Snæfellsnes: 2 dagen op schiereiland in West-IJsland

1 september - 3 september 2025

Hellnar | Snæfellsnes | Westland | IJsland

Fosshotel Hellnar

Suzuki Swift

We maken de oversteek van Noord-IJsland naar het westelijke schiereiland Snæfellsnes. Dit schiereiland is niet zo groot, maar staat bekend als een van de meest aantrekkelijke regio’s van IJsland. Dramatische landschappen, de iconische rotsberg Kirkjufell, indrukwekkende kliffen, een mini gletsjer op een grote vulkaan, een spectaculaire krater, een smalle kloof en uiteraard watervallen. Daarom noemen ze dit gebied ook wel 'IJsland in het klein'. Je ziet hier vrijwel alle natuur terug die kenmerkend is voor IJsland.

Selvallafoss waterval en lavavelden van Berserkjahraun

Het is 2 uur en 20 minuten rijden van Hvammstangi (het gehucht waar we in Noord-IJsland verblijven) naar Snæfellsnes. De eerste stop op dit schiereiland is de Selvallafoss waterval, gelegen in een open vallei vlak naast de weg.

De Selvallafoss is een kleine, fotogenieke waterval die direct langs de weg ligt en daardoor een ideale eerste stop op Snæfellsnes is. Het water stort in meerdere dunne stralen over een lage rotswand naar beneden, omringd door groene heuvels en een weidse, open vallei. Juist die uitgestrektheid maakt de plek zo mooi: bij helder weer kijk je ver de vallei in en voelt het landschap typisch IJslands en rauw.

Een paar minuten verder maken we een korte fotostop bij de lavavelden van Berserkjahraun, hier zie je kilometerslang zwarte lavarotsen.

Kirkjufell: iconische berg van IJsland bekijken

Dan is het tijd voor het hoogtepunt van het schiereiland, namelijk: Kirkjufell. Deze bijzondere rotsberg is vanwege de opvallende aflopende vorm en structuur iconisch geworden voor IJsland.

Kirkjufell betekent letterlijk ‘’Kerkberg’’ en verwijst naar de vorm van de berg, die doet denken aan een kerk met een spits dak, vooral wanneer je hem vanaf bepaalde hoeken bekijkt. Zonder twijfel is Kirkjufell één van de meest gefotografeerde plekken van IJsland. De berg is 463 meter hoog en valt op door zijn bijna perfecte, kegelvormige vorm en gelaagde structuur. Heel steil, grillig en met mos begroeid. Vanuit bijna elke hoek ziet Kirkjufell er anders uit, wat hem extra fotogeniek maakt.

Bij helder weer weerspiegelt Kirkjufell in het water en vormt het een spectaculair contrast met de zee en de omliggende fjorden. Niet voor niets werd deze berg wereldberoemd door zijn verschijning in Game of Thrones, waar die bekendstaat als “Arrowhead Mountain” ten noorden van de Muur.

We bekijken Kirkjufell eerst via een uitzichtpunt over het water en daarna bij Kirkjufellsfoss, de waterval met een duidelijke verwijzing naar de berg. De waterval is niet bijzonder en is ondergeschikt aan de berg. Kirkjufellsfoss wordt vaak samen met de berg op de foto gezet wat zorgt voor een bekend ansichtkaartbeeld.

We zien tot onze verbazing mensen de Kirkjufell tot grote hoogte beklimmen. Hoewel het mogelijk is om de berg te beklimmen, is dit alleen weggelegd voor ervaren wandelaars en klimmers. Er is geen officieel wandelpad dat veilig tot een bepaald punt op de berg leidt. De onofficiële route is steil en smal zonder hekwerk, waardoor valgevaar aanwezig is. Bij nat weer, sneeuw of ijs wordt de klim sterk afgeraden en gebeuren er regelmatig ongelukken. Daarom wordt het beklimmen van Kirkjufell officieel niet aangeraden zonder gids en de juiste uitrusting.

Wij kiezen ervoor om de berg gewoon van beneden te bewonderen. Immers is vooral het uitzicht op deze iconische berg bijzonder en niet zozeer het uitzicht vanaf Kirkjufell.

Tip: parkeer niet bij de officiële betaalde parkeerplaats, maar rij 200 meter verder naar een onverharde kleinere parkeerplaats die gewoon gratis is.

Bjarnarfoss waterval

We verlaten het noordelijke deel van het schiereiland om in zuidelijke richting te rijden naar de Bjarnarfoss waterval. Een smalle en hoge waterval in een prachtige groene omgeving, die al van ver te bewonderen is vanaf de weg.

