Naar de kratermeren van het groenste eiland van de Azoren

13 oktober - 20 oktober 2024

De bezienswaardigheden liggen allemaal op loopafstand van elkaar. Het centrum van Ponta Delgada is dan ook klein met veel koloniale gebouwen in pittoreske straatjes. Het centrale plein is de eyecatcher, maar verder stelt allemaal niet zoveel voor. We scoren een souvenir en een penny coin. Zo hebben we een mindere dag qua weer goed besteed door veel culturele activiteiten te doen en bewaren we de mooiste natuurplekjes voor de komende dagen.

Hierna rijden we in noordelijke richting door naar ‘’Praia dos Mosteiros’’. Dit is een fotogeniek zwart lavastrand. Ook liggen er donkere rotsen voor de kust. Het is een rustige plek waar weinig mensen komen. 

Onderweg van Praia dos Mosteiros naar het plaatsje Sete Cidades stoppen we spontaan bij het uitzichtpunt ''Miradouro da Lomba do Vasco''. Hier heb je langs de weg uitzicht op de kust, maar je vindt fraaier uitzicht over de groene vallei aan de andere kant van de weg. Hier bevindt zich een hike pad dat Max een klein stukje bewandeld om mooie foto's te maken van de vallei. 

We rijden hierna het binnenland in naar Sete Cidades. Hier bevinden zich diverse kratermeren. ‘’Lagoa das Sete Cidades’’ is een indrukwekkende vulkaankrater op São Miguel en een absolute must-see op het eiland. Binnen de krater liggen twee idyllische meren: het kleinere meer met een groene kleur (Lagoa Verde) en het grotere meer met een opvallend blauwe tint (Lagoa Azul).

We rijden hierna het binnenland in naar Sete Cidades. Hier bevinden zich diverse kratermeren. ‘’Lagoa das Sete Cidades’’ is een indrukwekkende vulkaankrater op São Miguel en een absolute must-see op het eiland. Binnen de krater liggen twee idyllische meren: het kleinere meer met een groene kleur (Lagoa Verde) en het grotere meer met een opvallend blauwe tint (Lagoa Azul). Dit natuurfenomeen wordt beschouwd als het beroemdste landschap van de Azoren en is een waar icoon van het eiland. 

De eerste stop maken we bij ‘’Miradouro do Cerrado das Freiras’’. Hier zie je links het ondiepere groene meer en rechts het grotere blauwe meer. Het weer is helder dus we genieten van een geweldig uitzicht op dit adembenemende natuurgebied. 

Het is een continu spel tussen zon en bewolking, zeker als het zonlicht zo nu en dan mooi doorbreekt is het uitzicht magisch. Dit is dé ansichtkaart locatie van het eiland. Het beeld is heel anders dan de andere kraters die we in Hawaii en Nieuw-Zeeland hebben gezien waar het landschap veel droger en bruiner is. Dit is zo onwijs groen allemaal. 

We stoppen hierna ook nog bij het uitzichtpunt ‘’Miradouro da Vista do Rei’’. Dit is een uitzichtpunt ten zuiden van de kraters. Hier zie je de kratermeren mooi achter elkaar doorlopen. Inmiddels is de bewolking helaas weer toegenomen dus we krijgen slechts een glimp te zien van hoe fraai dit uitzichtpunt kan zijn en dat is al indrukwekkend. 

Ook staat hier een vervallen hotel dat helemaal door de natuur is overgenomen. Het is een spookachtig gebouw dat ooit een luxe verblijfplaats was met uitzicht op Lagoa das Sete Cidades.

We wilden deze activiteit twee dagen geleden al doen, toen werd het geannuleerd, omdat door de hevige regenval van een dag eerder het terrein zodanig beschadigd raakte dat er herstelwerkzaamheden nodig waren.

Tweede kans nu dus, waarbij het voordeel is dat het weer nu een stuk beter is. Het is werkelijk een schitterende omgeving zo tussen de palmbomen en tropische planten. In het verste bad stroomt een waterval uit. Deze ziet er het mooist uit en doordat dit bad erg koud is, is het hier lekker rustig. De andere twee baden zitten veel voller. Hier is de temperatuur wel aangenaam (36°C. tot 38°C.). Het voelt heerlijk ontspannend om tussen de tropische planten in deze baden te relaxen die natuurlijk verwarmd worden door thermale krachten. Een bijzondere ervaring!

Hierna rijden we door naar ‘’Miradouro Bela Vista’’, het eerste uitzichtpunt van de dag onderweg naar het kratermeer Lagoa do Fogo. Dit uitzichtpunt biedt geen uitzicht op het kratermeer, maar op groene op de kust. 

We eindigen de dag rond het Lagao do Fogo bij ‘’Miradouro do Pico da Barrosa’’. Dit is het hoogste uitzichtpunt rond de krater en tevens ook één van de hoogste punten van het eiland. Vanaf de parkeerplaats leidt een kort, maar zeer steil geasfalteerd wandelpad je naar de top. Het is hier heel winderig. Toch zijn het deze omstandigheden absoluut waar, want je krijgt een perfect overzicht op de krater vanaf deze hoogte. We hebben geluk; precies wanneer we weglopen trekken er wolken over en is het zicht compleet weg en gaat het regenen. Het kenmerkt de extreem snelle weer wisselingen nog maar eens.

