Carnaval vieren in het Sambadrome in Rio de Janeiro

Waar kun je beter carnaval vieren dan in Rio de Janeiro? De sambahoofdstad van Zuid-Amerika heeft een wereldwijde aantrekkingskracht. Wij bezochten Rio tijdens carnaval in februari 2024 en hadden tickets gekocht om de carnavalsoptocht in het Sambadrome stadion bij te wonen. Hoe krijg je tickets voor het Sambadrome? Is Rio veilig tijdens carnaval en wat kun je ervan verwachten? Wij vertellen je alles wat je moet weten over Rio Carnaval. 

Het carnaval van Rio de Janeiro vindt zijn oorsprong in een mix van Portugese tradities, Afrikaanse invloeden en Braziliaanse cultuur. In de loop van de 20e eeuw groeide samba uit tot het muzikale hart van het carnaval en ontstonden de beroemde sambascholen, die elk jaar via optochten hun verhaal, muziek en creativiteit laten zien. Wat ooit begon als straatfeest, is uitgegroeid tot een cultureel evenement van wereldformaat, met het Sambadrome als iconisch middelpunt.

Als je het klassieke carnavalspektakel wilt ervaren met uitbundige optochten, dan moet je in het Sambadrome zijn. Dit is het speciale stadion waar de sambascholen hun wereldberoemde shows geven. Het Sambadrome Marquês de Sapucaí (volledige naam) is een speciaal gebouwde arena in het centrum van Rio met een rechte paradebaan van zo’n 700 meter lang waarover de sambascholen één voor één voorbijkomen, begeleid door gigantische praalwagens, uitbundige kostuums, enorme drumformaties, zangers en duizenden dansers.

In tegenstelling tot de losse straatfeesten door de hele stad vormen de optochten in het Sambadrome een serieuze competitie. Deze show wordt georganiseerd als een soort cultureel sportevenement: elke sambaschool presenteert een thematisch verhaal met muziek, dans en kunst, en wordt beoordeeld door jury’s.

Ondanks dat er meerdere dagen optochten zijn, is het belangrijk om extreem vroeg tickets te kopen. Het evenement is namelijk mega populair en verkoopt dus snel uit, zeker de meest gewilde dagen van zondag t/m dinsdag waarop de beste carnavalsgroepen het tegen elkaar opnemen in de hoogste competitie. Wij hebben daarom al op 1 oktober tickets gekocht via de reguliere website van Rio Carnaval voor de nacht van zondag 11 februari op maandag 12 februari. De prijzen liggen hoog, we betalen 154 US dollar per ticket. Wel krijgen we nu dus toegang tot de crème de la crème van de carnavalsgroepen. 

Dat is een vraag waar wij zelf lang over nagedacht hebben en het is uiteraard subjectief. Wij hebben ervoor gekozen om tickets te kopen voor het vak met de naam Allocated Chairs. Dit zijn 720 zitplaatsen dichtbij de optocht helemaal aan het einde van de parade. Dit is vlak voor de plek waar de dansers en wagens na hun optreden binnenkomen. Dit vak vind je in sector 12.

Deze plekken zijn relatief duur vanwege het feit dat het toegewezen zitplekken zijn en je de optredens van dichtbij kunt zien. Het is een vak met een gemixt publiek. Hier zitten relatief veel buitenlandse toeristen, maar ook gewoon veel Brazilianen die helemaal uit hun dak gaan. Daarom is het voor ons het beste van twee werelden. 

Aangekomen bij het stadion kopen we buiten nog even wat waterflesjes, want die mag je gewoon meenemen het stadion in. Het is goed zoeken naar de juiste ingang voor het vak van de “Allocated Chairs”. Dit betreft sector 12, maar volgens Braziliaanse logica blijken we het Sambadrome te moeten betreden in sector 8, wat nergens op ons ticket staat. De begeleide informatie is hier onvolledig en compleet onduidelijk. Overal staan rijen om binnen te komen dus het is een uitdaging om binnen te komen.

