Zuid-IJsland: de mooiste watervallen en papegaaiduikers spotten

24 augustus - 26 augustus 2025

Het is een klein uurtje rijden van ons hotel in Selfoss naar de Seljalandsfoss waterval. Dit is een van de meest prominente watervallen van IJsland. Je ziet de waterval al vanuit de auto op de weg op honderden meters afstand.

Seljalandsfoss stort vanaf een hoogte van zo’n 60 meter recht naar beneden vanaf een met mos begroeide klif. Het bijzondere aan deze waterval is dat je er helemaal achterlangs kunt lopen, een zeldzame ervaring waarbij je de kracht van het neerstortende water van heel dichtbij voelt. De combinatie van opspattende nevel, het geruis van het water en het uitzicht op het open landschap maakt het tot een magische plek. We gaan nog veel watervallen zien tijdens onze rondreis door IJsland, maar de kans is groot dat deze in onze top-3 watervallen zal komen. 

Hierna lopen we nog in een paar minuten door naar de Gljúfrabúi waterval die verscholen in een kloof ligt. Deze waterval kun je alleen bereiken via een paar stenen in het ondiepe, koude water. Tessa laat deze schieten, Max ziet er wel een uitdaging in. Wie de sprong waagt, wordt beloond met een bijna sprookjesachtig tafereel: het water dat in een zachte mist naar beneden valt in een smalle, donkere grot, terwijl het daglicht van bovenaf naar binnen valt. 

Wij waren hier rond 10 uur ’s ochtends en toen was er nog genoeg parkeerplek. Dit in tegenstelling tot wanneer we weggaan. Er staat een lange file van mensen die moeten wachten op vrijgekomen parkeerplekken. Kom dus zo vroeg mogelijk naar de Seljalandsfoss waterval!

Vanuit Seljalandsfoss is het vervolgens een half uur rijden naar de Skógafoss waterval. Onderweg stoppen we nog kort bij de oude en kleine stenen huisjes Drangurinn í Drangshlíð. 

Ook maken we een stop bij een bakkerij langs de weg met uitzicht op de Eyjafjallajökull gletsjer en gelijknamige vulkaan. Hier is een kort pad aangelegd met veel informatiebordjes over de enorme vulkaanuitbarsting in 2010 toen het vliegverkeer in grote delen van Europa één week werd stilgelegd. Die uitbarsting kwam uit de vulkaan die bedekt is door de gletsjer waar we vanaf hier uitzicht op hebben. De uitbarsting bedekte de paar huizen op de foto volledig in as. 

In april 2010 barstte de vulkaan uit: magma smolt het omringende ijs, veroorzaakte overstromingen en stuurde as de lucht in. De aswolk reikte tot wel 11 km hoog en ontregelde het vliegverkeer in grote delen van Europa. De uitbarsting leidde lokaal tot “jökulhlaups” (overstromingen door smeltwater van de gletsjer) en evacuaties van ongeveer 800 mensen. Eyjafjallajökull behoort niet tot de grootste vulkanen van IJsland, maar doordat het hete magma in contact kwam met het ijs van de gletsjer, brak de as in hele fijne deeltjes. Die extreem fijne asdeeltjes zijn extra gevaarlijk voor vliegtuigen, omdat ze makkelijk in motoren terechtkomen. Ook het zicht voor de piloten werd door de vulkaanuitbarsting verslechterd. 

De Skógafoss waterval is net als Seljalandsfoss ook een van de bekendere watervallen van IJsland. Zo hoog, breed en krachtig en dan nog eens in een prachtige, groene omgeving. Wel lastig te fotograferen, want door een hard stromende beek kom je niet recht voor de waterval. Daarom zijn de meeste foto’s die je van de Skógafoss waterval ziet vanaf de zijkant genomen.

Skógafoss is ongeveer 60 meter hoog en 25 meter breed, waardoor het een van de grootste watervallen van het land is. Door de constante kracht creëert het een dichte nevel, waarin bij zonnig weer vaak een regenboog te zien is, soms zelfs een dubbele! Wij zien op deze zonnige ochtend inderdaad bijna continu een regenboog voor de waterval.