Op de vijfde dag op São Miguel verkennen we het binnenland van het oostelijke deel van het eiland en overnachten we in Vila Franca do Campo, onze tweede en laatste verblijfplaats. Deze centrale zuidelijke locatie is een betere uitvalsbasis voor het bezoeken van de oostelijke bezienswaardigheden dan het westelijker gelegen Ponta Delgada.

Gorreana is een familiebedrijf sinds 1883 en is een theemerk van wereldklasse dat een verscheidenheid aan 100% biologische groene en zwarte thee produceert. De faciliteiten bevinden zich op een glooiende heuvel aan de noordkant van het eiland, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Dit alles maakt het een schitterende locatie. Het lijkt alsof je ergens in Azië bent. 

In het binnenland van het eiland bereiken we het uitzichtpunt ‘’Miradouro do Pico do Ferro’’ dat fraai uitzicht biedt over het kratermeer Lagoa das Furnas. Het meer heeft een oppervlakte van bijna 2 km² en een maximale diepte van 12 meter. De laatste uitbarsting van de Furnas-vulkaan vond plaats in het jaar 1630. Het was een krachtige explosieve uitbarsting die veel schade aanrichtte en resulteerde in dodelijke modderstromen. Sindsdien is de vulkaan inactief, maar de geothermische activiteit in de regio blijft zichtbaar.

Hoewel dit het minst indrukwekkende kratermeer is van de drie op het eiland (Sete Cidades en Lagoa do Fogo zijn imposanter), blijft het absoluut een mooi aanzicht om in een groot kratermeer te kijken. Net zo prachtig is het uitzicht op de groene vallei waar het plaatsje Furnas in ligt naast het gelijknamige meer. We zijn van plan om hier naar het ‘’Fumarolas Lagoa das Furnas’’ geothermische park te gaan, maar van boven zien we hoe klein dit vulkanische park eigenlijk is. We zijn een beetje verwend met eerdere geothermische parken in Nieuw-Zeeland en Hawaii, waardoor we besluiten dit park over te slaan. 

Na Furnas rijden we door naar het uitzichtpunt met de naam: “Salto do Cavalo”. Ondanks dat er op dit moment acht werklui bezig zijn om dit uitzichtpunt te verbouwen, laten ze je vriendelijk over het nieuw aan te leggen pad naar het uitkijkpunt lopen. Hier bewonder je het plaatsje Furnas van de andere kant. Je bent hier vrij hoog op het eiland dus we genieten van een prachtig panoramisch uitzicht. 

Hierna rijden we in noordoostelijke richting naar ‘’Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões’’ waarbij we onderweg stoppen bij een uitzichtpunt aan de kust dat te bereiken is via een super steile weg met een hellingspercentage van 20%. Vanaf hier zou je ook een waterval kunnen zien, maar deze staat droog wanneer wij er zijn. 

Daarom rijden we snel door naar Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões. Het schilderachtige park staat bekend om indrukkwekkende watervallen, traditionele watermolens en bloemen. Het is een fijne plek waar je heerlijk tot rust komt. 

De volgende dag trekken we wederom naar Furnas, dit keer om Parque Terra Nostra te bezoeken. Dit is een hotel met grote tuinen en thermale baden. Het is vooral een trekpleister vanwege hun grote oranje thermale zwembad. Vanwege het grote ijzergehalte is de kleur van dit ronde zwembad feloranje. Het ziet er gek uit om mensen hierin te zien zwemmen. Echt zwemmen doet niemand, want hiervoor is het water veel te heet vanwege de thermale verwarming. Wij lopen eerst een rondje door de tuinen en nemen daarna plaats in het oranje bad. 

De tuinen zijn niet zo bijzonder, je komt hier voor de thermale baden. Naast het oranje bad zijn er nog twee kleinere “gewone” thermale baden met een normale waterkleur. Deze zijn super heet, we houden het daarom niet lang vol om hierin te blijven. Toch brengen we in totaal drie uur door in Parque Terra Nostra. 

Parkeertip: de schaarse parkeerplaatsen rondom het park langs de weg zijn vaak bezet, wij hebben daarom (gratis) geparkeerd bij de parkeerplaats naast het casino waar ook gasten verblijven van het Terra Nostra hotel. In de middag maken we nog een korte wandeling langs Lagoa das Furnas. 

We eindigen de dag bij Ermida de Nossa Senhora da Paz, dit is een fotogeniek kerkje bovenop een berg dat op 215 meter hoogte weids uitzicht biedt op het plaatsje Vila Franca do Campo en het kratereiland dat vlak voor de kust ligt. Deze kapel bereik je via sierlijke trappen die versierd zijn met typisch Portugese blauw-witte tegeltjes. De 16e-eeuwse kerk dateert uit 1522 en werd in 1764 herbouwd nadat een krachtige aardbeving het kerkje verwoestte. Het kerkje zelf is niet zo boeiend, maar de 100 trappen en 10 bordessen ernaartoe zijn dit wel.

