Rondreis door IJsland in 2 weken

IJsland: het land van ijs en vuur. Al jarenlang verkeerde het bovenaan onze bucketlist en dus was het een kwestie van tijd voordat we een geschikt moment konden plannen om er naar toe te gaan. Eind zomer 2025 was het zover. We ontdekten samen de magische natuurlandschappen van IJsland tijdens een 14-daagse rondreis. We reden zelf met een auto (geen 4x4) het land rond, grotendeels hoofdweg 1 volgend. 

Vulkanische velden, rokende geisers, borrelende modderpoelen, een enorm thermaal bad, oneindige lavavelden, zwarte lavastranden, hoge kraterranden, diepe kloven, wandelen tussen twee aardplaten, recente aardscheuren, gletsjers, op het strand aanspoelende ijsblokken, het noorderlicht, walvissen, zeehonden, papegaaiduikers en vooral heel veel watervallen. Het kwam allemaal voorbij tijdens ons IJsland avontuur.  

We bezochten van 23 augustus t/m 5 september 2025 maar liefst 11 verschillende bestemmingen en reden in totaal 2.737 kilometer. Dit maakte het een intensieve rondreis met een hoog reistempo, maar wel te doen voor ervaren reizigers. Vooral omdat veel bezienswaardigheden langs de (hoofd)weg liggen en al je reisdagen dus ook allemaal dagen zijn waar je gewoon super veel ziet en doet. In IJsland draait het niet zo om de bestemming, meer om de highlights die je ziet onderweg van A naar B.

De meeste toeristen die maken een korte rondreis in het zuidwesten van IJsland rondom Reykjavík. Hier pakken ze de Blue Lagoon en de Golden Circle mee en in sommige gevallen ook de gletsjers in het zuiden van het land. Dit is zonde, want als je verder kijkt dan heeft IJsland zoveel toffe hoogtepunten verspreid in het land liggen. Het zwaartepunt ligt weliswaar inderdaad in het zuidwesten, maar de andere regio's doen hier weinig voor onder en laten weer een totaal ander gezicht van IJsland zien. 

Bezochte bestemmingen in IJsland

Hieronder vind je op alfabetische volgorde de elf bestemmingen die we bezochten tijdens onze 2-weken durende rondreis door IJsland.

Verder genoten we van de vele watervallen langs de Golden Circle, waaronder de sierlijke Faxi waterval en de krachtige Gulfoss waterval. Hoogtepunt was echter het geisergebied met de Geysir en Strokkur geisers. De beroemde ‘’Geysir’’ is naamgever van alle geisers en tegenwoordig inactief waardoor Strokkur nu de grote blikvanger is met spectaculaire uitbarstingen tot 35 meter hoog die elke 5 tot 10 minuten plaatsvinden. Alsof dat nog niet genoeg was, sloten we de Golden Circle af met een wandeling langs de 55 meter hoge kraterrand van de Kerid Crater. Een beter begin van onze IJsland rondreis konden we niet wensen. 

We vervolgden onze roadtrip naar de schitterende watervallen van Zuid-IJsland. We liepen rondom de Seljalandsfoss waterval, terwijl we even verderop met de Skógafoss waterval de mooiste waterval van IJsland bewonderden. Hier zagen we een prachtige regenboog voor de waterval verschijnen die sowieso al in een fraai groen decor staat. In Zuid-IJsland liepen we naar de voet van de Sólheimajökull Glacier en gingen op zoek naar papegaaiduikers rondom het plaatsje Vík. Hoewel het in dramatisch weer niet leek te lukken, spotten we toch nog één papegaaiduiker van dichtbij en zagen we later op grotere afstand meer papegaaiduikers vliegen en op de kliffen nestelen. 

We reden met de klok mee naar Zuidoost-IJsland wat dé gletsjerregio van IJsland is. Hier vind je met Vatnajökull de grootste gletsjer van Europa! We maakten hier een hike naar de Svartifoss waterval en de Svínafellsjökull gletsjer. Ook bezoeken we hier de gletsjermeren Fjallsárlón en Jökulsárlón. Hoogtepunt is Diamond Beach waar we afgebrokkelde, kristallen ijsblokken zien aanspoelen op een zwart lavastrand.

