De zeeleeuwen liggen dicht bij de kade en je kunt goed zien hoe ze op elkaar liggen te slapen, spelen, ongegeneerd over elkaar heen lopen of elkaar met grof geweld van de steiger af meppen.
Ons bezoek aan Alcatraz is zonder twijfel een van de indrukwekkendste ervaringen in San Francisco. Met de ferry varen we in vijftien minuten naar het rotsachtige eiland in de baai, waar ooit de beruchtste criminelen van Amerika gevangen zaten, waaronder El Capone. Tijdens de audiotour dwalen we door de kille cellen, luisteren we naar verhalen van oud-gevangenen en ontdekken we hoe streng het leven hier was. We zien het Cellhouse, de wachttoren en de oude watertoren met de boodschap “Indians Welcome”, een herinnering aan de bezetting door Native Americans in de jaren zeventig. Vanaf het eiland kijken we uit over de stad en beseffen we hoe dichtbij de vrijheid leek, maar tegelijk onbereikbaar was.
Het is een bezoek aan misschien wel 's werelds meest bekende/beruchte gevangenis dat ons nog lang bijblijft. In totaal brengen we drie uur door op Alcatraz Island (exclusief vaartijd en wachten op de ferry terug naar het vasteland), waarbij we de meeste tijd doorbrachten tijdens de audiotour.
Na Alcatraz reizen we verder met de Big Bus, dit is een toeristische open bus aan de bovenkant die in iedere grote stad rijdt. Super toeristisch, maar het blijft een leuke manier om veel van de highlights van een stad te ontdekken. We rijden door Chinatown en Little Italy. San Francisco is een zeer diverse stad. Vanaf de 19e eeuw kwamen grote groepen migranten aan, waaronder Chinese arbeiders tijdens de Gold Rush, later Japanners, Italianen, Ieren en Mexicaanse gemeenschappen. Tegenwoordig is de stad een smeltkroes van culturen, met grote Aziatische, Latijns-Amerikaanse en Europese gemeenschappen. Dit zie je terug aan bepaalde stadswijken, en de diversiteit in restaurants.
Het voelt bijzonder om in Chinatown te zijn in een Amerikaanse stad waar je je eigenlijk volledig waant in een Chinese stadswijk. Als je bedenkt dat er 100.000 Chinese migranten in en rondom Chinatown wonen en je ziet overal Chinese tekens, dan besef je dat dit eigenlijk geen stadswijk is, maar gewoon een Chinese stad op zichzelf met een samenleving van mensen die hier prima de Chinese levensstijl kunnen aanhouden, zonder dat ze last hebben van het feit dat ze de Engelse taal niet beheersen. Sommige migranten kunnen niet of nauwelijks Engels spreken, zoals onze serveerder in het restaurant en een buschauffeur. Chinatown in San Francisco is een van de grootste Chinese gemeenschappen buiten China.
Na Chinatown en Little Italy rijden we door naar Ferry Building in de levendige stadswijk Embarcadero. Dit is een historisch gebouw uit 1898, dat oorspronkelijk dienst deed als veerterminal voor passagiers van en naar de baai van San Francisco. Tegenwoordig herbergt het een levendige markthal met afhaalkraampjes, restaurants en winkels. Wij eten hier heerlijke Argentijnse empanadas. Ferry Building is gelegen naast de indrukwekkende 2,2 km lange zilveren hangbrug naar Treasure Island (Bay Bridge), die San Francisco via Treasure Island verbindt met Oakland aan de overkant van de baai.
Voor Ferry Building staat tijdelijk een groot standbeeld van een naakte vrouw, genaamd R-Evolution. Dit opvallende en controversiële kunstwerk is van metaal en valt niet te missen. Het 14 meter hoge kunstwerk staat volgens maker Marco Cochrane symbool voor vrouwelijke kracht en bevrijding.
De volgende halte waar we de Big Bus uitstappen is bij Union Square. Dit is voor een centraal stadsplein best klein, maar het is wel een belangrijke plek voor San Francisco. Het is sfeervol ingericht met sport- en spelfaciliteiten. Dit zien we overigens op meer plekken terug in de stad. Op Union Square vinden de grootste events plaats, zoals het jaarlijkse kerstfeest met de gigantische kerstboom, openluchtconcerten, mode-evenementen en kunstfestivals. Je vindt hier ook winkels van de meest prominenten merken. Waaronder Nintendo, de Japanse game fabrikant heeft hier onlangs pas haar tweede winkel buiten Japan geopend en de vijfde in de hele wereld. Daarom staat er (wanneer wij er zijn) een lange rij om binnen te komen.
