Budgeteiland Maafushi: betaalbaar genieten op de Malediven

28 januari - 3 februari 2024

We zijn op wereldreis en na drie maanden Oceanië, drie weken Vietnam en vijf dagen in Hong Kong, reizen we westwaarts naar de Malediven. Dit ligt weer goed op de route onderweg naar Dubai, vanwaar we later de oversteek naar Zuid-Amerika maken. Vanuit Hong Kong is het 7 uur vliegen naar de Malediven. We komen in de avond aan op Malé, het hoofdeiland van de Malediven met een internationaal vliegveld. 

Het is opvallend dat we een van de weinige toeristen zijn op deze ferry. De locals gebruiken deze ferry immers veelvuldig. Blijkbaar nemen de toeristen toch vaak de snellere, maar veel duurdere speedboot. Of in het geval van de miljonairs een watervliegtuig naar de watervilla’s. Dat laatste paste net niet in ons wereldreisbudget. 

Tijdens onze reis door de Malediven verblijven we vijf nachten op het lokale eiland Maafushi. Dit zandeiland is een budgetvriendelijk alternatief voor de luxe resorts en heeft een duidelijk islamitisch karakter, met een speciale Bikini Beach voor toeristen. Opvallend is de aanwezigheid van een gevangenis en de vele bouwactiviteiten, die laten zien dat het eiland zich snel ontwikkelt tot een populaire bestemming.

Eindelijk kan onze vakantie op deze droombestemming beginnen! Onze eerste volledige dag op Maafushi valt samen met Max zijn 30ste verjaardag! En waar kun je je dertigste verjaardag beter vieren dan op de Malediven? Een bijzondere mijlpaal die we daarom op een speciale locatie vieren. Tessa heeft in het geheim contact gelegd met het hotel en gevraagd of ze de kamer konden versieren. Wanneer we terugkomen van onze eerste stranddag is Max compleet verrast als het bed opgemaakt is met “Happy Birthday” decoratie. Aanvullend trakteert het hotel ons zelfs met een heerlijke gepersonaliseerde chocoladetaart. Wat ontzettend lief! Helemaal als we bedenken dat er geen banketbakker op Maafushi is waardoor de taart waarschijnlijk vanaf een ander eiland is aangekomen. Hoe jarig kun je je voelen? 

Wat is de kans op slecht weer op de Malediven? Eigenlijk veel groter dan je wellicht zou denken. Hoewel het een tropisch paradijs is, kennen de Malediven gemiddeld ongeveer 120 tot 140 regenachtige dagen per jaar. Het klimaat wordt bepaald door twee moessonseizoenen. Het droge seizoen (de noordoostmoesson) loopt van november tot en met april en wordt beschouwd als de beste reistijd, met veel zon en relatief weinig neerslag. Het regenseizoen (de zuidwestmoesson) duurt van mei tot en met oktober en brengt vaker buien, een hogere luchtvochtigheid en soms ruigere zeeën met zich mee.

Eind januari valt midden in het droge seizoen en biedt doorgaans zeer goede weersomstandigheden. Toch is een tropische regenbui of een regenachtige dag nooit volledig uit te sluiten. Op social media circuleren daarom ook regelmatig filmpjes van mensen die extreem hoge prijzen betalen om een paar nachten in een watervilla te verblijven en vervolgens in de regen zitten. Dit laat zien dat, zelfs in de beste reistijd, het weer op de Malediven nooit volledig voorspelbaar is.

Op onze tweede volledige dag op Maafushi ervaren wij hoe het is om met slecht weer op de Malediven te zijn. Het regent werkelijk de hele dag. Pas in de avond stopt het met regenen wanneer je niet meer op het strand kunt liggen. We brengen dus noodgedwongen de volledige dag door op de hotelkamer. Behoorlijk saai. Dan merk je goed dat er verder niks binnen te doen is op het eiland. We benutten deze regendag door alvast het een en ander voor te bereiden voor Dubai, de volgende bestemming van onze wereldreis. Ook komt het eerlijk gezegd niet zo slecht uit om een dag alleen maar binnen te zitten, want we zijn (ondanks het goed insmeren met hoge factor) toch flink verbrand na een paar uurtjes (zelfs deels in de schaduw) op het strand te hebben gelegen. Onze huid krijgt zo even wat rust en kan herstellen. 

