Hoogtepunten Golden Circle op 1 dag

Ons avontuur in IJsland gaat beginnen! We trappen meteen af met een van de absolute hoogtepunten van het land: de beroemde Golden Circle. Deze rondweg in het zuidwesten van IJsland is populair onder toeristen vanwege de hoeveelheid natuurbezienswaardigheden die dicht bij elkaar liggen. In één dag rijden we de volledige Golden Circle. We wandelen door een kloof tussen twee aardplaten en we komen langs spuitende geisers, krachtige watervallen en grote kraters.  

We landen begin van de avond in IJsland. We verblijven in een hotel op 40 minuten rijden van de internationale airport van IJsland, gelegen iets ten zuiden van Reykjavik wat een goede uitvalsbasis is om de volgende dag richting het binnenland trekken om de Golden Circle te rijden. Oorspronkelijk waren we van plan om in de avond wellicht nog naar Grindavik te rijden om daar te hiken tussen de lavavelden, maar het weer is zo slecht dat we deze avond opgeven en alles op morgen inzetten. 

Op onze eerste volledige dag staat meteen de beroemdste autorit van IJsland op de planning: de Golden Circle. De naam heeft weinig met goud te maken, toch is het de naam van de route die drie van de bekendste bezienswaardigheden van het land met elkaar verbindt: Þingvellir National Park, het geisergebied bij Geysir en de Gullfoss waterval, wat letterlijk ‘Gouden Waterval’ betekent. Goud is de route sowieso, want er is zoveel bijzonders te zien: een kloof tussen twee continentale platen, meerdere watervallen en spuitende geisers. Kortom een super geologisch en vulkanisch actief gebied. Mooi dus dat de regering hier een geasfalteerde weg heeft gemaakt die al deze highlights met elkaar verbindt.

De eerste stop op de Golden Circle is Þingvellir National Park, een plek die zowel historisch als geologisch belangrijk is voor IJsland. Þingvellir ligt precies op de breuklijn tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen, waardoor je hier letterlijk tussen twee continenten kunt wandelen. Daarnaast is Þingvellir bekend als de bakermat van de IJslandse democratie.

We parkeren bij P1 en lopen via Lögberg door de kloof die de Euraziatische en Amerikaanse aardplaten van elkaar scheiden. We lopen tot de Öxarárfoss waterval, de eerste waterval van velen die we tijdens onze rondreis door IJsland zullen bewonderen. De Öxarárfoss is niet de grootste of meest imposante waterval van het land, maar wel prachtig gelegen midden in het nationaal park. Het water van de rivier Öxará stort hier zo’n 20 meter naar beneden, waarna het verder door de kloof stroomt.

Het is een bijzondere gedachte om tussen de aardplaten te lopen. Je ziet ook duidelijk dat je in een kloof loopt. Deze kloof maakt deel uit van de Mid-Atlantische Rug, een enorme breuklijn die dwars door de Atlantische Oceaan loopt en de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen van elkaar scheidt. Die bergketen loopt van de Noordpool tot diep in de Zuidelijke Oceaan, dus letterlijk door de hele Atlantische Oceaan heen. Het is met zo’n 16.000 kilometer lengte het langste gebergte ter wereld, alleen ligt het grootste deel onder water.

Veel mensen boeken hier ook een snorkelactiviteit om te zwemmen tussen de aardplaten. Ongetwijfeld een bijzondere ervaring, maar wij laten dit ijskoude water voor wat het is. Het is cultureel en geologisch een unieke plek, verder is er eigenlijk niet zoveel te beleven. In totaal besteden we een klein uurtje in de Þingvellir kloof.

We rijden door naar de meest noordoostelijke bezienswaardigheid van de Golden Circle. Het betreft een van de bekendste en grootste watervallen van IJsland: Gullfoss.

De naam betekent letterlijk “Gouden Waterval”, en dat schijn je goed te kunnen zien als de zon op het neerstortende water schijnt, omdat het dan lijkt alsof er een gouden gloed over de waterval ligt. Wanneer wij er zijn, regent het en schijnt de zon niet, dus wij zien dit weerfenomeen helaas niet. 

Het geheel van de waterval is wel moeilijk te zien door alle nevel. Ook is het door de haakse bocht die de waterval maakt, lastig om een totaaloverzicht te krijgen van dit natuurfenomeen. Hoewel we al veel watervallen hebben gezien in ons leven, is deze uniek door de grootte en schuine vorm. Rondom Gullfoss is het erg toeristisch, we zien talloze touringcars geparkeerd staan en er is een grote souvenirshop te vinden. 

Hierna rijden we een stukje terug op de Golden Circle naar de geisers van Strokkur en Geysir. Ook hier is de toegang gratis, parkeren kost wel €7. Het geisergebied ligt in het Haukadalur-dal, een actief geothermisch gebied vol met stomende bronnen, borrelende modderpoelen en felgekleurde zwavelvelden. De lucht ruikt hier duidelijk naar zwavel, een sterke geur die we vooral herkennen van de vulkanische stad Rotorua in Nieuw-Zeeland.