We eindigen onze eerste dag in San Francisco bij het Civic Center, waar het indrukwekkende stadhuis van San Francisco gevestigd is. San Francisco City Hall is gebouwd in Franse klassieke bouwstijl. Het stadhuis, voltooid in 1915, is beroemd om zijn massieve koepel, die hoger is dan die van het Amerikaanse Capitool in Washington D.C. Het interieur is rijkelijk versierd met marmer, sculpturen en mozaïeken. Helaas arriveren we na sluitingstijd bij het stadhuis van San Francisco waardoor we het gebouw niet van binnen kunnen bekijken. Het Civic Center is het politieke en culturele hart van de stad en herbergt naast het stadhuis ook het Opera House, de Stadsbibliotheek en andere overheidsgebouwen.
We zien hier nog veel politie op de been naar aanleiding van de net afgelopen demonstratie tegen ICE, de federale immigratiedienst die op dit moment in opdracht van president Trump illegaal
verblijvende migranten oppakt in Los Angeles. De situatie is gespannen, omdat Trump dreigt de
nationale garde op de demonstranten in LA af te sturen.
Gelukkig is de demonstratie hier voor het stadhuis van San Francisco vreedzaam verlopen. We maken foto’s van dit imposante gebouw waarna we met de BART terugreizen naar onze verblijfslocatie in
Daly City.
Op onze tweede volledige dag in San Francisco bezoeken we de meeste bezienswaardigheden in de stad waar we een dag eerder niet aan toekwamen en waar de Big Bus route langskomt, waaronder de legendarische Golden Gate Bridge. Een volle dag, dus we zorgen dat we precies rond openingstijd van het Cable Car Museum aankomen. Dit ligt vlakbij Chinatown.
We willen later op de dag ook een ritje maken in de historische cable car, eerst is dit nu een goede plek om meer te leren over de geschiedenis en werking van deze oude kabeltrams.
De cable cars van San Francisco zijn iconische trams die sinds 1873 in de stad rijden. Ze werden oorspronkelijk ontworpen om de steile heuvels van San Francisco te bedwingen en zijn een belangrijk stukje stedelijke geschiedenis.
Tegenwoordig zijn de drie overgebleven lijnen de enige plekken ter wereld waar kabeltrams nog steeds op deze originele mechanische manier werken, aangedreven door ondergrondse kabels die continu draaien. Ze zijn zowel een toeristische attractie als een functioneel vervoermiddel in de stad.
De geur van oude machines en kabelwagens in het Cable Car Museum vergroot de beleving. Het is extra tof om te weten dat hoewel dit een museum is, het ook nog gewoon in gebruik is. Immers zie je hier kabels die het hele kabelbaansysteem draaiende houdt. Het is een constructie uit het verleden, gebruikt in het heden.
Toegang tot het museum is gratis. Je kunt hier overigens geen kaartjes kopen voor de historische tram, dit kan alleen bij de perrons.
Na een uurtje komen we uit het Cable Car Museum en nemen we de Big Bus naar de Painted Ladies. De Painted Ladies zijn een rij kleurrijke Victoriaanse huizen aan Alamo Square in San Francisco, beroemd om hun sierlijke gevels en pastelkleuren. Ze werden gebouwd tussen 1892 en 1896 en vormen een van de meest gefotografeerde plekken van de stad, met op de achtergrond de skyline van downtown San Francisco.
De naam “Painted Ladies” verwijst naar de verfkleuren die de architectonische details benadrukken. De huizen overleefden grotendeels de aardbeving van 1906 en zijn een symbool van het historische San Francisco.
Hoewel het mooi gekleurde Victoriaanse huizen zijn, vinden we het niet zo bijzonder. Het huizenblok staat wel op een mooie plek met de skyline van de stad op de achtergrond, maar we begrijpen eerlijk gezegd niet waarom dit een van de topattracties in San Francisco is. Het voelt een beetje gehypet. Het helpt niet dat de straat opengebroken is en dat er allemaal bouwwagens met afzetlint in beeld staan. Maar dan nog bedekken de bomen ook een deel van de huizen.
