Hoogtepunten Dubai tijdens 5-daagse stedentrip

4 februari - 9 februari 2026

Op onze eerste volledige dag in Dubai bekijken we het wereldberoemde ''Palm Jumeirah''. Palm Jumeirah is zonder twijfel een van de bekendste bezienswaardigheden van Dubai. Dit kunstmatige eiland in de vorm van een palmboom ligt voor de kust en werd tussen 2001 en 2007 aangelegd om de kustlijn van Dubai flink uit te breiden. Het resultaat is een uniek stukje architectuur, vol luxe hotels, stranden en resorts. 

Je kunt Palm Jumeirah op verschillende manieren bereiken, maar de monorail is veruit de leukste optie. Vanaf het verhoogde spoor heb je namelijk prachtig uitzicht op het eiland, het waterpark Aquaventure en het iconische Atlantis The Palm hotel.

Bij het vallen van de avond reizen we naar de Dubai Marina Walk. De promenade langs het water is levendig. Verwacht hier geen scheepswerven, maar een skyline vol hoge woontorens en luxe appartementen. Juist dat contrast maakt het een verrassend gezellige plek.

In Dubai struikel je over de winkelcentra. Zo vinden we onszelf terug in de “Mall of the Emirates”. Hier shoppen we een uurtje en zijn we veel tijd kwijt aan het tevergeefs zoeken van de uitgang. Laten we zeggen dat het niet de eerste keer is dat we grote moeite hebben om uit een winkelcentrum in Dubai te ontsnappen. 

Op onze tweede dag in Dubai bezoeken we de Miracle Garden. Dit unieke bloemenpark is van november t/m april geopend. De tuin sluit tijdens de hete zomermaanden, omdat de bloemen dan niet kunnen overleven. In tegenstelling tot de Keukenhof in Nederland, gaat het hier niet om (natuurlijke) bloemenvelden, maar om bijzondere bloemenconstructies. Je ziet hier kunstwerken die je voorstellingsvermogen te boven gaan. Je valt van de ene verbazing in de andere. Zo vinden we onszelf ineens een terug in een groot smurfendorp gemaakt van bloemen. 

Je ziet hier de meest uiteenlopende bloemencreaties. Denk aan een levensgroot Emirates A380 vliegtuig volledig bedekt met bloemen, een sprookjesachtig kasteel, een kleurrijk smurfendorp en metershoge bogen waar je onderdoor loopt. Ook zijn er hartvormige tunnels, gigantische bloemenklokken en allerlei fantasiedieren die volledig uit bloemen bestaan.

De grootste bloemenattractie is zonder twijfel het Emirates vliegtuig middenin het park dat bezaaid is met bloemen. Het is een super fotogeniek park dat niet eens zo groot is, maar wel als een doolhof voelt, omdat er zoveel te zien is. Hierdoor zijn wij minimaal twee uur zoet in de Dubai Miracle Garden. Wat een werk moet het zijn om dit allemaal te maken. Helemaal als je bedenkt dat er in dit woestijnklimaat geen natuurlijke hulpmiddelen zijn zoals bijen of regenwater.

We bereiken de Miracle Garden met een bus die vertrekt vanaf de Mall of the Emirates en recht voor de deur van het bloemenpark stopt. Een busrit van een half uurtje. 

Na ons bezoek aan de Miracle Garden reizen we met onze backpacks in de metro van het toeristische zuiden naar het noorden, waar onze tweede accommodatie in Dubai is gevestigd. De accommodaties in het toeristische zuiden van Dubai zijn duur, dus om vijf nachten passend te maken in ons wereldreisbudget, verblijven we drie nachten in het rauwe noorden van Dubai. Hier wonen de arbeidsmigranten uit Azië. Op zich geen gek idee, want in het noorden van Dubai vind je ook een aantal bezienswaardigheden, zoals de historische Deira wijk. Daarnaast verblijf je dichtbij het vliegveld. Het blijkt alleen een slecht idee te zijn om met zoveel bepakking in de metro te reizen tijdens de avondspits. 

Het probleem is dat veel niet-westerse expats werken in het business district en wonen in de wijken in het noorden van Dubai. Iedereen stapt op dezelfde haltes in en gaat er tussendoor in het centrum niet uit. Als je dit wilt voorkomen, dan moet je buiten de spits reizen, dus zeker niet tussen 16:00 - 19:30 uur. En al helemaal niet met reisbagage. We staan als één grote meute tegen elkaar aangedrukt in de metro, het is super benauwend en soms ook grimmig als niet iedereen kan instappen. Gelukkig voor Tessa zijn er speciale vrouwencoupés in de metro, waar het net iets minder druk is. 

