Malediven: snorkelparadijs met schitterende stranden

De Malediven staan bijna synoniem voor het paradijs op aarde. En gek is dat niet, want de schilderachtige stranden en het kraakheldere water zijn onbeschrijflijk mooi. Het is de ultieme relax- en zonvakantie waar je geniet van het prachtige onderwaterleven. Zowel de tropische vissen als het koraal zijn kleurrijk en schitterend. Wij hebben tijdens onze wereldreis 5 dagen doorgebracht op deze bijzondere plek. We kwamen aan op Malé en verbleven op budgeteiland Maafushi.  

Bezochte eilanden op de Malediven

Maafushi is niet het standaard beeld waar als je eerste aan denkt bij de Malediven. Geen watervilla’s, een gevangenis op het eiland, de moskee die je wekt en een klein afgezet strandje waar je als toerist met een bikini op mag. Hoewel dit niet zo aantrekkelijk klinkt, was het toch een uitkomst om zo budgetvriendelijk te genieten van waar het om gaat op de Malediven: de zon, de prachtige kusten en het onderwaterleven. Eigenlijk maakte het ons niet zoveel uit in welke vorm, belangrijker was om te relaxen aan het strand en de schitterende zee te bewonderen. We boekten een snorkeltour en stonden versteld van de schoonheid van het koraal en de hoeveelheid kleurrijke vissen waar we tussen zwommen. Op deze unieke plek vierden we bovendien Max zijn dertigste verjaardag!

Kenmerken Malediven

De bewoners van de Malediven lijken qua uiterlijk op Zuid-Indiërs, maar de cultuur is historisch gezien meer Arabisch georiënteerd. Veel eilanden in de archipel zijn streng Islamitisch. Dit merk je aan de vele moskeeën, stranden waar bikini’s verboden zijn en het feit dat je op lokale eilanden niet of moeilijk alcohol kunt krijgen. Op resort-eilanden is er wel gewoon alcohol te verkrijgen.

De zon op de Malediven is gevaarlijk scherp, omdat de eilandengroep bijna op de evenaar ligt. We zijn nergens zo snel en heftig verbrand als hier. Tip: smeer goed bij en draag zoveel mogelijk UV-shirts in het water. 

De wateren rondom de eilanden van de Malediven vormen ideale omstandigheden om zeeleven te spotten tijdens het snorkelen. Het zeewater is heerlijk warm en bestaat uit helder lichtblauw water, vooral langs de kusten en bij koraalriffen. Het zicht is daarom maximaal. De Malediven staan niet voor niets ook bekend als een van de beste plekken waar je kunt snorkelen en duiken in de wereld. Je kunt zoveel zeedieren spotten en koraal bewonderen midden in de Indische Oceaan.

Het is opvallend dat het zeewater bij de riffen uit veel verschillende tinten blauw bestaat. Volledig transparant, lichtblauw en donkerblauw zeewater loopt langs het rif zo door elkaar heen. Daar waar de oceaan dieper is, voel je meteen dat het water kouder en donkerder wordt. Je ziet daarom op sommige plekken kleurverschil alsof er een rechte lijn getrokken is. 

Het contrast tussen de verschillende eilanden op de Malediven is groot qua luxe en aanbod. Wij verbleven op een zogeheten budgeteiland (Maafushi). Dit was prima en qua luxe vergelijkbaar met een doorsnee Aziatische badplaats met hotels en resorts. Maafushi groeit hard. Het is sinds 2009 toegestaan om toeristen te ontvangen op lokale eilanden waar ''normaal toerisme'' mogelijk is, naast alle extreem dure en luxe eilanden met watervilla’s. Tof dat er zo steeds meer alternatieven geboden worden om betaalbaar naar de Malediven te gaan. Hierdoor kan het door een breder publiek bezocht worden. 

Wel merk je aan de bewoners nog dat ze moeten wennen aan groeiend toerisme. Gastvrij is men wel, maar niet iedereen weet nog hoe je bezoekende toeristen de beste behandeling kunt geven. Zo kregen wij bijvoorbeeld tijdens de snorkeltour geen enkele informatievoorziening over de tour, geen instructie over de snorkeluitrusting, geen veiligheidstips waardoor meerdere deelnemers snijwonden opliepen aan het koraal, geen waarschuwingen hoe te gedragen in het water en de natuur te respecteren. Ook vergeten de begeleiders de kleine moeite te nemen om een gezellig praatje met de gasten te maken. De invulling van de snorkelactiviteit was hartstikke goed, alleen was er totaal geen tourbeleving. Niet dat de medewerkers niet aardig waren, het komt meer over alsof ze gewoon nog moeten wennen aan de verwachtingen van toeristen. Dit zal overigens ook per aanbieder en persoon verschillen. 

In het hotel werden we door de gastheer en gastvrouw (die ook de receptiedienst doen) hartelijk ontvangen. Ook werden we met decoratie op het bed en een verjaardagstaart voor Max zelfs helemaal in de watten gelegd. Tegelijkertijd wordt de hotelkamer matig verschoond en gebeuren er vreemde dingen bij het ontbijt. Denk aan bestek en borden die nog nat zijn en personeel dat voor overlast zorgen door filmpjes met hard geluid op de telefoon te bekijken. Het zijn momentopnames en misschien is het ook te weinig om er harde conclusies aan te verbinden, maar het oogt soms (met de beste bedoelingen) nog een beetje onwennig. 

Daarnaast zullen er nog meer concessies gedaan moeten worden aan het streng islamitische geloof op deze eilanden, omdat er meer stranden moeten komen waar vrouwen met bikini welkom zijn. Op het eiland wordt namelijk ontzettend veel gebouwd dus de verwachting is dat het aantal toeristen de komende jaren flink zal toenemen. Daar is het stroomnetwerk overigens nog lang niet klaar voor, want wij hebben in die paar dagen dat we op Maafushi waren, een paar keer korte stroomstoringen gehad. Waaronder in een restaurant en een keer lang in de nacht. Goede WiFi hebben we nergens ervaren op het eiland. Zo zijn er nog faciliteiten die beter kunnen. 

Watervilla’s zijn de luxe accommodaties die op houten palen boven zee zijn gebouwd en typisch zijn voor de Malediven. Ze bieden directe toegang tot het water, vaak met een privéterras en soms zelfs een eigen zwembad of trapje naar de oceaan. Deze villa’s liggen meestal op resort-eilanden en zijn gericht op rust, privacy en exclusiviteit. In tegenstelling tot Malé en lokale eilanden, waar het leven eenvoudiger en strenger is, draait het hier volledig om luxe en ontspanning.

We hebben gekeken of we nog één of twee nachten konden verblijven in een beroemde watervilla op de Malediven. Echter begonnen de last-minute prijzen vanaf € 500 (incl. taxes) per nacht. Dat willen wij er niet voor betalen. Nu zagen wij dat er diverse dagtours worden aangeboden waarbij je zulke watervilla’s kunt bezoeken. Je komt aan met een boot waarna je hier kunt rondzwemmen en eten bij het resort. Het is vooral bedoeld om foto’s te maken en een inkijkje te geven bij de watervilla’s. Het sprak ons niet zo aan, maar mocht je dit willen zien dan kan dit dus.