Eenmaal binnen zijn we overdonderd door het spektakel dat losbarst. Het is een overweldigend gezicht om het stadion te betreden en de carnavalsgroepen langs te zien trekken. Duizenden uitzinnige fans staan te dansen en te springen op de ritmische sambabeat van de show die honderden dansers en muzikanten van de deelnemende carnavalsgroep weggeven. 

De meeste bezoekers zijn schaars gekleed met felle kleuren en met glitters gedecoreerd (ook de mannen!). Tessa doet hier ook aan mee en past zo perfect in het publiek. Zij heeft een dag eerder al carnavalskleding en accessoires gekocht dus zij gaat geheel in stijl met een roze glitterrokje, kort shirtje en roze oorbellen over straat. Het voelt gek om zo naar buiten te gaan en in de metro te zitten, maar dit is hier heel gewoon nu. Niemand kijkt je gek aan. Hoewel er ook serieus verklede mensen in het publiek zitten (vergelijkbaar met de dansers in de optocht), betreft dit een minderheid. 

De optredens gaan de hele nacht door. We vinden het zo’n bijzondere ervaring dat we helemaal tot het einde blijven. De winnaar van vorig jaar treedt nu als laatste op dus dat vinden het wachten wel waard. Inmiddels is het stadion rond 5 uur ‘s nachts al half leeggelopen, maar de mensen die overblijven zijn echte fanatiekelingen en dit is merkbaar in de atmosfeer. Het publiek danst, springt en zingt letterlijk tot het einde. Het is een onvergetelijke ervaring om iedereen zo in extase te zien wanneer de laatste uitbundige carnavalstocht voorbij komt. Tijdens het optreden van deze laatste groep komt de zon al op. Het programma is dan ook gigantisch uitgelopen, zo’n twee uur. Dit schijnt echter normaal te zijn dus hou hier rekening mee als je de volledige optocht wilt bijwonen. 

Met een onvergetelijke ervaring op zak verlaten we het Sambadrome rond 6:30 uur. Het daglicht is al volledig doorgebroken als je na afloop weer naar je accommodatie vertrekt. Het blijft opvallend hoe veilig de hele carnavalsperiode in Rio aanvoelt. Het is volkomen veilig om met de metro terug naar je accommodatie te reizen. Dit gaat allemaal in een opvallend gemoedelijke sfeer. De crowd control is uitstekend, je hoeft niet bang te zijn voor irritaties of opstootjes. We hebben ons deze hele nacht volledig veilig gevoeld. Zowel in het stadion als daarbuiten, in de metro en op straat. De sfeer was gewoon top! 

Jezelf onderdompelen in carnavalsgek Rio is een absolute levenservaring. De sfeer in de stad is geweldig, overal wordt feest gevierd en zie je vrolijke Brazilianen dansen en muziek maken. Dit is het hoogtepunt van het jaar voor veel Brazilianen. Kers op de taart is het bezoeken van een show in het Sambadrome waar je meerdere optochten kunt bewonderen. We zijn bekend met de reputatie van Rio als gevaarlijke stad, zeker voor toeristen. Wij hebben ons overal veilig gevoeld, misschien wel juist dankzij de chaotische en vrolijke sfeer tijdens carnaval. Het is een dure aangelegenheid om Rio tijdens carnaval te bezoeken, maar het is elke cent waard. Je krijgt er een unieke belevenis voor terug. Nadat je Rio in carnaval sfeer hebt meegemaakt, zal carnaval nooit meer hetzelfde zijn. Deze ervaring is onbetaalbaar. 

🏖️ Rio de Janeiro stedentrip: Christusbeeld, bezienswaardigheden stad en relaxen op de Copacabana.

⚠️ Veiligheidstips Rio: Lees hier 6 tips voor een veilig verblijf in Rio de Janeiro.

📍 Brazilië: Ontdek de kenmerken van dit unieke reisland.

Heb jij vragen over Rio Carnaval? Wil je jouw ervaringen delen? Of wil je gewoon laten weten of de informatie in dit artikel jou geholpen heeft? Laat het hieronder weten in de comments.