Via een kronkelende kustweg langs knusse visserdorpjes reden we verder naar Oost-IJsland waar we verbleven in een leuke accommodatie in het glooiende landschap rondom Egilsstaðir. Hier maken we wederom een toffe hike naar een spectaculaire waterval (Hengifoss). Helaas spotten we geen papegaaiduikers bij Borgarfjarðarhöfn, wat bekendstaat als een van de beste plekken om deze arctische vogels te zien. Verder maakten we een wandeling naar de Stuðlagil kloof die jammer genoeg op dat moment niet meer zo mooi blauw van kleur was zoals je dit vaak ziet op ansichtkaarten. We wisten dit vooraf en besloten alsnog de kloof te bezoeken die ook in deze ruigere omstandigheden de moeite waard is.

De volgende bestemming van onze IJsland rondreis was de Diamond Circle in Noordoost-IJsland. Dit is de noordelijke tegenhanger van de beroemde Golden Circle. Ook hier zijn met Selfoss, Dettifoss en Godafoss weer indrukwekkende watervallen te vinden. Detifoss is zelfs de krachtigste waterval van Europa! Verder zijn hier veel (actief) vulkanische landschappen, zoals bij Hverir waar de grond borrelt en rookt en de grote krater Viti in de vulkanische Krafla regio. 

Vanuit Husavík gingen we mee met een walvistour en zagen we drie walvissoorten, waaronder een zeldzame grote groep grienden. Husavík staat niet voor niets bekend als een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. 

Na al dit natuurgeweld braken er rustigere dagen aan in het dunbevolkte Noord-IJsland. Dit begon nog levendig in Akureyri, de tweede stad van het land, maar we kwamen onderweg naar West-IJsland niet veel tegen. Wel reden we langs Hvítserkur, een iconische rotsformatie in zee. Niet ver hiervandaan zagen we een groep zeehonden in de baai bij Illugastadir. 

West-IJsland was de laatste regio die nog op de planning stond van onze rondreis. Hier brachten we de meeste dagen door op het Snæfellsnes schiereiland. Door de veelzijdigheid van dit schiereiland wordt dit ook wel ’IJsland in het klein’ genoemd.

We maken de cirkel letterlijk rond wanneer we onze rondreis door IJsland afsluiten in Reykjavík, de plek waar ons IJsland avontuur twee weken eerder begon. We bekeken de bezienswaardigheden van de IJslandse hoofdstad, bezochten het National Museum of Iceland en reden als laatste activiteit naar het nabijgelegen Reykjanes schiereiland. In het dorpje Grindavík zien we van dichtbij hoe vulkaanuitbarstingen en aardbevingen hun sporen hebben achtergelaten in het straatbeeld. Het is door evacuaties nu een spookdorp geworden waar de grond verzakt is door een scheur in de grond. De rondreis eindigden we in de wereldberoemde Blue Lagoon waar we onze laatste avond ontspannen doorbrachten. 

Het zuidwesten van IJsland is het meest toeristisch, omdat hier de Golden Circle en de Blue Lagoon op korte rij-afstand liggen van hoofdstad Reykjavik. Daarom zijn er veel mensen die deze regio tijdens een korte vakantie van 5 of 7 dagen bezoeken. Toegegeven, de Golden Circle en de watervallen in het zuiden van IJsland behoren inderdaad tot de hoogtepunten van IJsland en geven een goed beeld van het land.

Toch zie je dan slechts 20% van het land en ook nog eens het meest drukke gebied waardoor je niet de kans krijgt om de overweldigende landschappen in de rest van het land in stilte en rust in je op te nemen. Juist het feit dat je met weinig mensen in de prachtige natuur bent, vergroot de beleving. Het oosten en noorden van IJsland zijn veel rustiger en doen qua natuur weinig onder voor de populaire regio in het zuidwesten van IJsland. Daarom hebben wij ervoor gekozen om het eiland rond te rijden, grotendeels hoofdweg 1 volgend. Hiervoor heb je 14 dagen nodig.

Als je schiereiland Westfjorden in het noordwesten en het binnenland ook wilt meenemen in je rondreis door IJsland dan heb je al snel minstens drie weken nodig. Wij kozen ervoor om deze gebieden niet in deze rondreis te betrekken, omdat je hiervoor een 4x4 auto nodig hebt en je ook veel langer onderweg bent. Deze gebieden zijn nog ruiger en afgelegen en moet je dus echt zien als IJsland 2.0. Het lijkt ons echter wel tof, dus we zijn vastbesloten om hiervoor nog eens naar IJsland terug te keren. Voor het rondje zonder de binnenlanden en de Westfjorden adviseren wij minimaal twee weken.

