4 dagen Hong Kong: Kowloon, HK Island, Disney en Lantau Island

23 januari - 28 januari 2024

Redelijk spontaan kiezen we ervoor om naar Hong Kong te gaan. Deze miljoenenstad ligt immers op nog geen twee uur vliegen van Hanoi waar onze Vietnam reis na 3 weken was geëindigd. Hong Kong bestaat uit verschillende gebieden en eilanden. Wij bezoeken Kowloon schiereiland, Hong Kong Island en Lantau Island allemaal één volle dag waardoor we nog tijd hebben om één dag naar Hong Kong Disneyland te gaan wat voor ons als pretparkfreaks toch een guilty pleasure blijft. 

Het verschil zit vooral in de manier van wonen: Hongkong moet noodgedwongen extreem verticaal bouwen met eindeloze rijen woontorens. Dat verklaart waarom de stad zo intens en druk aanvoelt, zelfs vergeleken met grote Europese hoofdsteden. Ruimtegebrek en woningnood zorgen ervoor dat de huizenprijzen hier 4x hoger liggen dan in New York!

Eind van de dag lopen we in daglicht langs de Avenue of Stars (in het Chinees: Tsim Sha Tsui). Hong Kong heeft een respectabele filmgeschiedenis met veel bekende acteurs en regisseurs. De mensen die veel voor de Hong Kong filmindustrie hebben betekend, die worden met een handafdruk of standbeelden geëerd op de boulevard van de Avenue of Stars. 

We lopen nog net in het daglicht langs de handafdruk van Jackie Chan en het standbeeld van Bruce Lee. Beide acteurs zijn iconen uit de filmgeschiedenis van Hong Kong. Bruce Lee stond aan de wieg van het kungfugenre in de jaren ’70 en zette Hong Kong definitief op de kaart als filmstad. Jackie Chan werd later wereldberoemd door zijn unieke combinatie van kungfu, acrobatische stunts en humor, waarbij hij zijn stunts vaak zelf uitvoerde.

Achter de Avenue of Stars bevindt zich het K11 winkelcentrum en museum in een gloednieuw opvallend gebouw. Het is enorm groot. Op de begane grond vind je alle dure designer winkels, maar er is veel meer. K11 Musea combineert luxe shopping met kunst, cultuur en architectuur, met verspreid door het gebouw tentoonstellingen, installaties en zelfs een museum, waardoor het meer aanvoelt als een culturele hotspot dan als een klassiek winkelcentrum. De hal is fraai versierd met rode decoratie en een grote glazen bal. We eten hier en struinen verder door het winkelcentrum. Overal worden kleine kunstwerken getoond. 

We merken dat we hier zijn in januari, want het is met 7 graden Celsius en een koude wind hartstikke winter in Hong Kong. Een flink contrast met de tropische hitte waar de stad een groot deel van het jaar onder gebukt gaat.

Onze eerste volledige dag in Hong Kong verkennen we Kowloon, dit is het vasteland van Hong Kong. Dit gedeelte werd pas na de tweede Brits-Chinese opiumoorlog in 1860 toegevoegd aan het conglomeraat Hong Kong. Het gebied ten zuiden van Boundary Street kwam toen onder Brits bestuur te vallen en groeide uit tot een dichtbevolkt, levendig stadsdeel met markten, woonwijken en een rauwer karakter dan Hong Kong Island.

We beginnen de dag met een kort bezoekje aan het Hong Kong Space Museum. Dit is een noemenswaardig ruimtemuseum dat in 1980 werd geopend. Het heeft een prominente plek aan het water en is gevestigd in een opvallend witte koepel. Entree op woensdag is gratis en het toeval wil dat we hier op een woensdag zijn. Daarom benutten we deze kans door een uurtje een kijkje te nemen. Het is (waarschijnlijk) vanwege de gratis dag extra druk, maar het is voor iedereen die interesse heeft in het heelal en ruimtevaart een leerzaam museum. Bezoekers kunnen er interactieve tentoonstellingen, schaalmodellen van raketten en planeten, en een planetariumshow over het heelal bekijken. 

Na het Hong Kong Space Museum verlaten we het centrum en nemen we de metro naar het noorden van Kowloon voor een wandeling langs het ‘’Klooster van de Tienduizenden Boeddha’s‘’. Deze gratis attractie bestaat uit een lang wandelpad omhoog met aan weerszijden talloze verschillende gouden Boeddhabeelden, allemaal in andere gedaantes. Het is lekker rustig dus op sommige momenten zie je alleen een smal steil pad, omringd door honderden gouden Boeddhabeelden. Het zorgt voor een surrealistisch beeld. 