Daarnaast maakt Max nog van de mogelijkheid gebruik om via 500 treden naar boven te lopen over de ijzeren steile trap. Vanaf hier zie je goed hoe de waterval naar beneden dendert. 

We verlaten het gebied van de watervallen voor de Sólheimajökull Glacier, wat op een half uur rijden ligt van de Skógafoss waterval. Door het slechte weer twijfelen we even of we hier wel naartoe willen, maar we besluiten de gok te nemen. Gelukkig maar, want het uitzicht blijkt goed genoeg om de gletsjer gewoon te kunnen zien. Eerst bekijken we de gletsjer van een afstandje bij het uitkijkpunt, hierna lopen we dichterbij tot aan de voet van de gletsjer die je natuurlijk alleen kunt betreden met goede uitrusting (sneeuwboots met spikes) en onder leiding van een gids. 

De Sólheimajökull is een uitloper van de veel grotere Mýrdalsjökull‑ijskap, die bovenop de vulkaan Katla ligt. De gletsjer is ongeveer 8 tot 11 km lang en 1 tot 2 km breed. Door klimaatverandering krimpt hij snel: hij smelt jaarlijks met zo’n 60 meter. Vroeger strekte de gletsjer verder de vallei in; in de afgelopen decennia is hij flink achteruitgegaan. 

Wat ons direct opvalt, is dat de gletsjer niet alleen strak wit of lichtblauw is, maar ook donkere banen heeft: dat zwart komt door vulkaanas van nabijgelegen vulkanen zoals Katla en Eyjafjallajökull. Door het donkere weer valt het bijna niet op in welke mooie, groene omgeving de gletsjer eigenlijk ligt. 

De volgende dag staan er meer gletsjers op het programma, voor vandaag verlaten we de gletsjers alweer voor een ander landschapstype, namelijk de zwarte lavastranden waar we hopen papegaaiduikers te kunnen zien! We hebben deze rondreis speciaal geboekt voor de laatste week in augustus zodat we nog kans hebben om de laatste papegaaiduikers aan land te zien voordat ze een half jaar op zee verblijven. 

De regio rondom Vík í Mýrdal is de natste plek van heel IJsland en het gaat ook helemaal los met keiharde regen die door de sterke wind soms horizontaal op ons afkomt. Niet fijn en zonde van de beleving van deze toch fraaie plek met uitzicht op een rotsboog en zwarte lavastranden. We rijden naar beneden bij een uitzichtpunt op het Reynisfjara Viewpoint. Door de wolken zijn de kenmerkende rotsformaties (genaamd Reynisdrangar) die uit zee oprijzen vanaf dit zwarte lavastrand niet goed zichtbaar.

Voor fans van de series is het leuk om te weten dat dit zwarte lavastrand ook dienst heeft gedaan als filmlocatie in Game of Thrones, waarbij het de ruige kusten van Westeros moet voorstellen.

Normaal zijn hier ook veel papegaaiduikers te vinden, maar nu even niet. Teleurgesteld druipen we letterlijk en figuurlijk af wanneer we op het einde toch nog ineens een papegaaiduiker zien overvliegen en landen bij een nestje in het gras. Knap gespot van Max! We rennen ernaar toe en het lukt ons om van dichtbij nog een glimp op te vangen van deze mooie vogels die hier zoveel voorkomen.

Papegaaiduikers zijn kleine zeevogels met opvallende oranje snavels en zwart-witte veren. Ze brengen het grootste deel van hun leven op zee door, maar keren in het broedseizoen terug naar de kust om te nestelen. In IJsland komen ze dus meestal van half april tot eind augustus aan land. Tijdens deze periode graven ze holen in de grond of gebruiken ze spleten in rotsen om hun eieren veilig uit te broeden. Na het uitvliegen van de jongen trekken de vogels weer voor ongeveer een half jaar de oceaan op.

We zijn super blij dat we hier tenminste nog één papegaaiduiker gezien hebben! Dit maakt het afzien in deze weersomstandigheden in één klap helemaal goed. 

Het is 20 minuten rijden naar het beroemde Reynisfjara strand waar we de Hálsanefshellir Cave bewonderen in de stromende regen. Deze zee‑grot is uitgeslepen door de kracht van de Atlantische golven en heeft een indrukwekkende ingang gecreëerd. 