Op onze derde dag in Dubai duiken we in de historische wijk van Dubai in het noorden van de stad rondom de Creek. Hier wonen veel Aziatische arbeiders in de Deira wijk. We bezoeken als eerste de “Gold Souk”. Op deze markt wordt echt goud verkocht. Je ziet de gekste gouden sieraden voorbijkomen. In de buurt zitten ook tal van andere “souks” waar traditionele Arabische producten en specerijen worden verkocht. Op deze markten zijn er -in tegenstelling tot de Gold Souk- veel opdringerige verkopers die je aanspreken. Dit is onderdeel van de ervaring, maar dit voorkomt wel dat je even rustig een zaakje in loopt. In plaats daarvan lopen we er toch maar snel doorheen. 

In de Al Fahidi Historical Neighbourhood bevinden zich allerlei souvenirzaakjes in de oudste wijk van Dubai. Dat is nog duidelijk terug te zien aan de oude Arabische gebouwen die uit klei of koraalsteen zijn gemaakt. De Al Fahidi Historical Neighbourhood (ook wel Al Bastakiya genoemd) is één van de oudste bewaard gebleven wijken van Dubai en geeft een goed beeld van hoe de stad eruitzag vóór de enorme moderne ontwikkeling. De smalle straatjes zijn grotendeels autovrij en worden gekenmerkt door traditionele gebouwen. In de wijk vind je naast souvenirwinkeltjes ook kleine kunstgalerieën, musea en culturele centra die de Emirati geschiedenis en tradities laten zien. Vlakbij ligt het Dubai Creek, waar vroeger de handel en parelindustrie van de stad zich concentreerde. Ook zijn er gezellige cafés, zoals traditionele theehuizen, waar je even kunt zitten in een rustige, authentieke sfeer. 

Hoewel het een toeristisch gebied is, is het er eigenlijk best aangenaam. We lopen hier rustig rond en kopen een mooie souvenir die bestaat uit een potje met woestijnzand uit Dubai erin.

Een van de gaafste ervaringen tijdens onze trip is zonder twijfel de desert safari in het achterland van Dubai. In de vroege ochtend worden we opgehaald bij ons hotel en rijden we in een Land Rover richting de uitgestrekte woestijn, op zo’n uur van de stad. Al snel laten we de skyline achter ons en maken we plaats voor eindeloze zandvlaktes.

We worden op ons verzoek door onze desert safari gids afgezet bij de Dubai Mall waar we onze laatste middag willen doorbrengen rondom de Burj Khalifa. Met 826 meter is dit met afstand het hoogste gebouw ter wereld. Voordat we dit icoon van Dubai bewonderen, lopen we eerst nog even rond in de Dubai Mall. Hier bevindt zich middenin het winkelcentrum een krankzinnig groot aquarium.

Het aquarium in de Dubai Mall is de topattractie van het winkelcentrum en behoort tot de iconische bezienswaardigheden van Dubai. Dit gigantische glazen paneel in de mall is één van de grootste hangende aquariums ter wereld en loopt als een enorme wand van meerdere verdiepingen hoog dwars door het gebouw.

Door het glas zie je duizenden zeedieren zwemmen, waaronder haaien, roggen en allerlei tropische vissen. Het is bijna alsof je voor een stuk open oceaan staat midden in een winkelcentrum. Wij doen het niet, maar boven het aquarium kun je tegen betaling door een tunnel lopen, waardoor je 360 graden om je heen water en dieren ziet.

Het is een surrealistisch beeld om haaien en roggen te zien tussen allerlei winkels. Ook dit overweldigende concept kan alleen in Dubai. Tussen de winkels zie je ook al een groot deel van het aquarium vanaf het openbare winkelcentrum. 

Je moet ervan houden, maar op Dubai staat geen maat

Het is ongekend welke ontwikkeling Dubai heeft doorgemaakt sinds er iets meer dan 50 jaar geleden olie is gevonden. Van een onbekend arm woestijndorp is het getransformeerd tot een internationale hotspot. Het is een financieel zakencentrum, dé hub voor de mondiale luchtvaart en de laatste jaren is het ook nog uitgegroeid tot een populaire toeristische trekpleister. Dit laatste vooral dankzij een mix van onvoorstelbare architectuur, luxe hotels, grote winkelcentra en kunstmatige stranden op opgespoten eilanden. Het is in alles overdadig. Dubai breekt records, gewoon omdat het kan en om te imponeren. Het is zonder meer succesvol, want je kunt je lang vermaken met het bewonderen van allerlei architectonische bezienswaardigheden. Ook kun je urenlang shoppen in de vele grote winkelcentra. Tijdens de wintermaanden kun je Dubai bovendien nog eens ervaren met aangename temperaturen. Door het internationale en tolerante karakter vergeet je soms waar je eigenlijk terecht bent gekomen. Toegegeven: je moet ervan houden, maar er staat geen maat op Dubai. Wij vonden Dubai veel toffer dan we vooraf hadden verwacht. 