De volgende halte is het Golden Gate Park, dit is een uitgestrekt en smal stadspark. Hoewel de naam anders doet vermoeden, is het park niet direct gelegen aan de Golden Gate Bridge. Golden Gate Park is een groot stadspark van ongeveer 4 km lang en 1 km breed, groter dan Central Park in New York. Je kunt hier diverse tuinen en musea bezoeken. Het toeval wil dat we hier precies zijn op de tweede dinsdag van de maand waarop de botanische tuin gratis te bezoeken is, normaal kost dit 15 dollar per persoon. We struinen daarom kort door de botanische tuin die niet zo groot lijkt.
Dan is het tijd voor het hoogtepunt van San Francisco: rijden over de Golden Gate Bridge. De Big Bus rijdt er vanuit het zuiden overheen en stopt bij het uitzichtpunt ten noorden van de brug. De Golden Gate Bridge is 2,7 km lang, opende in 1937 en staat bekend om zijn felrode kleur en indrukwekkende architectuur.
Vooraf stelden we onszelf heel veel voor van dit geweldige moment, maar door de omstandigheden is het rijden over de Golden Gate Bridge een andere ervaring geworden. Het weer is donker en grauw en het waait enorm hard, zo hard dat de bus alle kanten op wordt geschut. We zitten verre van comfortabel waardoor het moeilijk genieten is van de schitterende brug en het indrukwekkende uitzicht. Vanaf het uitzichtpunt lukt dit beter, al blijft de top van de brug in de mist hangen. Jammer, maar dit is zeker gebruikelijk in San Francisco.
De mist rond de Golden Gate Bridge is een beroemd fenomeen dat vaak het noordelijke deel van de brug deels of helemaal in nevel hult. Deze mist ontstaat door koude zeelucht uit de Stille Oceaan die de warme lucht van de baai ontmoet, vooral in de zomermaanden. De locals hebben er zelfs een naam voor: “Karl the Fog”, een speelse bijnaam die de mist een bijna persoonlijk karakter geeft. De mist maakt de brug moeilijker te zien, maar geeft het ook een mysterieus karakter en maakt het extra fotogeniek.
We lopen een klein stukje over de brug, al is dit ook onaangenaam door de sterke wind en de koud. Het drukke verkeer op deze vijfbaansweg zorgt voor veel herrie. We lopen hierna onder de brug door naar de uitzichtpunten Battery Spencer en Golden Gate View Point waar we de indrukwekkende en iconische brug het beste kunnen bewonderen. Een kort en steil pad leidt ons naar deze uitzichtpunten. Hier kun je ook parkeren, al kun je dus ook langs de weg ernaartoe lopen. De kleur, de hoogte en de fraaie omgeving maken deze brug zo bijzonder. De Golden Gate Bridge is het beeldmerk geworden van San Francisco en staat symbool voor de Amerikaanse westkust.
De Big Bus rijdt vervolgens weer terug over de Golden Gate Bridge naar Palace of Fine Arts. Het Palace of Fine Arts in San Francisco is een neoklassiek bouwwerk dat oorspronkelijk werd gebouwd voor de Panama-Pacific Exposition van 1915 (ter viering van het voltooien van het Panamakanaal). Het is ontworpen om een gevoel van grandeur en romantiek uit te stralen, met indrukwekkende koepels en een grote reflecterende vijver. Tegenwoordig is het een populaire plek voor wandelingen, fotografie, bruiloften en culturele evenementen, en het is een van de meest gefotografeerde monumenten van de stad.
Hier stappen we uit en nemen we de tijd om uitgebreid foto’s te maken van deze fotogenieke plek. De pilaren en zuilen zijn uiteraard niet zo oud als het er uit ziet en de Grieks/Romeinse bouwstijl ziet er ook wel apart uit zo middenin een stad waar je het niet verwacht. Toch blijft het een sierlijke, surrealistische locatie waar ook de nodige films en series zijn opgenomen, waaronder Game of Thrones. Het paleis diende als filmlocatie voor de Sept of Baelor in seizoen 1, een belangrijk religieus gebouw in de wereldberoemde fantasyserie.