Update Reynisfjara Beach:

Door krachtige oostelijke wind is het zwarte lavastrand van Reynisfjara Beach in februari 2026 in een paar dagen weggeblazen. Ook zijn er veel rotsen van de kliffen gevallen op het kleine strookje strand wat nog over is gebleven. Hierdoor kun je niet meer over het strand lopen naar de basaltformaties, de Hálsanefshellir Cave en de kliffen waar de papegaaiduikers nestelen. Bovenstaande foto's en informatie zijn hierdoor verleden tijd geworden.

De mooiste watervallen, gletsjers, zwarte lavastranden en papegaaiduikers 

De hoeveelheid verschillende landschapstypes die je op één dag ziet tussen Selfoss en Kirkjubaejarklaustur is bijzonder. Het zuiden van IJsland kenmerkt zich door schitterende watervallen, gletsjers, zwarte lavastranden, een kloof en papegaaiduikers! Het was een dubbeltje op z’n kant, maar we hebben gelukkig zo laat in de zomer nog welgeteld één papegaaiduiker van dichtbij kunnen zien! De zomerse aanwezigheid van papegaaiduikers en de andere hoogtepunten maken deze regio in het zuiden van IJsland uniek. Daarvoor nemen we de hoeveelheid regen rondom Vík í Mýrdal op de koop toe. 

✅ Zoals op meer plekken in IJsland, zijn de onderlinge afstanden ook tussen Selfoss en Kirkjubaejarklaustur klein waardoor je nooit ver hoeft te rijden naar je volgende bezienswaardigheid.

✅ Op deze route wordt je beloond met veel uiteenlopende landschappen. Van watervallen tot gletsjers en van een kloof tot zwarte lavastranden met papegaaiduikers.

✅ Met Seljalandsfoss en Skógafoss vind je hier vlakbij elkaar twee van de misschien wel spectaculairste watervallen van IJsland. De Seljalandsfoss kun je rondom lopen en de Skógafoss waterval is omgeven door groen waarbij vaak ook een regenboog zichtbaar is. 

✅ Het Reynisfjara strand en Dyrhólaey Viewpoint rondom Vík í Mýrdal behoren tot de beste plekken in IJsland om papegaaiduikers te zien. 

❌ Het zuiden van IJsland rondom Vík í Mýrdal staat bekend om de plek waar in IJsland de meeste regen valt. In combinatie met de harde kustwind maakt dat het hier erg onguur kan zijn. 

❌ Het strand bij Reynisfjara is gevaarlijk en berucht om haar sneaker waves.

TIP 1: kom zo vroeg mogelijk naar de Seljalandsfoss waterval vanwege een lange rij voor het parkeren.

TIP 2: stop onderweg van Seljalandsfoss naar Skógafoss bij de Drangurinn í Drangshlíð huisjes en de bakkerij langs de weg. Dit zijn informatieve stops waar je ziet hoe de vroege bewoners van IJsland woonden en leer je meer over de heftigste vulkanische uitbarsting in de recente geschiedenis van IJsland. 

TIP 3: ga ondanks het slechte weer eind augustus toch op zoek naar papegaaiduikers rondom Vík í Mýrdal, zo kun je met het nodige geluk toch nog zeldzame puffin van dichtbij spotten. 

TIP 4: pas op bij het Reynisfjara strand voor de sneaker waves. Kom niet te dicht langs de branding, want je kunt ineens meegenomen worden door een plotselinge golf die ver het strand op komt. 

⭐ Golden Circle: Kloof, krater, geisers en watervallen op deze populaire route. 
♨️ Blue Lagoon: Is deze lagune de hype en de forse toegangsprijs waard?

⚠️ Grindavík: Spookdorp door vulkaanuitbarstingen met zichtbare impact op het straatbeeld.

⛪ Reykjavík: Check de bezienswaardigheden van deze pittoreske hoofdstad.

🧊 Zuidoost-IJsland: Gletsjers, gletsjermeren en aanspoelende ijsblokken op Diamond Beach.

📍 Rondreis IJsland: Alle bestemmingen, highlights en tips op een rij.