Gelukkig is het weer maar één dag slecht, waardoor we de volgende dag weer kunnen genieten van het strand. We zwemmen met een duikbril in de zee en zien voor de kust vooral bij de stenen veel mooie kleurrijke vissen. Tessa legt met haar action cam een pijlstaartrog vast! Het water is hier ondiep waardoor je moet uitkijken waar je staat of zwemt. Max verwondt zijn voet nog licht doordat hij langs de stenen schaaft. Het is fantastisch om zoveel zeeleven te spotten bij het strand van Maafushi. Op slechts twee meter van de kust zien we zelfs kleine ongevaarlijke haaien zwemmen. Deze baai zit vol vissen en ander wildlife. 

Het verschil tussen eb en vloed is sterk zichtbaar. Met eb is het moeilijk snorkelen, omdat het lichte water dan ondiep is en je eigenlijk steeds tegen rotsen aan zwemt. Wel is eb het beste moment om foto’s te maken in het rustige water. Met vloed is het beter om te snorkelen, al kan de stroming wel sterker zijn en dit bemoeilijken. Een serieuze golfslag hebben wij überhaupt niet gezien. We zouden hier daarom geen surfles aanbevelen. Op de Malediven kom je om te genieten van het zeeleven en de mooie stranden. Wil je toch graag surfen op de Malediven? Boek dan een speciale surfles bij een touroperator die je naar een plek brengt waar wel golven zijn.  

Voor onze laatste volledige dag op de Malediven hebben we een snorkeltour geboekt. Zo hebben we het beste voor het laatst bewaard! Het is een halve dagtour van 9:00 tot 14:00 uur. Het mooie van de Malediven is dat het maar zo kort varen is van elk eiland naar het dichtstbijzijnde rif. Dit maakt de Malediven echt uniek. Dit in tegenstelling tot Great Barrier Reef waar je minimaal nog 1,5 uur op de boot zit voordat je het koraalrif bereikt.

Hoogtepunten zijn de vele clownfishes (de oranje vis uit Finding Nemo) en een grote paarse anemoon. We zien zoveel verschillende grote kleurrijke vissen voorbij komen, echt geweldig! De vissen zijn totaal niet bang voor mensen waardoor je ze van dichtbij kunt bewonderen. We zwemmen nog een lang stuk achter de gids aan om zeeschildpadden te zoeken. Helaas vinden we die niet, we zien ook geen dolfijnen of andere grote zeedieren zoals roggen of haaien. Toch is het een ontzettend geslaagde tour, want we hebben zelfs in het Great Barrier Reef niet zulke mooie vissen gezien. De hoeveelheid is abnormaal. 

Ook het koraal is prachtig en in betere staat dan het Australische Great Barrier Reef dat op sommige plekken verbleekt is. Het is met afstand de beste snorkelplek waar we ooit geweest zijn. Snorkeltip: zwem met zwemvesten aan waardoor je lekker makkelijk blijft drijven. Wel is het moeilijker om dieper onder water te zwemmen. 

De snorkeltour eindigt bij een zandbank waar ook watervilla’s zijn. We bezoeken de watervilla’s niet, maar kunnen wel even een uitgebreide fotosessie houden op deze adembenemende locatie. Het is een dun strookje hagelwit zandstrand met aan beide kanten prachtig helder water. Aan één kant zie je fel lichtblauw water dat overgaat in donkerblauw water. Deze overgang zorgt voor een geweldig kleurspektakel. Het is een werkelijk schilderachtig plaatje. Het behoort tot de mooiste stranden die we ooit hebben gezien en doet niet onder voor het beroemde Whitehaven Beach voor de oostkust van Australië. Het is een paradijs! 

Na vijf volle dagen komt er alweer een einde aan onze tijd op de Malediven. Eerst moeten we dus weer de ferry nemen naar Malé die twee keer per dag vertrekt: om half 9 ‘s ochtends en 13:00 uur. Hierna nemen we wederom de korte ferry van het hoofdeiland van Malé naar het vliegveld. Het vliegveld van de Malediven is bloedheet (niet gekoeld via airco’s), druk en heeft weinig voorzieningen. Kortom: een plek waar je (net zoals op heel Malé) niet wilt zijn, maar je het moet het gewoon even trotseren om op je droomplek te komen. Het is een klein offer. We vervolgen onze wereldreis naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar we landen op Abu Dhabi en daarna Dubai zullen ontdekken.  