De volgende bestemming waar we uitstappen is Lombard Street. Dit is een zeer steile straat in San Francisco en zelfs een van de steilste straten van de Verenigde Staten.
De Big Bus zet je helaas niet in de straat af dus we moeten nog best een flink eindje lopen naar Lombard Street waar we vervolgens ook nog de super steile straat omhoog moeten lopen. Op sommige plekken is het stijgingspercentage 27%! Het is een gek beeld om auto’s zo scheef geparkeerd te zien staan voor huizen die natuurlijk wel recht gebouwd zijn. Het moet zeer apart zijn om hier te wonen. In de Nieuw-Zeelandse stad Dunedin bezochten we ooit de steilste straat ter wereld en op Hawaii de steilste straat van USA en dit kwam zeker in de buurt.
We hebben nu in twee dagen de volledige rode lijn van de Big Bus gereden die langs de meeste bezienswaardigheden in de rijdt. We arriveren net op tijd om rond half 7 ‘s avonds mee te gaan met de speciale Sunset Tour bus. Dit is een aparte route die alleen in de avond rijdt en 1,5 uur duurt. De route gaat door een deel van de stad waar de normale route niet rijdt. Je zou hier bij goed weer de mooie zonsondergang kunnen zien, maar dat is op de mistige dag dat wij er zijn helaas niet mogelijk. Sterker nog, het is erg koud boven in de open bus met de krachtige wind. Toch besluiten we deze extra tour te doen, omdat we zo nog meer van San Francisco zien, zo gaat deze bus zelfs naar Treasure Island.
Treasure Island is een kunstmatig eiland in de San Francisco Bay, gebouwd in 1936–1937 voor de Golden Gate International Exposition. Het ligt tussen San Francisco en Oakland en biedt panoramisch uitzicht op de skyline, de Bay Bridge en de Golden Gate Bridge. Tegenwoordig is het een mix van woonwijken, evenementenlocaties en industriële gebieden. Ook vind je er wandel- en fietspaden langs de waterkant.
We rijden over de Bay Bridge om Treasure Island te bereiken. De Bay Bridge verbindt San Francisco met Oakland, is 2,2 km lang naar Treasure Island (7 km lang in totaal naar Oakland) en opende in 1936. De brug heeft 10 rijstroken verdeeld over twee parallelle delen en biedt panoramisch uitzicht op de baai en de skyline van San Francisco.
We beleefden de Sunset Tour zeker niet in gunstige omstandigheden, anders zou het een leukere activiteit zijn geweest. Toch is het wel een toevoeging, omdat je zo meer uit je Big Bus ticket haalt en je krijgt de kans om gratis de stad van een andere kant te zien.
Direct na de Big Bus Sunset Tour maken we ons op voor de laatste activiteit op deze enorm drukke dag: een ritje maken met de historische en iconische cable car. Vanochtend hebben we in het Cable Car Museum geleerd over deze kabelwagens en we hebben ze ook al veel zien rijden in de stad, nu is het moment aangebroken om in het donker mee te rijden. We stappen op bij de Mason turnaround wat de beginhalte is van de rode lijn. We rijden helemaal mee tot het eindpunt bij Powell Street waar de kabelwagen op een houten platform draait, de ouderwetse manier om de kabelwagen te keren. We grijpen uiteraard de kans om voorin buiten te hangen aan de kabelwagen.
Het is bijzonder om te zien hoe de cable cars worden bestuurd, omdat ze niet door een motor worden aangedreven, maar door ondergrondse kabels die continu bewegen. De “gripman” bedient een hendel om de kabel te pakken of los te laten, terwijl de “conductor” de passagiers helpt in- en uitstappen en tickets controleert. Dit unieke mechanisme, dat sinds 1873 in gebruik is, maakt San Francisco’s cable cars wereldwijd uniek en functioneel.