Na een kwartiertje komen we boven bij een mooie tempel waar vanaf de grond tot het plafond allemaal dezelfde gouden Boeddhabeelden staan. Ook staat er een schitterende rode pagode boven op een berg die uitkijkt over de stad. Nog iets hoger staan vierkant stenen boeddhistische beelden naast elkaar opgesteld. Het is alles bij elkaar een grote boeddhistische tempel en een toffe bezienswaardigheid in Kowloon. Het zit een stuk buiten de stad, maar het is wel goed te bereiken met de metro. 

Wanneer we teruglopen en weer beneden staan, valt ons pas een waarschuwingsbord op voor wilde zwijnen. Dat schijnt een plaag te zijn, maar die zien we hier niet. Wel zien we op het einde ineens nog een grote aap rondlopen. Heel onverwachts op deze plek zo aan de rand van de drukke stad. Een tikje verrast realiseren we ons dat dit de eerste keer is dat we een aap in het wild zien! In Hong Kong kun je verschillende soorten apen tegenkomen, vooral makaken. Ze leven vaak in de heuvels en natuurgebieden rondom de stad. De apen zijn tam en nieuwsgierig, maar het is verstandig om ze met respect te observeren en geen eten aan te bieden.

We willen naar de volgende boeddhistische highlight van Kowloon (Wong Tai Sin-tempel), maar deze sluit al om half 5 ‘s middags. Daarom reizen we met de metro door naar Bird Garden bij Yuen Po Street. We hebben over deze plek gelezen dat mensen hier hun “vogels uitlaten”, omdat dit moeilijk kan in de kleine appartementen van de bewoners in Hong Kong. We zien echter niemand dit doen en zijn alleen getuigen van dieronvriendelijke vogelkraampjes waar veel te veel vogels in kleine kooien worden vastgehouden. Kortom, niet leuk en zeker niet het bezoeken waard. 

In de avond willen we even snel en makkelijk westers eten en dit doen we bij een van de vele foodhalls in Hong Kong. Aanrader is de foodhall “Tsim Sha Tsui” waar je van diverse internationale keukens kunt genieten en lekker rustig kan zitten in een gezamenlijke ruimte met goede WiFi. Wij eten bij ‘’The Pasta Shack’’. 

De tweede volledige dag van ons verblijf op Hong Kong bezoek we Hong Kong Island. Het eiland waar de aparte staatsrechtelijke status van Hong Kong oorspronkelijk mee begon na de eerste Britse-Chinese opiumoorlog. Na de oorlog in 1842 werd Hong Kong Island officieel aan de Britten afgestaan, waarmee de basis werd gelegd voor de ontwikkeling van de stad als belangrijke haven en handelscentrum.

Er zijn geen loopbruggen van Kowloon naar Hong Kong Island dus je moet met de metro of met de Ferry oversteken. Wij maken op de heenweg de oversteek met de Star Ferry. Aanrader, makkelijk en goedkoop te gebruiken met de lokale ov-kaart (genaamd: Octopus Card). Retour ferry-overtocht kost omgerekend nog geen €2 per persoon.

De veerboot doet er circa 10 minuten over, wat ondanks de korte afstand best lang lijkt. Dit komt omdat je niet een kleine rivier oversteekt, maar de brede en natuurlijke waterweg van Victoria Harbour. Dit is een diepe haven die het vasteland van Kowloon scheidt van Hong Kong Island en direct verbonden is met de Zuid-Chinese Zee. Deze haven maakt deel uit van de kustlijn en bestaat uit zout water. 

Kenmerkend voor Hong Kong Island is het ultradunne stukje land langs de kade waar zoveel hoge wolkenkrabbers staan. De ferry steekt over op de plek waar de skyline van Hong Kong Island het meest indrukwekkend is. We bewonderen de skyline vanuit de boot. Deze vervoersoptie maakt bovendien een overvolle dure toeristische boottocht overbodig. 

We stappen nog maar net op de kade van Hong Kong eiland wanneer een klein meisje (jaar of 13) naar ons toe loopt en vraagt of ze met Tessa op de foto mag. Blijkbaar is de blonde verschijning hier voor sommige bezoekers bijzonder. Nu moeten we zeggen dat we sowieso weinig westerse toeristen tegenkomen in Hong Kong. Wel wordt Hong Kong veel bezocht door Chinese toeristen, vooral uit de dichtbevolkte Pearl River Region (inclusief miljoenenstad Shenzhen). Wellicht dat daar toeristen bij zitten die niet of nauwelijks blonde westerse toeristen zien. Max denkt nog even dat hij zich ook klaar moet maken om op de foto te gaan, maar dat blijkt niet nodig haha…  