De waterval valt in meerdere etappes over een hoogte van 80 meter naar beneden. Het officiële pad leidt naar een bruggetje met recht uitzicht op de spectaculaire waterval. Er is een korte wandeling voor nodig over een steil pad die je zo ver kan maken als je zelf wilt.

Búðakirkja: fotogeniek zwart kerkje

De volgende stop is bij Búðakirkja wat een populair, zwart, klein kerkje is dat in een prachtige omgeving staat. Hierdoor is het een toeristische plek geworden waar zelfs touringcars naartoe komen. Het is dan ook een fotogenieke locatie met de bergen, waterval en een meer op de achtergrond. Een groen landschap dat fraai contrasteert met het bescheiden zwarte kerkje.

Búðakirkja is een historisch houten kerkje dat oorspronkelijk in 1703 werd gebouwd en in 1987 opnieuw is opgebouwd op dezelfde plek. Het kerkje staat op een oud handels- en nederzettingsgebied. De eenvoudige vorm en zwarte teerlaag zijn typisch voor IJslandse kerkjes uit die tijd en beschermen het hout tegen het ruige klimaat. Juist die sobere architectuur, gecombineerd met de open natuur van Snæfellsnes, maakt Búðakirkja zo bijzonder en geliefd bij fotografen.

Rotsige kust van Hellnar en Arnarstapi

We eindigen onze eerste dag op het Snæfellsnes schiereiland bij de kust van Hellnar en Arnarstapi. Hellnar zelf stelt niet veel voor: ons hotel ligt hier en verder vind je er slechts een paar koffiehuizen. Langs de kust ligt echter wél een indrukwekkend natuurfenomeen. De oceaan heeft hier diepe inhammen en poelen uitgesleten in het zwarte lavagesteente, met als hoogtepunt een natuurlijke rotsboog waar de golven met kracht onderdoor slaan. Vooral bij ruwe zee laat deze kust zien hoe ruig en spectaculair Snæfellsnes kan zijn. Dit alles zorgt voor een bijzondere compositie. Zeker de moeite waard om hiervoor het stenen strand op te lopen.

Arnarstapi is een gehucht met iets meer betekenis. Hier zijn meer accommodaties en restaurants te vinden. Ook zijn hier wandelpaden langs de kust aangelegd die een goed beeld geven op de rotsige kust en de rotsboog Gatklettur.

Voor de kust van Arnarstapi staat bovendien het indrukwekkende Bárður Snæfellsás-standbeeld. Dit stenen beeld stelt een figuur uit de IJslandse sagen voor: Bárður was volgens de legende half mens, half trol en wordt gezien als de beschermgeest van het Snæfellsnes-schiereiland. Met zijn blik richting zee waakt hij symbolisch over de regio en verbindt hij de ruige natuur met de rijke mythologie van IJsland.

Op zoek naar wildlife bij Lóndrangar

De tweede dag in de schitterende Snæfellsnes regio rijden we een rondje over het meest westelijke uiteinde van het schiereiland. De eerste stop is Lóndrangar, een uitzichtpunt op een klif bestaande uit zwarte rotsen die door erosie een bijzondere vorm heeft gekregen. Ook zijn hier veel vogels te vinden die nestelen op de rotsige kust. Het is hier lekker warm en zonnig. Dat komt mede doordat de 1.446 meter hoge Snæfellsjökull (vulkaan met gletser) de koude poolwind uit het noorden tegenhoudt. Hierdoor voelt het zuiden van het schiereiland vaak verrassend warm aan.

Een paar kilometer verderop bezoeken we een informatiecentrum over het gebied. We lezen vooral over de wilde dieren die hier leven, zoals de poolvos (het enige inheemse landdier van IJsland) en de vele walvissen die hier te vinden zijn. De ranger beweert zelfs dat hij vanaf zijn stoel, honderden meters verderop in zee, met het blote oog walvissen kan herkennen. Daarom besteden wij het komende uur om te kijken of we met een verrekijker de zeedieren kunnen spotten. Orka’s staan het hoogste op ons wensenlijstje, want die hebben we nog nooit eerder ergens gezien en zijn moeilijk om te zien. Helaas zien we geen poolvos, walvis of orka. Wel is het een rustgevende en aangename plek om lekker van de natuur te genieten.

Iets verderop rijden we naar het Djúpalónssandur Beach. Dit is een goudgeel zandstrand waar nog steeds de resten liggen van een scheepswrak dat hier in 1948 verongelukte.

