Reizen door Argentinië: Buenos Aires & Patagonië

Als je aan Argentinië denkt dan zijn er genoeg associaties die naar boven kunnen komen: tangodans, voetbal, pampa’s, gaucho’s, guanaco’s, pinguïns, gletsjers, uitgestrekte landschappen, besneeuwde bergtoppen in Patagonië, Europese migranten, het prachtige straatbeeld in Buenos Aires, de zuidelijkste stad ter wereld, de Igazu Falls, economische crisis en Koningin Maxima. Dit is zomaar een greep uit de grote hoeveelheid Argentijnse kenmerken. Wij bezochten dit bijzondere land tijdens onze wereldreis in februari 2024. Ons Argentinië avontuur begon met een stedentrip in hoofdstad Buenos Aires en vervolgden we in het schilderachtige berglandschap van Patagonië. 

Bezochte bestemmingen in Argentinië 

We maakten met Argentinië kennis tijdens een stedentrip in Buenos Aires, vlak nadat we in Rio de Janeiro zomercarnaval hadden gevierd. Het is een grote overgang van het chaotische en tropische Rio naar het elegante en Zuid-Europees aanvoelend straatbeeld in Buenos Aires.

Argentinië is al jaren economisch in verval en dat zie je helaas terug als je de hoofdstad bezoekt. We zagen veel daklozen, bedelaars, lange rijen voor de geldautomaten en mensen die door het vuilnis zoeken naar eten. Het is een pijnlijk contrast met de mooie gebouwen die rijkdom en welvaart uit een andere tijd uitstralen.

Na enkele dagen in Buenos Aires reisden we verder naar Puerto Madryn, het startpunt van onze rondreis door Patagonië. Van alle onderdelen van onze wereldreis was Patagonië zonder twijfel één van de regio’s waar we het meest naar uitkeken. Patagonië is voor natuurliefhebbers en wandelaars namelijk een absolute droombestemming.

De immense Perito Moreno-gletsjer maakte diepe indruk en behoort zonder twijfel tot de mooiste natuurwonderen die we ooit hebben gezien. Ook de lange day hikes door de bergen naar uitzichtpunten bij Fitz Roy en Torres del Paine (in Chili) waren absolute hoogtepunten. De wandelingen waren pittig, maar de combinatie van grillige bergtoppen, felblauwe meren en ruige natuur maakte alles meer dan de moeite waard. De iconische bergpieken van Fitz Roy staan op menig bucketlists, dit is tevens bekend van het beeldmerk van het Patagonië kledingmerk. 

Het slotstuk van de reis was Ushuaia, gelegen in het uiterste zuiden van Argentinië. De afgelegen ligging, omringd door bergen en water, geeft deze plek een bijna surrealistisch gevoel. Je merkt hier echt dat je aan het einde van de wereld bent beland. Een unieke bestemming die onze reis door Patagonië op perfecte wijze afsloot.

Kenmerken Argentinië 

De eetcultuur in Argentinië is bijzonder laat. De meeste restaurants gaan pas om 20:00 uur open. Ook ontbijten kan tot laat op de ochtend (tot 11:00 uur), dus Argentijnen doen alles nu eenmaal een stuk later op de dag. Dit bevalt ons wel als avondmensen. Het gebeurde regelmatig dat we om 23:00 uur ’s avonds nog in volle restaurants aan het dineren waren. 

Belangrijke tip: Toch zijn er plekken te vinden waar je bijvoorbeeld de Amerikaanse dollar kunt omwisselen tegen de gunstigere (en realistische) koers waarbij je voor €1 tot wel 1.300 pesos kunt krijgen, veel gunstiger dus voor toeristen. Dit wordt ook wel de ‘’blue dollar koers’’ genoemd. Deze gunstige koers kun je krijgen via handelaren op straat en bij slechts één bank in heel Argentinië: dit is de Western Union Bank. Via deze bank maak je geld naar jezelf over in euro’s zodat je het daarna op kan nemen in pesos.

Allemaal een heel vaag gebeuren en we begrijpen nog steeds niet helemaal hoe het precies werkt. Het komt erop neer dat we sowieso geen geld moesten opnemen via normale geldautomaten en zoveel mogelijk contant moesten betalen voor de beste koers. En daarvoor moeten we specifiek bij de Western Union Bank zijn. Veel Argentijnen gaan zelf ook naar deze bank toe om buitenlandse valuta te wisselen voor meer pesos, dus je staat hier standaard een paar uur te wachten. 

Ondanks de moeilijke economische tijden blijven bewoners vrolijk en opgewekt. Je merkt dat ze wel wat gewend zijn aan crisissen. Deze veerkrachtigheid is bewonderenswaardig. Wij hebben de Argentijnen ervaren als aardige en behulpzame mensen.

Het was maar goed dat Tessa een redelijk woordje Spaans kan spreken, want met enkel Engels zouden we in veel gevallen niet uit de voeten komen. Opvallend hoeveel Argentijnen echt alleen Spaans spreken. 

Argentinië kent een enorme variatie aan landschappen en klimaatzones. In het noorden vind je subtropisch regenwoud en de indrukwekkende Iguazú-watervallen, terwijl het westen wordt gedomineerd door de Andes met hoge bergtoppen en droge woestijngebieden. Centraal liggen uitgestrekte grasvlaktes (de pampa’s), en in het zuiden begint het ruige Patagonië met gletsjers, meren en besneeuwde berglandschappen. Daardoor varieert het klimaat van tropisch en warm tot koel en zelfs subpolair in het uiterste zuiden.

Wat wel een overeenkomst is, is de uitgestrektheid en de leegheid in veel Argentijnse regio’s. Grote delen van Argentinië zijn opvallend droog. Dit komt mede doordat het land aan de oostkant van het Andesgebergte ligt. De Andes houdt namelijk veel regen tegen die vanaf de Stille Oceaan komt, waardoor vooral het westen en zuiden van Argentinië een droog klimaat hebben. Hierdoor bestaan grote delen van het land uit steppe-, woestijn- en berglandschappen met uitgestrekte lege vlaktes.

De Argentijnse keuken kenmerkt zich door veel vleesgerechten, steaks en empanadas. De pizza’s hebben vaak een dikke bodem en zijn belegd met overdadig veel kaas. Waar de pizza in Italië van oorsprong een gerecht is van de armen en een dunne korst heeft, is de pizza in Argentinië traditioneel gezien een gerecht voor de rijken. De inwoners in Argentinië wilden laten zien dat het economisch goed ging waardoor pizza’s rijk belegd moesten worden. Echter komt dit de smaak niet ten goede. Wij vonden dat het smaakt alsof je een diepvries pizza eet. Wees dus kritisch voordat je in Argentinië een pizza bestelt. Wij geven de voorkeur aan de Italiaanse pizza’s!

Met Ushuaia ligt de zuidelijkste stad ter wereld in Argentinië. Als je hier rondloopt en de ijskoude poolwind voelt dan merk je goed hoe afgelegen deze plek is. Je valt bijna van de wereldkaart af. Ushuaia is daarom een geografische trekpleister voor veel reizigers. Het uiterste zuiden van Chili op Vuurland (Tierra del Fuego) ligt nog net iets zuidelijker waardoor dit land als meest zuidelijke land ter wereld kan worden beschouwd. Echter zijn hier geen plaatsjes te vinden met de omvang van Ushuaia waardoor de zuidelijkste stad ter wereld toch echt ligt in Argentinië.