Al snel wordt duidelijk dat Hong Kong Island toch iets anders is ingedeeld dan Kowloon. Het is op het eiland nog meer een doolhof van loopbruggen, fly-overs en verdiepingen van verschillende gebouwen die in elkaar overlopen. Vaak lopen we vanuit een metrostation zoekend naar de uitweg naar buiten door een winkelcentrum dat via een loopbrug weer in verbinding staat met een (woon)toren die je via roltrappen zowel naar boven als naar beneden naar het straatniveau brengt. Het is een wirwar aan gebouwen en we raken continu verdwaald hoe we moeten lopen. Omdat er zoveel hoogteverschil is en er zoveel gebouwen in verbinding met elkaar staan, weet je vaak niet waar je exact bent. Het is erg moeilijk oriënteren door de driedimensionale inrichting van de stad.

Wij volgen vijf roltrappen naar boven om vervolgens vanaf hetzelfde hoogteniveau naar de Man Mo-tempel te lopen. Dit is een kleine taoïstische tempel met veel kaarsjes. Helemaal uitgerookt staan we na een paar minuten weer buiten. Aardig om mee te pakken als je in de buurt bent, verder niet zo bijzonder. 

We eindigen de dag op HK Island met de topattractie van het eiland: we gaan met de Peak Tram naar de Peak Tower. Dit is een lang bestaand super steil tramspoor naar Victoria Peak. Ondanks dat we online kaartjes hadden gekocht moet je toch nog een half uurtje wachten voordat je mee kan in een tram. Het is immers een zeer populaire activiteit. Eenmaal boven is het uitzicht waanzinnig. We hebben een combiticket gekocht voor omgerekend €17 waarmee we naast het tramticket ook toegang krijgen tot het Sky Terrace van de Peak Tower.

Vanaf het Sky Terrace op de Peak Tower zie je goed hoe krankzinnig de stad is ingericht. We hebben 360 graden zicht dus aan de achterkant zie je de zee. Zoals op wel meer dagen in Hong Kong breekt tegen het einde van de dag het zonnetje nog een beetje door. 

De laatste dag in Hong Kong brengen we door op Lantau Island waar een 5,7 kilometer lange Ngong Ping kabelbaan naar het Tian Tan Big Boeddhabeeld gaan. Het is naast Disneyland de topactiviteit om te doen op Lantau Island. Lantau is het grootste eiland van Hong Kong en staat bekend om zijn natuur, bergen en kustlijnen. Een opvallend contrast met de drukke stad. Het eiland herbergt Hong Kong Disneyland, de grote Tian Tan Boeddha en het Ngong Ping dorp. Het eiland is populair bij wandelaars en natuurliefhebbers. Ondanks de toeristische attracties blijft Lantau rustig en groen, met kleine dorpjes, stranden en traditionele markten die een kijkje geven in het lokale leven.

De kabelbaan bestaat uit diverse onderdelen en een ritje naar de top duurt 25 minuten. Je wordt voor vervoerd in een klein, gammel wagentje waar met moeite 4-6 personen in kunnen zitten. Retour ticket voor de Ngong Ping kabelbaan bedraagt omgerekend €34 per persoon. Eenmaal boven kun je gratis naar het Tian Tan Boeddhabeeld en Wisdom Path.

Onderweg naar het Ngong Ping‑plateau heb je adembenemend uitzicht over de bossen, heuvels en de zee, inclusief het vliegveld en de haven van Hong Kong. Er zijn standaardcabines en glazen “Crystal Cabins” voor een extra spannende ervaring met vloerzicht naar beneden.

Je kunt deze kabelbaantocht overigens skippen door via een lange hike naar boven te komen. Als je hiervoor kiest dan staat je een pittige 2,5 uur durende wandeltocht door de bergen te wachten. Je moet dan fit en energiek zijn om al deze hoogtemeters te willen maken. 

Vlak voor het eindstation hebben we zicht op het grote Boeddhabeeld dat tussen de groene heuvels uitsteekt. Een gaaf beeld! Aangekomen op de top lopen we langs diverse tempels en trotseren we de 268 treden naar het imponerende Boeddhabeeld. 

Ngong Ping Village bestaat naast de kabelbaan en boeddhistische tempels, beelden en lampionnen ook uit een gezellig straatje met winkels en eettentjes. Het vormt hiermee dé toeristische hotspot van Lantau. 

Het is interessant om in te zoomen op de bewogen geschiedenis van Hong Kong om de huidige situatie te begrijpen. Hoe kwam Hong Kong aan zijn aparte Britse (soevereine) status in China?