Saxhóll Crater

Noordelijker op het schiereiland vind je de Saxhóll Crater, een vrijwel perfecte vulkaan qua kleur en vorm, precies zoals je je een vulkaan zou voorstellen. De krater is ontstaan tijdens een uitbarsting ongeveer 3.500 tot 4.000 jaar geleden. Het is niet zo hoog, toch voelen de 350 meter klimmen over de ronde trap zwaar. Niet alleen doordat het zo steil is, ook vanwege de krachtige wind. Eenmaal boven is de krater niet zo boeiend, maar zo’n bewonderenswaardige krater vraagt om beklommen te worden.

Vanaf de top zie je duidelijk hoe het vulkanische landschap van het schiereiland is gevormd door eeuwenoude erupties, en bij helder weer reikt het zicht tot aan de kustlijn en de Snæfellsjökull-gletsjer.

Svörtuloft Lighthouse en Skarðsvík Beach

We besteden hierna relatief veel tijd aan Svörtuloft Lighthouse en Skarðsvík Beach. In de eerste plaats omdat het al lang duurt om dit strandje en vuurtoren te bereiken vanwege de kilometerslange onverharde weg die smal is en veel diepe kuilen heeft. Bij deze kaap is een groot uitkijkplatform gebouwd waar je van hoog weids zicht hebt op de zee. We proberen ook hier tevergeefs walvissen te spotten vanaf de kust, maar ondanks dat dit een goede plek hiervoor is, is het ons vandaag niet gegund.

Svöðufoss waterval

Een dag geen waterval in IJsland betekent een dag niet geleefd, dus vanzelfsprekend staat ook vandaag weer een waterval op het programma. Het betreft de Svöðufoss waterval. Een kort vlonderpad leidt naar deze 10 meter hoge waterval. Niet de meest aansprekende waterval van deze regio, wel de moeite waard om mee te pakken als je dit rondje rijdt. Dat is het voordeel van dit gebied, de onderlinge afstanden zijn kort en je rijdt er toch praktisch langs dus daardoor pak je snel nog een extra highlight mee.

Rauðfeldsgjá Gorge

De laatste stop op onze tweede dag op het Snæfellsnes schiereiland is Rauðfeldsgjá Gorge. Dit is een groene en smalle kloof waar een steil pad naartoe leidt. Je moet de nodige hoogtemeters en harde tegenwind trotseren en door kleine stroompjes water klimmen om de kloof te bereiken. Iets wat sommige meeuwen niet is gelukt, want er zijn hier om onbekende redenen opvallend veel dode vogels te vinden. In de verte zie je in de kloof nog meer water stromen.

Rauðfeldsgjá staat bekend om zijn dramatische, bijna mystieke uitstraling. De wanden van de kloof zijn deels met mos bedekt en het water sijpelt overal naar beneden, waardoor het een frisse, bijna verborgen oase lijkt midden in het ruige landschap. Volgens de overlevering is de kloof vernoemd naar Rauðfeldur, een figuur uit de IJslandse sagatraditie, die hier ooit zou zijn verjaagd. De combinatie van smalle doorgangen, krachtige waterstromen en groene rotswanden maakt Rauðfeldsgjá tot een van de spectaculairste natuurlijke plekken van Snæfellsnes.

Eten bij een uitstekende foodtruck

In deze regio is het aanbod van restaurants zeer beperkt, gelukkig is er een uitstekend beoordeelde foodtruck in Arnarstapi (FRISTA Food Truck Arnarstapi) die fish and chips en quesadillas verkoopt. Heerlijk gegeten hier! Het is koud buiten dus we eten in de auto met geweldig uitzicht op het ruige landschap van IJsland.

Noorderlicht gezien begin september in IJsland!

Eigenlijk zou het dagprogramma voorbij zijn, ware het niet dat er een flinke zonnestorm is waardoor we zelfs de eerste dagen van september de mogelijkheid krijgen om het noorderlicht te zien. Wat een leuke verrassing! Hier hadden we in de IJslandse zomer toch geen rekening mee gehouden. Echter is de langste dag van het jaar 20 juni en dat is inmiddels 2,5 maand geleden waardoor het nu ‘s nachts donker genoeg is. De zon gaat nu al 45 minuten eerder onder dan aan het begin van onze vakantie in IJsland twee weken geleden. De zon gaat nu onder om 20:45 uur. Rond middernacht is het gewoon pikkedonker waardoor het bij helder weer tijdens een sterke zonnestorm (hoge KP-waarden) dus mogelijk moet zijn om het noorderlicht te zien.