IJsland is een land met veel eigenschappen die kenmerkend zijn voor het land. Hieronder noemen we wat ons is opgevallen en bijgebleven tijdens onze rondreis door IJsland.

IJsland is een van de dunstbevolkte landen van Europa, met slechts ongeveer 4 inwoners per km², waarbij het grootste deel van de bevolking in en rond Reykjavík woont en grote delen van het land vrijwel onbewoond zijn. Hierdoor kun je (buiten het toeristische zuidwesten) in IJsland veel gebieden vinden waar je in alle rust van de natuur kunt genieten. 

IJsland is het land van ijs en vuur. En dat vuur slaat op de vulkanische aard van het land. IJsland ligt niet alleen aan de grens van twee aardplaten, het vormt letterlijk de grens van twee aardplaten. Platentektoniek zorgt voor deze vulkanische landschappen. Op veel plekken zie je vulkanisme terug, zoals op de Golden Circle (zuidwesten) en Diamond Circle (noordoosten). Grote, diepe kraters zijn overblijfselen van grote uitbarstingen uit het verleden. 

Aardbevingen komen er ook voor, maar zijn meestal licht tot matig, omdat de platen langzaam uit elkaar schuiven in plaats van hard tegen elkaar botsen. 

We hoeven er niet omheen te draaien: IJsland is een peperduur land om te bezoeken. Het is een van de duurste landen in de wereld, dus zorg dat je met voldoende budget je IJsland reis samenstelt. Accommodaties onder de €200 per nacht zul je weinig vinden en ook als je simpel uit eten gaat en geen voorgerecht of nagerecht neemt, dan zal de rekening voor twee personen inclusief drankjes al snel oplopen tot €75. Kijk niet raar op van een pizza margherita voor €30. Ook parkeren en toegang tot betaalde activiteiten is gewoon erg prijzig. Tanken valt dan wel weer mee, dit is meer in lijn met de prijzen in Nederland.

Voor een relatief klein land (ongeveer zo groot als de Benelux), kun je in IJsland ongekend veel uiteenlopende type landschappen bewonderen. Gletsjers, kraters, lavavelden, valleien, fjorden, canyons, bergen, uitgestrekte graslanden en ontzettend veel watervallen. Het kwam allemaal voorbij in onze 2-weekse rondreis door IJsland. Deze enorme variatie is het resultaat van de unieke ligging van het land op de grens van twee tektonische platen, waar vulkanische activiteit, ijstijden en erosie door water en wind samen het landschap hebben gevormd tot een van de meest indrukwekkende natuurgebieden ter wereld. Dit maakt IJsland zo’n interessant land om te bezoeken als natuurliefhebber. 

Toegegeven, het weer van IJsland is niet altijd aangenaam. Ook in de zomer kan het er, zeker door de arctische poolwind en de gure oceaanwind, fris aanvoelen met gevoelstemperaturen onder de 10 graden Celsius. IJsland ligt dan ook net onder de poolcirkel en heeft een koel zeeklimaat, wat betekent dat de temperaturen het hele jaar door relatief laag blijven, het weer snel kan omslaan en wind, neerslag en bewolking een grote rol spelen.

Het zuiden van IJsland rondom het plaatsje Vík staat bekend als de natste plek van IJsland. Ook wij zijn hier één middag compleet verregend. Verder hebben we eigenlijk nauwelijks regen gehad. Wel is het weer vaak bewolkt en heeft de mist ervoor gezorgd dat we sommige hikes naar uitzichtpunten op canyons niet hebben gedaan. 

Het maakt niet uit waar we in IJsland waren, overal op de route zijn we gestopt om onderweg watervallen te bewonderen. De meeste watervallen zijn via een korte wandeling te bereiken. Voor sommige was een langere hike van 1 tot 2 uur retour nodig. De mooiste watervallen in IJsland? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Wat ons betreft staan Gulfoss, Skógafoss, Seljalandsfoss, Svartifoss en Hengifoss in onze top-5 watervallen van IJsland.