We lopen rond bij de andere borrelende modderpoelen en rokende kraters. Terwijl Max een borrelende poel filmt, spuit de Strokkur geiser op de achtergrond met grote kracht, wat een timing! Het is een bijzondere plek en dé locatie in IJsland om spuitende geisers te zien. Het is daarom iconisch voor de Golden Circle. Veel ansichtkaarten die je van IJsland ziet, tonen deze spuitende geisers. Het is een plek die een goed informatiecentrum verdient, zonde ze geen uitgebreid visitor center hebben waar ze meer uitleg geven over deze natuurkrachten. 

We gaan door naar de vierde en laatste waterval van vandaag, met de eenvoudige naam Faxi. Parkeren is achter een slagboom en kost 900 ISK. Deze waterval sneeuwt qua bekendheid een beetje onder ten opzichte van de bekendere watervallen in deze regio, toch is hij indrukwekkend. 

De laatste stop van de Golden Circle is de Kerid Crater. Deze opvallende vulkanische krater is ongeveer 55 meter diep, 170 meter breed en 270 meter lang, en wordt gekenmerkt door zijn felgekleurde, rode vulkanische wanden en het helderblauwe kratermeer onderin. Het contrast tussen het rode gesteente en het water is fotogeniek en maakt ‘Kerið’ tot een van de meest kleurrijke plekken langs de route.

De krater is slechts ongeveer 3.000 jaar oud, wat relatief jong is voor vulkanische begrippen. Het ontstond toen bij een uitbarsting het bovenste deel van de vulkaan instortte, waardoor deze ronde komvormige krater met een helderblauw meer ontstond. Je kunt rondom de krater lopen via een goed onderhouden pad en zelfs afdalen tot aan het water voor een ander perspectief.

We moeten kort wachten voor er een parkeerplekje vrijkomt, daarna moet je 600 ISK toegang betalen per persoon (parkeren is wel gratis). We lopen eerst de krater bovenlangs rond en dalen daarna helemaal af naar het kratermeer waar we ook nog volledig omheen lopen. Gaaf dat dit kan!

Perfecte samenvatting voor alles wat IJsland speciaal maakt

De Golden Circle is een perfecte samenvatting van alles wat IJsland zo speciaal maakt. Watervallen, kraters, actief vulkanisme en een kloof vanwege de breuklijn die dwars door het land gaat. En dat allemaal op korte rij-afstand van elkaar, waardoor je de Golden Circle prima tijdens één dag kunt bezoeken, mits je het tempo hoog houdt en vroeg vertrekt. We hebben al redelijk wat vulkanische landschappen gezien in ons leven, maar de spuitende geisers in IJsland zijn uniek. Wat een overweldigende kracht! Logisch dat dit gebied de meeste toeristen trekt, hierdoor kan het op sommige plekken wel druk worden. Het rustgevende IJsland vind je hier niet, spectaculaire natuurfenomenen wel.

✅ De onderlinge afstanden op de Golden Circle zijn kort waardoor je alle bezienswaardigheden op één dag kunt bekijken.

✅ De Golden Circle biedt een mooie afwisseling van natuurlandschappen: geisers, watervallen, kraters en een kloof zijn allemaal te vinden langs deze geasfalteerde rondweg. 

✅ Je bent getuige van actieve geisers die met enorme kracht tot wel 35 meter hoog de lucht in spuiten!

✅ In de Þingvellir kloof loop je tussen twee aardplaten in, waar kun je dit nog meer doen? Bovendien is dit historische grond vanwege de eerste volksvergadering tijdens de Vikingtijd en het feit dat hier in 1944 de onafhankelijkheid van IJsland is getekend. 

❌⁠ ⁠⁠⁠De Golden Circle is het meest toeristische gedeelte van IJsland en daarom kan het erg druk worden op populaire plekken.

❌⁠ Toegang tot de meeste bezienswaardigheden op de Golden Circle is gratis, maar het is wel overal betaald parkeren en de bedragen zijn fors (in 2025 vaak omgerekend €7).

TIP 1: download van tevoren de Parka app zodat je het vele betaald parkeren makkelijk via de app regelt.

TIP 2: begrijpelijk als je denkt dat je genoeg watervallen in IJsland ziet, maar wij zouden adviseren om de Faxi waterval niet over te slaan. 

💧 Zuid-IJsland: De mooiste watervallen van IJsland en op zoek naar papegaaiduikers. 
♨️ Blue Lagoon: Is deze lagune de hype en de forse toegangsprijs waard?

⚠️ Grindavík: Spookdorp door vulkaanuitbarstingen met zichtbare impact op het straatbeeld.

⛪ Reykjavík: Check de bezienswaardigheden van deze pittoreske hoofdstad.

📍Rondreis IJsland: Alle bestemmingen, highlights en tips op een rij.