Malé: aankomst op het hoofdeiland van de Malediven
28 januari - 29 januari 2024
Malé| Malediven
Tijdens je vakantie naar de Malediven kom je aan op het eiland Malé waar het internationale vliegveld van de eilandengroep gevestigd is. Grote kans dat je op Malé meteen doorreist naar het eiland op de Malediven waar je verblijft. Mocht je (net zoals wij) helaas niet de kans hebben om direct door te reizen naar het eiland waar je verblijft, dan schetsen wij hier een beeld van Malé zodat jij weet wat je kunt verwachten van het hoofdeiland van de Malediven.
We zijn op wereldreis en na drie maanden Oceanië, drie weken Vietnam en vijf dagen in Hong Kong, reizen we westwaarts naar de Malediven. Vanuit Hong Kong is het ongeveer 7 uur vliegen naar de Malediven. We komen in de avond aan op Malé.
Extreem dichtbevolkt
Malé is het eiland waar veruit de meeste mensen op de Malediven wonen (200.000 van de 530.000 inwoners in totaal). Malé is zelfs één van de meest dichtbevolkte steden ter wereld. Op een eiland van ongeveer 2 km² wonen rond de 200.000 mensen, wat zorgt voor extreem weinig ruimte per persoon. Je merkt dit direct in het straatbeeld: smalle straten, dicht op elkaar gebouwde huizen en bijna overal drukte. De bebouwing is hoog en compact, omdat er simpelweg geen ruimte is om uit te breiden.
Niet toeristisch
Malé is totaal geen toeristisch eiland. Je komt hier puur om te landen en door te reizen naar het tropische eiland waar je uiteindelijk verblijft. Dit geldt ook voor ons. Echter, omdat we laat op de avond aankomen, kunnen we geen ferry meer nemen naar het eiland Maafushi waar wij verblijven. Voor sommige eilanden kun je met een watervliegtuig doorreizen, alleen geldt dit niet voor het budgeteiland Maafushi. Hier is alleen vervoer per boot mogelijk. Dit betekent dat we eerst een nacht moeten doorbrengen op Malé voordat we met de boot verder kunnen reizen.
Goedkoop reizen met de openbare bootverbinding
Het stedelijke gebied van Malé bestaat uit meerdere met elkaar verbonden eilanden die via één autoweg met elkaar in verbinding staan. Je kunt de taxi nemen of de openbare ferry waarmee je van het bovenste stuk van het eiland naar het woongebied van Malé komt. Beide vervoersmiddelen zijn ongeveer net zo snel (10-15 minuten), maar de boot is veel goedkoper (2 dollar) dus die nemen wij. Het is ook wel een toepasselijke entree op de Malediven. Zelfs in het donker valt op hoe mooi helder het water is op sommige plekken.
Hoe kun je jezelf vermaken op Malé?
De boot naar Maafushi vertrekt één keer per dag, om 15:00 uur. Dus moeten we ons nog een aantal uur vermaken. Dit is best een uitdaging op Malé, want hoewel dit het hoofdeiland van de Malediven is, is er eigenlijk niks te doen. Het is extreem dichtbevolkt waardoor het verschrikkelijk druk op straat is. We lopen van ons hotel (dat in het noordoosten van de stad ligt) naar de ferry terminal helemaal in het zuidoosten van het eiland. We doorkruisen dit eiland in slechts 25 minuten. We hadden gelezen dat hier de ferry naar Maafushi vertrekt dus willen we hier alvast tickets kopen. Helaas blijkt deze informatie niet te kloppen. Boottickets naar Maafushi koop je gewoon vanaf de terminal waar je ook aankomt bij de Airport ferry.
Tsunami Monument
Toch hebben we niet helemaal voor niks het snikhete eiland afgelopen, want nu kunnen we bij de verkeerde terminal nog wel het Tsunami Monument bekijken. Het beeldwerk stelt zelf weinig voor, maar de symbolische waarde is groot. De Malediven hebben immers zwaar geleden onder de vreselijke natuurramp van 2004.
Op de Malediven kwamen 82 mensen om het leven (en 26 mensen zijn nog steeds vermist). Ook raakten meer dan 1.300 mensen gewond. Daarnaast werden tussen de 12.000 en 15.000 mensen dakloos. Hoewel het aantal slachtoffers relatief laag was vergeleken met andere landen, was de schade groot doordat de eilanden erg laag liggen: gemiddeld slechts anderhalve meter boven zeeniveau. Veel eilanden werden daardoor volledig overspoeld en kwamen tijdelijk onder water te staan. Ook raakten drinkwatervoorraden vervuild met zout water en werd veel infrastructuur, zoals huizen en wegen, zwaar beschadigd.
Streng Islamitisch
In de buurt van de terminal bevindt zich nog een opvallende moskee genaamd Masjid Al-Sultan Muhammad Thakurufaanu Al-Auzam. Deze moskee valt op door zijn veertig meter hoge minaret met gouden koepel. Je ziet die vanaf allerlei plekken op het eiland. Lang mocht er geen enkel gebouw op Malé hoger gebouwd zijn dan deze moskee.
Malé is duidelijk strenger islamitisch dan veel resort-eilanden op de Malediven, waar toeristen meer vrijheid hebben. In het straatbeeld zie je dit terug doordat veel vrouwen bedekkende kleding dragen, er veel moskeeën zijn, en alcohol en westerse vrijheden (zoals bikini’s buiten speciale stranden) niet zijn toegestaan. We zien nauwelijks toeristen en we vallen daarom ook sterk op als we hier rondlopen.
Conclusie Malé
Toegangspoort naar het paradijs waar je zo snel mogelijk doorheen wilt
Wanneer je aankomt op de Malediven dan kom je aan op Malé. We kunnen gerust concluderen dat je zo kort mogelijk op dit eiland moet proberen te zijn. Het is er heet, druk en totaal niet boeiend. De schaarse bezienswaardigheden zijn ook nog bescheiden. Het is bizar dat er zoveel mensen op zo’n klein eiland wonen: 200.000 inwoners op een eiland ter grootte van 2 km², wat gelijk staat aan de binnenstad van onze geliefde woonplaats Dordrecht. Je hebt hier als toerist in ieder geval niks te zoeken! Dit eiland wil je zo snel mogelijk weer verlaten. Ook het vliegveld is warm, druk en verouderd.