De Malediven is een snorkelparadijs en een absolute droombestemming voor iedereen die van mooie stranden houdt. Tegenwoordig hoef je ook niet meer extreem veel geld neer te leggen om de Maldiven te bezoeken, omdat naast de watervilla’s nu ook steeds meer “normale toeristeneilanden” in opkomst zijn. Weliswaar met de nodige groeipijnen van een groter wordende badplaats. De vele prachtige koraalriffen bieden geweldige snorkelmogelijkheden. Nergens hebben we zoveel mooie kleurrijke vissen gezien. Voor een losse vakantie zouden wij misschien niet zo snel naar de Malediven reizen vanwege de afstand en het feit dat je er buiten zwemmen en snorkelen niet zoveel kunt doen. Voor ons lag het goed op de route van Hong Kong naar Dubai tijdens onze wereldreis. Veel mensen combineren de Malediven met een vakantie naar Sri Lanka.

✅ Op de Malediven vind je de meest schitterende zandstranden ter wereld.

✅ Nergens hebben we zulk mooi koraal en zoveel tropische vissen gezien als tijdens het snorkelen op de Malediven. Je vindt hier zoveel koraalriffen.

✅ De Malediven zijn goede stop voor een korte zonvakantie in combinatie met bijvoorbeeld Sri Lanka of tussenstop als je van oost naar west reist. 

✅ Je kan op de Malediven zowel met de lokale rufiyaa betalen als met US dollars.

✅ Door de opkomst van zogeheten budgeteilanden zijn er steeds meer mogelijkheden om betaalbaar te genieten van een vakantie op de Malediven.

❌⁠⁠⁠⁠ Door de strenge islamitische regels kun je op sommige (minder toeristische) eilanden geen alcohol krijgen.

❌⁠⁠⁠⁠ Op de minder luxe eilanden wordt hard gebouwd om betaalbare vakanties naar de Malediven mogelijk te maken. Dit maakt het uitzicht minder en kan zorgen voor geluidsoverlast.

❌⁠⁠⁠⁠ Wanneer je aankomt op de Malediven dan kom je aan op Malé. Dit eiland wil je zo snel mogelijk weer verlaten. Ook het vliegveld is warm, druk en verouderd.

❌⁠⁠⁠⁠ Als het regent dan zijn het lange dagen op de Malediven, omdat je hier niks kunt doen.

❌⁠⁠⁠⁠ Met de stijging van de zeespiegel wordt het voortbestaan van de Malediven op de lange termijn ernstig bedreigd.

TIP 1: heb je niet het budget om in een watervilla te verblijven, maar ben je wel benieuwd hoe dit eruit ziet? Er worden veel tours aangeboden waar toeristen watervilla’s voor een dag(deel) kunnen bezoeken. Wij hadden hier geen behoefte aan dus wij kunnen onze ervaring hierover niet delen.

TIP 2: wil je surfen op de Malediven? Boek dan een speciale surfles bij een touroperator die je naar een locatie brengt waar de golfslag goed is. Op de stranden van de eilanden of bij de watervilla’s zijn er nauwelijks golven te vinden. 

TIP 3: probeer zo kort mogelijk op Malé te verblijven. Daarom adviseren we je om op de aankomstdag meteen door te reizen naar het eiland waar je verblijft. 

TIP 4: als je budgetvriendelijk wilt reizen naar de Malediven dan is het raadzaam om de openbare boten als vervoersmiddel aan te houden. Deze varen volgens een vaste dienstregeling. Je reist super goedkoop tussen de locals. Let wel vooraf goed op de vertrektijden, want de boten varen beperkt per dag naar alle eilanden. 

TIP 5: als je op Maafushi of een ander eiland verblijft waar locals wonen dan is het goed om eerst goed te checken waar je met bikini het strand in mag. De Malediven zijn een streng islamitisch land waar op de minder toeristische eilanden speciale bikinistranden zijn toegewezen voor toeristen.

TIP 6: houd er rekening mee dat je op sommige islamitische eilanden geen alcohol kunt krijgen. Bij Maafushi zoeken ze de randjes op door een speciale boot bij de kust voor anker te leggen waar je wel alcohol kunt kopen. Op deze boot wordt ook hard muziek gedraaid, het voelt daarom een beetje als een soort ‘’piratenboot'' die ze gedogen wat dus in feiten een partyboot is. Het is dus mogelijk om aan alcohol te komen, maar je moet wel creatief zijn, veel geld betalen en moeite doen.

TIP 7: vergeet je duikbril of snorkelmaster niet mee te nemen, want de zee zit vol leven! Uiteraard kun je dit ook kopen of huren op locatie. Pas met het snorkelen wel op voor het lage koraal zodat je geen snijwonden oploopt!