De laatste volledige dag van onze vakantie op São Miguel besteden we aan de fraaie uitzichtpunten aan de oostkust van het eiland. We starten bij de uitzichtpunten vlak onder Nordeste en rijden daarna in zuidelijke richting door naar ‘’Miradoura da Ponto do Sossego’’ en ‘’Miradoura da Ponto Madrugada’’. De uitzichtpunten liggen vlak onder elkaar en bieden mooi zicht op de groene bergachtige kust. Het waait hard dus we voelen de krachtige oceaanwind tegen de ruige kust aan beuken. 

Na één week op dit mooie natuureiland is het alweer tijd om terug te vliegen. De vlucht terug vertrekt om half 5 ‘s middags dus we hebben nog wat tijd stuk te slaan na het uitchecken. We besluiten nog een uurtje door te brengen bij Museu Carlos Machado, een natuurhistorisch museum in Ponta Delgada, om de hoek bij onze eerste verblijfplaats. Zondag is duidelijk de heilige dag hier, want naast het parkeren is op deze dag ook de entree voor het museum gratis. We leren hier over de vulkanische oorsprong van de Azoren en we krijgen een beeld van het (vulkanische) landschap van de andere eilanden op de Azoren. Ook komt de geschiedenis van de Azoren aan bod door middel van een tijdlijn die begint bij 1427 toen Portugal het eiland ontdekte en koloniseerde. 

Na een volle week genieten van alle schitterende uitzichten op de ruige kust en schilderachtige kratermeren, vliegen we zondagavond terug naar huis. 

Laagdrempelige bestemming voor natuurliefhebbers 

We hebben al veel natuurbestemmingen gezien, maar de schoonheid van de kratermeren op São Miguel is uniek. Het grootste eiland van de Azoren combineert het overweldigende groene decor met vulkanische landschappen, waardoor de gelijkenis met verschillende eilanden op Hawaii te begrijpen is. Ananas- en theeplantages, watervallen, ruige kusten en indrukwekkende kratermeren; São Miguel biedt op een relatief klein oppervlakte ontzettend veel bewonderenswaardige natuur. Hierdoor heb je niet het idee dat je in Europa bent op slechts 4 uur vliegen van Nederland. De Azoren is een walhalla voor natuurliefhebbers, waarbij het een voordeel kan zijn dat de highlights prima te bezoeken zijn met een huurauto zonder dat het veel fysieke inspanning vraagt. Er zijn geen uitdagende hikes nodig om de mooiste uitzichtpunten te bereiken, dit maakt het een laagdrempelige bestemming. 

✅ Het weer op de Azoren is weliswaar heel nat en wisselvallig, maar je kunt er wel tot diep in het najaar nog lekker op vakantie. Wij hadden in onze week medio oktober eigenlijk weinig regen. 

✅ Extreem mooi en groen eiland waardoor het overal waar je rijdt genieten is van een mooi uitzicht. 

✅ De mooiste uitzichtpunten zijn allemaal goed toegankelijk doordat er parkeerplaatsen zijn vlakbij. Is daarom voor een breed publiek bereikbaar. Ook oudere mensen of kinderen kunnen van de mooiste plekjes genieten zonder dat je er uren voor hoeft te hiken over een uitdagend parcours.

✅ De kratermeren zijn adembenemend mooi en omgeven door een groen landschap wat São Miguel uniek maakt. 

❌⁠⁠⁠⁠ Door het zeer wisselvallig weer met veel neerslag is de Azoren niet geschikt voor een zon/strandvakantie. Je vindt hier ook geen volgebouwde kust met resorts. 

❌ Het rijden door smalle straatjes en parkeren kan stressvol zijn. 

❌ Het aanbod van restaurants is beperkt. Bovendien betreft het veel vis, dus als je daar niet van houdt dan heb je zelfs in de hoofdstad (Ponta Delgada) weinig keus. 

• Dat São Miguel ontzettend groen is, is niet zo gek met zoveel regen en zon tegelijkertijd. Overal vind je dichte bebossing. Elke berg en rots is helemaal begroeid met mos. Hierdoor zien we verspreid over het eiland ontzettend veel werklui het gras maaien, dat is dus letterlijk een dagtaak om massaal uit te voeren. 
  
  
• Nergens anders hebben we het weer zo vaak en snel zien omslaan als hier. Strakke blauwe lucht en donkere wolken zijn eigenlijk altijd wel in één beeld te vangen. De Azoren liggen in een vochtige oceaanomgeving middenin de Atlantische Oceaan. De warme Golfstroom brengt vochtige lucht mee, die opstijgt tegen de vulkanische bergen. Dit leidt tot veel regenbuien, vooral in hoger gelegen gebieden. Vakantie vieren op de Azoren is daarom een continue strijd tussen je regenjas en zonnebril. Het wisselt steeds en regelmatig heb je ze allebei tegelijkertijd nodig.