Ondanks de hoeveelheid watervallen raakten wij nooit ‘’waterval moe’’. Dit omdat de watervallen zo verschillend zijn. Ze zijn te vinden in steeds weer andere landschappen waardoor de watervallen in een uniek decor te bewonderen zijn. 

De officiële taal is IJslands, een Noord-Germaanse taal die sterk lijkt op het Oudnoors en door de eeuwen heen nauwelijks is veranderd. Gelukkig spreken de meeste IJslanders uitstekend Engels, waardoor je als reiziger vrijwel overal goed kunt communiceren. Het is een fascinerende taal, maar door de lange namen met veel (voor Nederlanders) onbekende letters, is het een taal waar je geen touw aan vast kunt knopen. Wat wij hebben geleerd? ‘’Foss’’ staat voor waterval. Dit kom je genoeg tegen tijdens je reis door IJsland. 

Ook vogelliefhebbers komen in IJsland volop aan hun trekken. Het eiland is een belangrijk broedgebied voor miljoenen zeevogels, waarvan de papegaaiduiker het meest bekend is. Papegaaiduikers zijn kleurrijke zeevogels met een opvallende snavel die van april tot augustus langs de IJslandse kust broeden en IJsland daarmee tot een van de beste plekken ter wereld maakt om deze fotogenieke vogels te zien. Wij zagen papegaaiduikers helemaal op het einde van het seizoen in Zuid-IJsland vlakbij Vík.

Qua wildlife moet je in IJsland vooral richting de kust voor de zeedieren. Zo zagen wij zeehonden in de noordkust en westkust. We maakten een walvistocht in de baai van Husavík, het Noord-IJslandse dorp dat bekendstaat als een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Wij zagen tijdens onze whale watching tour meerdere walvissoorten. Helaas hebben we geen orka kunnen spotten, deze zeldzame dieren komen ook relatief veel voor in de wateren rondom IJsland.

In IJsland zijn veel bezienswaardigheden netjes voorzien van (geasfalteerde) parkeerplekken. Wel is het (vooral in het toeristische zuidwesten van IJsland) betaald parkeren. Zoals alles in IJsland is ook het parkeren prijzig. Vaak betaalden we omgerekend €7. Je parkeert meestal niet voor een bepaalde duur, je mag er dan zolang staan als je zelf wilt. Maar goed, op veel locaties ben je soms maximaal een half uur dus dat tikt wel aan. Voordeel is wel dat er geen nationale parken zijn waar je toegang voor hoeft te betalen dus dit kun je een beetje tegen elkaar wegstrepen. Het is aan te raden om de Parka app te installeren en te gebruiken om te parkeren.

IJsland doet zijn naam eer aan, want ongeveer 10% van het land is bedekt met gletsjers. Hiermee is dit het land met de grootste en meest indrukwekkende gletsjers van Europa. Deze immense ijsmassa’s hebben het landschap door duizenden jaren heen gevormd en zorgen voor indrukwekkende gletsjers, gletsjermeren en ijsgrotten. Tijdens het reizen zie je overal sporen van ijs terug, van smeltwaterrivieren tot zwarte zandvlaktes die zijn ontstaan door vulkanische uitbarstingen onder gletsjers. Gletsjers behoren zonder twijfel tot de meest iconische natuurverschijnselen van IJsland. Wij kwamen in Zuidoost-IJsland rondom de Vatnajökull ijskap het het meest in aanraking met de gletsjers en ijs. Naast de uitzichtpunten op mooie gletsjers, heeft Diamond Beach veel indruk gemaakt op ons. Hier spoelen grote kristallen ijsblokken uit de zee aan die afkomstig zijn van het nabijgelegen gletsjermeer.

Wat leuk is aan IJsland, is dat het reispubliek veelal dezelfde beweegreden heeft om IJsland te bezoeken. Dit zie je in weinig landen zo sterk als in IJsland. Door het koude klimaat en de ruige landschappen trekt dit vooral natuurliefhebbers aan. Een zonvakantie naar IJsland zal immers niemand maken. Overigens hoef je helemaal niet een doorgewinterde hiker te zijn om de natuur van IJsland te ontdekken. Veel highlights liggen gewoon vlak naast de hoofdweg met een goede parkeerplaats in de buurt. Hierdoor zien we zowel jong als oud, en zowel stelletjes als gezinnen IJsland bezoeken.