✅ Dubai maakt het onmogelijke mogelijk. Denk aan het Palm Jumeirah eiland en de Burj Khalifa. Hier worden records verbroken alsof het niks is. 

✅ Het straatbeeld in Dubai is ongeëvenaard. Je kunt de gekste architectuur tegenkomen, zoals het Dubai Frame.

✅ In Dubai kun je heerlijk overwinteren. Juist in de wintermaanden is het er aangenaam met temperaturen rond de 25 graden Celsius. 

✅ Dubai is voor islamitische begrippen tolerant. Daarnaast is het ook een veilig land. Er is weinig criminaliteit. 

✅ Als je houdt van shoppen dan is Dubai jouw gedroomde bestemming. Nergens hebben we zoveel winkelcentra gezien als hier. 

✅ Dubai ligt middenin de woestijn waardoor je vanuit deze plek goed een desert safari kunt boeken.

❌⁠ ⁠⁠⁠Dubai is een stad die veel energie slurpt midden in de woestijn. Je kan veel zeggen over Dubai, maar niet dat het een milieuvriendelijke bestemming is. Het feit dat je met verwarming op een terras in een skihal in een door airco gekoeld winkelcentrum kunt zitten, zegt genoeg. 

❌⁠ Het is allemaal behoorlijk over de top in Dubai. Je kunt dit kitsch, overdreven of patserig vinden. 

❌⁠ Het verkeer en de drukke metro’s in de spits zijn berucht. De infrastructuur kan de groei van de hoeveelheid inwoners moeilijk bijbenen.

Het zuiden is toeristisch en hier vind je veel westerse expats. Ten noorden van de Dubai Creek rivier voelt alles rauwer. Wij verbleven de laatste dagen in de goedkopere Deira wijk waar veel Aziatische arbeiders wonen. Dit merk je aan het straatbeeld. Dit gebied is veel minder toeristisch. In het zuiden of midden van Dubai vielen we niet op als westerse toerist, maar in het noorden werd Tessa flink aangestaard. In het meer toeristische zuiden heerst een fijne en relaxte sfeer. 

Doordat Dubai zo internationaal oogt, voelt het soms niet alsof je in het Midden-Oosten bent. Dubai is bovendien erg tolerant voor toeristen. Toch zijn er zeker momenten die je herinneren aan het feit dat je in een Arabisch land bent. Denk aan de speciale vrouwen wagons in de metro’s en trams (dit is overigens wel fijn voor de vrouwen in de drukke spits). Je ziet regelmatig bordjes waarop staat dat het verboden is om genegenheid te tonen. Je ziet daarom ook geen stelletjes hand in hand lopen of een kusje geven. Verder is Dubai voor een islamitisch land zeer tolerant. Zo hoef je niet in lange kleding over straat. 

Dubai is een van de meest veilige steden ter wereld (dit geldt overigens voor alle Emiraten). Er is nauwelijks criminaliteit. Deze veiligheid voel je ook als je over straat loopt. In het noorden (Bur en Deira wijk) is er wel meer criminaliteit.

Dubai voelt als internationale kosmopolitische stad. Vooral in het zuiden vind je alle winkels en merken die je in alle grote wereldsteden ziet. In Dubai zijn ze op twee dingen stapelgek: opvallende architectuur en winkelcentra. Overal kom je wel een groot en glimmend winkelcentrum tegen met daarin alles wat je wel en niet verwacht in een shopping mall. 

📍 Emiraten: bekijk alle kenmerken van de Verenigde Arabische Emiraten.
🕌 Abu Dhabi: de prachtige Sjeik Zayed Moskee bezoeken in Abu Dhabi.

💧 Fonteinshow Burj Khalifa: tijden en tips over deze spectaculaire fonteinshow.

🐪 Desert safari: dieren spotten in de woestijn van Dubai.

🏝️ Palm Jumeirah: kunstmatig opgespoten eiland in de vorm van een palmboom.
📍 Qatar: bezienswaardigheden Doha checken tijdens korte tussenstop.

Dit artikel bevat affiliate links. Heb je iets aan onze review? Dan help je ons enorm door je tickets via onze website te kopen. Zo ontvangen wij een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou! Dit artikel is geen betaalde samenwerking.