Een belangrijke voorwaarde voor het zien van het noorderlicht, is dat je uiteraard op een plek bent waar geen lichtvervuiling is. Dat moet lukken in IJsland. Helaas is het vannacht sterk bewolkt, maar door de sterke zonnestorm (KP-waarde: 4/5), schijnt het noorderlicht door de stukjes van de hemel heen waar net geen of weinig bewolking is. Hierdoor zien we rond middernacht fel groen licht vanaf de parkeerplaats van ons hotel aan de kust. Een schitterend beeld! We zien het nog beter dan in Fins Lapland waar we in februari 2022 op vakantie waren, terwijl dat nog noordelijker gelegen is boven de poolcirkel. Dit komt dus echt puur door de sterke zonnewind deze dagen.

We voelen ons zo gelukkig! We hadden bewust deze reisperiode uitgekozen eind augustus/begin september zodat we hopelijk nog papegaaiduikers konden zien en misschien nog wel het noorderlicht. We hebben het geluk dat we dit allebei mogen aanschouwen tijdens onze rondreis door IJsland.

Nadat we het noorderlicht zo mooi zien vanaf de parkeerplaats van het hotel, rijden we nog een kort stukje naar een plek aan de kust waar het nog donkerder is. Helaas wordt het steeds bewolkter waardoor we het noorderlicht hier niet meer zo fel zien. Wel zien we stukjes van de lucht lichtgrijs verlicht worden, de vorm verandert per minuut. Ook zien we in de verte zelfs een oranje gloed door het noorderlicht. Als het vannacht ook nog eens onbewolkt was geweest, dan hadden we de hemel waarschijnlijk zo gezien zoals je op ansichtkaarten het noorderlicht ziet. Uiteraard mogen we niet klagen dus dat doen we ook niet. Op de foto ziet het noorderlicht er altijd mooier uit dan in het echt, maar het neemt niet weg dat we het gewoon super mooi hebben gezien. Kort, maar prachtig en onverwachts!

Zeehonden bij Ytri Tunga

Op de derde en laatste dag van onze tijd op Snæfellsnes bekijken we de laatste bezienswaardigheden voordat we doorrijden naar Reykjavik waar onze rondreis door IJsland eindigt. Onderweg vanuit Snæfellsnes maken we nog een paar stops.

De eerste stop is nog op het zuiden van het Snæfellsnes schiereiland, waar veel toeristen afkomen op Ytri Tunga, dit is een kiezelstrand waar in de zomer zeehonden leven. In de zomer is het paarseizoen en dan kun je zeehonden zien zwemmen voor de kust en op rotsen liggen.

We moeten er even voor zoeken, maar we weten ze -net als veel andere toeristen- te vinden. Het is een drukbezochte toeristische plek (incl. touringcars) en zoals wel vaker gaat dit ook hier niet altijd goed samen met het bezoeken van bezienswaardigheden in de natuur. Zo is het storend om te zien dat mensen te dicht bij de zeehonden komen om er foto’s van te maken, terwijl informatieborden juist bezoekers dringend verzoeken om afstand te houden, vooral in het zomerseizoen. Hierdoor houden we een dubbel gevoel over aan deze plek. Zonde, want het is een fantastische plek om de zeehonden in het wild te spotten.

Tip: neem je verrekijker mee en laat de zeehonden met rust door op gepaste afstand te blijven (minimaal 50 meter).

Gerðuberg Cliffs en Deildartunguhver

We vervolgen deze reisdag bij de Gerðuberg Cliffs. Dit zijn kenmerkende rechte basaltrotsformaties die we vaker hebben gezien in IJsland, zoals bij de Svartifoss waterval in Zuidoost-IJsland. We moeten over een 2 km lange onverharde weg rijden vol met kuilen om er te komen. De rotsformaties zijn 12 meter hoog en de basaltwand is 300 meter breed. Een gaaf aanzicht!

Vervolgens is het één uur rijden naar Deildartunguhver waar we een korte stop maken. Dit is het krachtigste warmwaterbronnengebied van Europa. Heet water wordt via een uitgebreid pijpleidingsysteem gebruikt om nabijgelegen dorpen en steden te verwarmen. Op de plek zelf borrelt het water uit de bron en is de stoom metershoog zichtbaar.

Hraunfossar en Barnafoss watervallen

We verlaten het Snæfellsnes schiereiland en rijden door naar Reykjavik. Onderweg staan diverse korte stops op de planning. We rijden eerst in één uur door naar de Hraunfossar en Barnafoss watervallen. Eerstgenoemde bestaat uit tientallen mini straaltjes die in de breedte van een lage rivier vallen. Een opmerkelijk beeld, weer totaal iets anders dan alle andere watervallen die we in IJsland hebben gezien. Barnafoss is eigenlijk meer een kolkende rivier. We lopen de korte boardwalk af om de rivier heen, de parkeerplaats bevindt zich dichtbij de uitzichtpunten.

