In Phong Nha naar de surrealistische grot Paradise Cave
16 januari - 17 januari 2024
Phong Nha | Quang Binh | Midden-Vietnam | Vietnam
Rex Quang Binh Hotel
Met de trein vanuit Hué
Tijdens onze reis door Vietnam bezoeken we één dag Paradise Cave in Phong Nha. De grotten in Phong Nha zijn beroemd vanwege de unieke rotsformaties in een jungle-achtige omgeving. Van een grot met de naam paradijselijk erin verwachten wij veel, we zijn benieuwd of deze naam eer aan wordt gedaan.
Dong Hoi als uitvalsbasis voor de grotten in Phong Nha
Vanuit Hué reizen we in de avond drie uur lang met de trein naar Dong Hoi. De enige reden dat we naar Dong Hoi gaan, is omdat dit slaperige stadje van 150.000 inwoners een prima uitvalsbasis is om de indrukwekkende grotten nabij Phong Nha te bezoeken. Dit toeristenplaatsje is nog dichterbij de grotten gelegen, maar hier rijden alleen bussen naartoe en geen treinen dus we kiezen voor Dong Hoi. Vanaf hier is het immers ook te doen om in 1,5 uur met de scooter zelf naar Phong Nha te rijden. Dong Hoi is een niet zo boeiend provincieplaatsje met weinig toerisme. De toeristen die er zijn, zullen hier waarschijnlijk verblijven om -net als wij- de grotten van Phong Nha te bezoeken. Hierdoor zijn de hotels in Dong Hoi wel lekker goedkoop en rustig. We verblijven in hotel xx wat echt een aanrader is als je wat luxer wilt verblijven.
Beroemde grotregio
Met Phong Nha bezoeken we pas de eerste natuurbestemming sinds we twee weken geleden in Ho Chi Minh-stad zijn begonnen aan onze reis door Vietnam. De Phong Nha regio staat bekend om haar prachtige grotten, waaronder de natte Phong Nha Cave waar je met een rivierbootje doorheen vaart. Ook vind je hier de Paradise Cave die zelfs één van de grootste ter wereld is Deze grot zit ver weggestopt en kun je ook niet zomaar een paar uurtjes bekijken. De Hang Sơn Đoòng grot werd pas in 1991 ontdekt door een lokale man en in 2009 in kaart gebracht door Britse speleologen. Sommige delen zijn zo groot dat er wolkenvorming binnenin kan ontstaan, ook groeit hier een volledig jungle-ecosysteem!
In de Hang Sơn Đoòng grot kun je alleen komen met een georganiseerde tour waar je moet abseilen, klimmen en overnachten in een tentje in de grot. Zo avontuurlijk hoeft het van ons niet, wij houden het bij Paradise Cave, dit is de meer reguliere grotbestemming om te bezoeken.
Scooterrit van Dong Hoi naar Phong Nha
De 1,5 uur durende scooterrit van Dong Hoi naar Paradise Cave in Phong Nha wordt steeds mooier naarmate je verder het binnenland in trekt. In dit stuk van Vietnam is het land het smalst dus we zijn niet ver van de grens met Laos. Wanneer de brandstof van onze scooter sneller leegraakt dan we verwachten, moeten we plotseling halverwege de route hard op zoek naar een tankstation. Dit vinden we uiteindelijk bij een super lokale aanbieder in een rieten huisje. Een bijzondere ervaring. De laatste 15 kilometer voordat we de Paradise Cave naderen, rijden we door een mooi natuurgebied met rijstvelden en langs rotsheuvels door een weelderig groen landschap.
Paradise Cave bezoeken
Paradise Cave (Vietnamese naam: Động Thiên Đường) werd pas in 2005 ontdekt door een lokale man en later volledig onderzocht door Britse speleologen. De grot is 31 kilometer lang, waarmee het één van de langste droge grotten ter wereld is. Bezoekers mogen ongeveer 1 km van het indrukwekkendste stuk verkennen via houten loopbruggen.