Culturele parel van de Amerikaanse westkust met iconische highlights
San Francisco is om veel redenen een bijzondere stad. Er zijn veel kenmerken die deze stad uniek maken en een sterke identiteit geven: de vaak aanwezige mist die als een sluier boven de stad en de mysterieuze Golden Gate Bridge hangt, de historische cable cars, de beruchte Alcatraz gevangenis, de prachtige baai, de zeeleeuwen pier, migrantenstad en zo kunnen we nog wel even doorgaan. San Francisco is bovendien een kunstzinnige stad. Dit alles zorgt voor een grote aantrekkingskracht. Door de stadsopzet met een -voor Amerikaanse begrippen- historisch straatbeeld, wordt San Francisco ook wel de meest Europese stad van de Verenigde Staten genoemd. Het progressieve (hippie) karakter versterkt dit gevoel. Als je San Francisco twee volle dagen bezoekt dan zul je net als wij een vol programma hebben, waarbij je nog niet alles kunt zien. Het loont de moeite om alles uit deze iconische stad te halen. Velen vinden San Francisco de leukste stad van de Verenigde Staten en wij kunnen dit absoluut onderschrijven.
✅ In San Francisco vind je iconische bezienswaardigheden waarvan de Golden Gate Bridge, Alcatraz gevangenis en de Cable Car de bekendste voorbeelden zijn.
✅ Niet zo warm door de ligging op een heuvel.
✅ Er hangt een fijne vibe in de stad. Kunstzinnig, progressief en divers qua achtergronden. De geschiedenis is zichtbaar in het straatbeeld en daarmee is San Francisco heel anders dan de meeste Amerikaanse steden.
✅ Ondanks ruimtegebrek en drukte maakt San Francisco veel ruimte voor sport- en spelfaciliteiten in de stad. Overal zie je sportende mensen.
✅ San Francisco maakt onderdeel uit van Silicon valley waardoor hier de nieuwste technologische innovaties worden getest, zoals de zelfrijdende taxi Waymo.
❌ San Francisco is gebouwd op een breuklijn in de zogeheten ring of fire waardoor de stad met al haar kwetsbare hoogbouw zich bevindt in aardbevingsgebied.
❌ In San Francisco is de tegenstelling tussen arm en rijk erg groot. Je ziet veel rijkdom, maar ook veel daklozen. Het is een plek waar de winnaars en verliezers van de samenleving zichtbaar groot is.
❌ We vinden het onhandig hoe het openbaar vervoer is geregeld. Zo bestaat er geen ov-pas of ticket waarmee je kunt reizen in alle vervoersmiddelen. Dit is toeristonvriendelijk en maakt het ingewikkeld.
❌ Door de ligging aan de Pacifische kust hangt er laag boven San Francisco vaak mist waardoor het regelmatig voorkomt dat de Golden Gate Bridge niet volledig zichtbaar is.
❌ Het is algemeen bekend dat je de binnenstad van San Francisco beter kunt vermijden met de auto (en al helemaal met de camper!).
TIP 1: Verblijf je met de camper in San Francisco? Dan kunnen wij Treasure Island Mobile Home & RV Park aanraden als camping buiten de stad. Dit is een van de weinige goed beoordeelde, veilige en betaalbare campings
rondom San Francisco.
TIP 2: Maak het jezelf makkelijk door de stad te verkennen met de Big Bus. Dit voorkomt dat je
met allerlei verschillende ov-kaarten aan de slag moet.
TIP 3: We kunnen Battery Spencer aanraden als
uitzichtpunt voor de Golden Gate Bridge. Je staat hier vanaf een hoge plek dichtbij de Golden Gate Bridge met vrij uitzicht. Omdat je zo dichtbij staat, heb je hier minder last van de
mist.
TIP 4: Wil je de Alcatraz gevangenis bezoeken? Boek dan een ferrytocht bij Alcatraz City Cruises. Dit is de enige partij die mag aanmeren op Alcatraz eiland. Er zijn ook veel bedrijven die boottochten aanbieden waar je alleen rond Alcatraz vaart.
🛣️ Highway 1: Ontdek de hoogtepunten van deze schitterende kustweg in Californië.
🌿 Yosemite National Park: Hiken naar de mooiste watervallen en uitzichtpunten in dit groene natuurgebied.
🏰 Disneyland Californië: In 1 dag naar Disneyland Park én Disney California Adventure Park.
⭐ Los Angeles: Lopen over de Hollywood Walk of Fame en het Hollywood Sign bekijken.
🍏 Apple Park: Het hoofdkantoor van Apple bezoeken onderweg naar San Francisco.
⛓️ Alcatraz: Tour door de Alcatraz gevangenis in San Francisco.
📍 Rondreis Zuidwest-USA: Alle bestemmingen en highlights op een rij.