Hong Kong kreeg zijn aparte Britse status door een reeks conflicten en verdragen in de 19e eeuw. Hong Kong Island werd in 1842 afgestaan aan Groot-Brittannië na de Eerste Opiumoorlog via het Verdrag van Nanking. Het eiland werd al snel een belangrijk handels- en havengebied, waardoor het de basis legde voor de economische groei van de stad. Na de Tweede Opiumoorlog (1856–1860) werd het zuiden van Kowloon aan het Britse gebied toegevoegd, gevolgd door het volledige Kowloon schiereiland in 1860. In 1898 werden de New Territories, een groot gebied van het vasteland en omliggende eilanden, voor 99 jaar in erfpacht gegeven aan de Britten. Zo ontstond het Hong Kong-conglomeraat, dat bestond uit Hong Kong Island, Kowloon en de New Territories.

Tegelijkertijd kreeg Hong Kong een speciale regeling: het werd een Speciale Administratieve Regio (SAR) binnen China, met het principe “één land, twee systemen”. Dit betekende dat Hong Kong zijn eigen rechtsstelsel, economische structuur en politieke autonomie behield voor minstens 50 jaar, tot 2047. 

Verstikkend en fascinerend tegelijkertijd

Hong Kong is een intense bestemming en afhankelijk van hoe je er tegenaan kijkt, is het wel of geen aanrader om hier naartoe te gaan. Hong Kong is krap, druk, dichtbevolkt, hectisch en bezit de meeste wolkenkrabbers ter wereld. Verstikkend en fascinerend tegelijkertijd. Grote delen van de stad breng je binnen door zonder precies te weten op welke verdieping je eigenlijk bent. Door ruimtegebrek speelt nergens het leven zich zo in de lucht af als hier. Je raakt er daarom makkelijk verdwaalt. Daarnaast is het dé plek waar oost en west bij elkaar komen. Een Chinese miljoenenstad met een sterk Brits (kapitalistisch) sausje. Sowieso is Hong Kong een stad vol met tegenstellingen en daarom is het razend interessant om dit te aanschouwen. Zo voelt de drukke stad met al haar flats benauwd aan, maar even buiten het centrum worden de wolkenkrabbers omringd door water en steile groene bergen met apen. Hong Kong is een perfecte bestemming voor een lange tussenstop, maar het is ook fijn om de stad na een paar overweldigende dagen weer te verlaten. 

✅ Het is mogelijk om als Nederlander visumvrij te reizen naar Hong Kong voor maximaal 90 dagen. Je kunt dus gratis en eenvoudig het land betreden.

✅ Ontdek naast de indrukwekkende skyline van Hong Kong Island ook de mooie boeddhistische tempels en de prachtige natuur van diverse eilanden. Dichtbebost groen gebied waar zelfs apen leven. Deze natuur vind je al vlak buiten de stad op eigenlijk alle eilanden. 

✅ In Hong Kong kun je naar een van de wereldwijd zes Disneyland parken. Een stuk kleiner dan Disneyland Parijs, maar wel een mooi park en een must-visit als pretpark of Disney fan. 

✅ Alle informatie in Hong Kong staat overal in het Engels naast het Kantonees (Chinese taal die ze hier spreken). Dit maakt het makkelijk reizen door de stad.

✅ Bijzonder om de mix van Chinese cultuur en Britse cultuur samen te zien komen in Hong Kong. Je ziet hier de overblijfselen van de Britse invloeden nog zo zichtbaar terug in het straatbeeld. 

✅ Aan het eind van je verblijf in Hong Kong kun je de ov-kaart inleveren waarna je je borg en saldo terugkrijgt die op de kaart staat. Dit kan bij alle metrostations. Zeer toeristvriendelijk!

❌⁠ ⁠⁠⁠Hong Kong is verstikkend druk. Combineer dit met alle hoge flats en je krijgt een stad waar je amper vrij zicht hebt en waar je weinig zonlicht kan opvangen. 

❌⁠ Het is normaal dat je ook als toerist in een gemiddeld hotel verblijft in een piepkleine kamer. Als je dit wilt voorkomen dan moet je serieus veel geld betalen in een toch al dure stad. 

❌⁠ Het is gekkenwerk om hier te navigeren. Continu moet je omhoog kijken of de route die lijkt over de weg te gaan, toch niet gewoon via een loopbrug of door een gebouw gaat. Het is de moeilijkste plek waar we ooit zijn geweest om ons te oriënteren en de weg te vinden. 

❌⁠ Door de toenemende Chinese invloed op Hong Kong op het gebied van politiek en persvrijheid zijn er spanningen die regelmatig tot uitbarsting komen zoals tijdens de heftige protesten in 2014 en 2019. Als je toerist merk je hier in het dagelijks leven weinig van, maar het is goed om te realiseren dat de aparte status van Hong Kong onder druk staat. 

🏰 Disneyland Hong Kong: Attracties, shows en nieuw Frozen themagebied.