De grottemperatuur ligt rond de 20°C, voor een grot best warm, maar vergeleken met het warme klimaat buiten is het 5 tot 10 graden koeler. De naam "Paradise Cave" werd gekozen, omdat de ontdekkers de schoonheid ervan zo adembenemend vonden. De grot ligt in een kalkstenen plateau dat naar schatting 400 miljoen jaar oud is. De ingang lijkt klein en onopvallend, maar binnen opent zich een gigantische ruimte van wel 100 meter hoog en 150 meter breed.
Paradise Cave mag dan de laagdrempelige grot zijn van de regio Phong Nha, het vergt nog best een inspanning om bij de ingang te geraken. Na het kopen van een ticket bij de ingang moet je eerst nog 25 minuten lopen (of de betaalde shuttlebus nemen) en dan is het nog een kwartier steil omhoog lopen over een zigzagpad naar de plek waar je eindelijk de grot kunt betreden. De entree bestaat juist weer uit een flinke afdaling.
Je moet er dus wat voor over hebben, maar je hoeft niet lang binnen in de grot te zijn om je te beseffen dat het 100% de moeite waard is om Paradise Cave te bezoeken. Overal zien we enorme stalactieten (hangen van het plafond van een grot naar beneden) en stalagmieten (groeien vanaf de grond omhoog) van soms wel tientallen meters hoog.
In het begin van onze wereldreis hebben we de Ngilgi Cave bezocht in West-Australië, die was ook prachtig. Het verschil met deze grot is dat de Paradise Cave veel ruimer is qua opzet. Geen nauwe donkere paadjes, maar juist een heel groot open stuk zodat je verder en dieper de grot in kunt kijken. Minder claustrofobisch en goed verlicht. De rotsformaties kunnen met zo’n hoog “plafond” heel hoog en indrukwekkend worden. Het is echt een overweldigend parcours dat je aflegt, de kans is klein dat je ooit zulke surrealistische rotsformaties in grotten hebt gezien. Sommige stalagmieten lijken op dieren, pagodes of andere natuurlijke sculpturen, zo herkennen bezoekers er bijvoorbeeld een leeuw of Boeddhabeeld in.
We vergapen ons ruim 1,5 uur lang aan dit bijzondere natuurfenomeen. Het wandelpad is breed, het is er opvallend rustig en de grotten zijn mooi verlicht. Ook is er om de 100 meter een toezichthouder. Vreemd genoeg vind je zelfs om de 30 meter een prullenbak. Het geeft aan hoe goed alles hier geregeld is, zeker voor Vietnamese begrippen. De wandelroute door de Paradise Cave betreft een heen en terugpad. Toch is er zoveel te zien dat je op de terugweg de grot weer vanuit een hele andere hoek bewondert.
Conclusie Phong Nha
Paradise Cave doet zijn naam eer aan
Phong Nha is geen bestemming die als eerste naar boven komt in de must-visit lijstjes in Vietnam, maar zeker als je met de trein of bus het land doorkruist is het een prima bestemming om de lange reisovergang tussen Midden-Vietnam en Noord-Vietnam op te splitsen. Phong Nha ligt afgelegen in het binnenland van Vietnam dus je moet er enige moeite voor doen om hier te komen, maar wij hebben er geen spijt van. Tijdens het bezoeken van deze grot hebben we veel “wow momenten” gehad waarbij je sterk verbaasd bent hoe moeder natuur dit nu allemaal weer heeft kunnen creëren in de loop der miljoenen jaren.
✅ Phong Nha ligt in een schitterend groen ongerept natuurgebied.
✅ De grotten in de regio van Phong Nha zijn uniek. Hier vind je uiteenlopende grotten waaronder de grootste en hoogste droge grotten van de wereld.
✅ Indrukwekkende rotsformaties die we nergens anders hebben gezien
❌ De accommodaties in Phong Nha zijn simpel en het aanbod is erg beperkt.
❌ De grotten van Phong Nha liggen afgelegen waardoor je hier niet met de trein kunt komen.
TIP: wil je niet afhankelijk zijn van die paar accommodaties in Phong Nha? Verblijf dan in een luxer hotel in Dong Hoi. Dit is beter bereikbaar, comfortabel en dan kun je met de scooter alsnog naar de grotten van Phong Nha komen. Je reist dan ook nog eens door een prachtig natuurgebied.
Foto's Phong Nha