The Settlement Center

Vanaf Hraunfossar en Barnafoss watervallen is het één uur rijden naar The Settlement Center in het plaatsje Borgarnes, gelegen in een mooie baai. The Settlement Center wekt onze interesse, omdat het een goed aangeschreven museum is dat gaat over de ontdekking van IJsland en hoe de eerste bewoners hier moesten zien te overleven.

Dit verhaal wordt op heldere wijze in chronologische volgorde verteld aan de hand van een gratis audiotour van een half uur, die zelfs in het Nederlands beschikbaar is. We leren hier dat de eerste bewoners van IJsland Vikingen waren uit Noorwegen die in 874 op zoek waren naar nieuw land om te bewerken. Ze kwamen aan op het zuidwestelijke deel van IJsland, omdat je hier veel natuurlijke baaien hebt en deze kust het meest geschikt was voor het vangen van vis.

IJsland is als een van de laatste landen in de wereld bewoond geworden, waardoor de natuur ongekend lang de tijd heeft gehad om zonder aantasting door de mens te ontwikkelen tot de staat die de Vikingen aantroffen in de 9e eeuw. Destijds was het land veel meer begroeid en stond de kust vol met bomen. Hierdoor konden de kolonisten niet goed over land reizen, waardoor verdere verkenning van het eiland en transport vooral via boten over de rivier plaatsvond. Hoe anders dan nu, waar IJsland vooral bestaat uit kale stukken en rotsige kusten. Dat geeft aan hoeveel de toch weinige bewoners van IJsland hebben gevraagd van de natuurlijke grondstoffen van het land.

Een andere tentoonstelling (wederom met een Nederlandse audiotour) vertelt het verhaal van een saga over het leven van een jonge IJslandse Viking die opgroeit in IJsland en allerlei avonturen meemaakt. Deels mythisch, deels waarheid. De tentoonstelling volgt een route langs lokale kunstwerken. Om iets te leren over de IJslandse geschiedenis is vooral de eerste tentoonstelling interessant.

Conclusie Snæfellsnes & West-IJsland

Het Snæfellsnes schiereiland is IJsland in het klein

De veelzijdigheid van het landschap maakt Snæfellsnes zo aantrekkelijk. Er zijn veel bezienswaardigheden op een relatief klein schiereiland, waardoor je veel landschappen kunt bewonderen in twee dagen. Met bijzondere rotsformaties aan de kust, kraters, wildlife (zeehonden, walvissen, poolvossen), watervallen, een kloof, een fotogeniek kerkje, gletsjer en een vulkaan is Snæfellsnes inderdaad een perfecte samenvatting voor heel IJsland. Je krijgt van alles wat mee. Daarnaast vind je met Kirkjufell een iconische berg die symbool staat voor de ruige natuur van IJsland.

✅ De bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar waardoor je veel kunt bekijken op één dag.

✅ De bezienswaardigheid dichtheid is hoog waardoor je veel kunt zien. Daarom kun je er makkelijk twee of drie dagen doorbrengen. Het is een van de weinige plekken in IJsland waar we meerdere nachten verblijven.

✅ Door de afgelegen ligging en open landschap heb je op Snæfellsnes een goede kans op het zien van het noorderlicht.

✅ Veel dramatische uitzichten door de aanwezigheid van Snæfellsjökull (vulkaan met gletsjer bovenop). Deze vulkaan is aan de top mooi wit afgedekt met een korte gletsjer. Dit zorgt voor spectaculaire uitzichten als je op het westelijk deel van het schiereiland bent.

❌⁠ Zelfs voor IJslandse begrippen is het Snæfellsnes schiereiland dunbevolkt. Er zijn geen serieuze plaatsjes te vinden dus verwacht weinig aanbod van restaurants en accommodaties.⁠⁠⁠

Tips Snæfellsnes

TIP 1: trek minimaal twee dagen uit om het Snæfellsnes schiereiland goed te ontdekken. Door de hoeveelheid highlights is het de moeite waard.

TIP 2: wij kunnen foodtruck FRISTA Food Truck Arnarstapi aanbevelen waar je heerlijke quesadillas of fish & chips kunt afhalen.

TIP 3: houd op het Snæfellsnes schiereiland goed de noorderlicht app in de gaten. Met een zonnestorm bij de juiste weersomstandigheden heb je hier goede kansen om (zelfs begin september) het noorderlicht te zien.

TIP 4: ben je geïnteresseerd in de eerste kolonisatie van IJsland? Bezoek dan het Settlement Center, gevestigd in een mooie baai op de route tussen het Snæfellsnes schiereiland en Reykjavik.