Hué: Hai Van Pass rijden en Keizerlijke Citadel bezoeken

14 januari - 16 januari 2024

Tegen het einde van de ochtend vertrekken we vanuit Hoi An met de scooter richting Hué, een lange rit van drie uur. We rijden veel op de scooter in Vietnam, maar het is tijdens onze reis door Vietnam de enige keer dat we de afstand tussen twee reisbestemmingen met de scooter afleggen. Dit doen we zodat we de iconische Hai Van Pass kunnen rijden. Na een tijdje alles te hebben afgewogen, vonden we het toch het leukst om zelf te gaan rijden in plaats van met de trein, bus of gebruik te maken van een easy rider. Hoewel we nog nooit in de bergen hebben gereden met een scooter, hebben we de afgelopen tien dagen wel genoeg scooter ervaring opgedaan in Vietnam waardoor we ons comfortabel genoeg voelen om het aan te durven om deze prachtige bergpas zelf te rijden. Het vergt wel de nodige voorbereiding, omdat je de Hai Van Pass zonder backpacks wilt rijden waardoor je dus moet zorgen dat je bagage op een andere manier bij je volgende bestemming komt. Gelukkig konden de medewerkers van onze accommodatie in Hoi An dit regelen, zij schakelden een vervoerder in. 

Hierna is het nog een half uurtje rijden om de stad uit te komen waarna eigenlijk direct al de Hai Van Pass begint. 

We vinden het niet moeilijk, grotendeels rijden we maximaal 50 km/u. Uiteraard rij je iets voorzichtiger dan op een normale weg. De weg is niet druk, het meeste verkeer bestaat uit andere scooters. Zoals gezegd is de Hai Van Pass een kort stukje van de hele scootertocht, maar het is de lange rit zeker waard. 

De pas werd in één klap internationaal bekend door de beroemde Vietnam Special die het populaire Britse tv-programma Top Gear heeft gemaakt in 2008. Bekend bij een groot publiek is de aflevering waarin ze de Hai Van Pass doorkruisten. Dit betreft aflevering 8 van seizoen 12 en geldt als één van de populairste specials van de serie. Sindsdien is de Hai Van Pass wereldwijd bekend geworden als één van de mooiste motor- en scooterroutes ter wereld.

Op het einde van onze lange scooter reis van Hoi An naar Hué stoppen we bij de Thien Mu Pagoda in het westen van de stad. Dit is een drukbezocht boeddhistische tempelcomplex dat bestaat uit een pagode en diverse tempels.

De eerste volledige dag doen we rustig aan en lopen we rondom de Keizerlijke Citadel om de stadsmuren en stadspoorten van de buitenkant te bekijken. Dit is een flinke wandeling. We zien kogelgaten en beschadigingen aan de stadsmuren, veroorzaakt door de gevechten tijdens de Vietnamoorlog. Hué werd om meerdere redenen het strijdtoneel. Het had als voormalige keizerlijke hoofdstad van Vietnam allereerst een grote symbolische waarde. Daarnaast was Hué door de centrale ligging in Vietnam vlakbij de grens van Noord- en Zuid-Vietnam gelegen. Zo nam Hué een cruciale plek in tijdens de Vietnamoorlog.

Op onze tweede dag in Hué bezoeken we de Citadel die ook bekendstaat als “De Verboden Paarse Stad”. We doen een audiotour zodat we meer informatie krijgen over de gebouwen en exacte locaties waar we staan. Het feit dat er maar liefst 60(!) audiofragmenten zijn, geeft al aan hoe enorm groot het gebied is. Het is niet zomaar een groot paleis, het is gewoon een volledige vierkante stadswijk waar zelfs shuttlebusjes doorheen rijden. De Keizerlijke Citadel van Hué beslaat ongeveer 520 hectare en is omgeven door een 10 kilometer lange stadsmuur en een brede gracht. 

Het complex bestaat uit drie delen: de Civiele Stad, de Keizerlijke Stad, en de Verboden Purperen Stad. Laatstgenoemde was alleen voor de Keizerlijke familie toegankelijk. In de Keizerlijke Citadel van Hué vind je paleizen, tempels, poorten, paviljoens en hofgebouwen. Het diende als het politieke, religieuze en ceremoniële centrum van de Nguyễn-dynastie. De keizer woonde en werkte hier, ontving gasten en voerde staatszaken uit.

We zien en leren veel over hoe het Keizerlijke leven hier is geweest tussen 1802 en 1947 toen Hué de hoofdstad was van het Keizerrijk Vietnam. In 1802 werd begonnen met de bouw van het complex. Bewust is er voor Hué gekozen, omdat deze stad centraal ligt en ingeklemd is door de Hai Van Pass in het zuiden. Deze geografische ligging is militair strategisch. We lopen zo’n drie uur rond in de Citadel. Hoewel het veel toeristen trekt, voelt het helemaal niet druk, omdat bezoekers zo verspreid zijn in dit grote gebied binnen de stadsmuren.

Aan het begin van de avond nemen we de trein die ons in drie uur van Hué naar Dong Hoi brengt, deze stad wordt onze uitvalsbasis om de indrukwekkende grotten van Phong Nha te bezoeken.

Niet de meest bruisende stad, wel een must-visit als je meer wilt leren over de geschiedenis en cultuur van Vietnam

Hué is een plek waar Noord- en Zuid-Vietnam samenkomt en daarom is het niet gek dat dit zo centraal gelegen eeuwenlang de hoofdstad was van het keizerrijk Vietnam. De enorme Citadel is als keizerlijk paleis het meest prominente overblijfsel van deze vervlogen tijden. Het is allemaal nog niet zo lang geleden en dat maakt de geschiedenis hier heel vers. Als je iets wilt leren over de geschiedenis en cultuur van Vietnam dan moet je zeker een stop maken in Hué. Daarnaast bezit de stad in de omgeving ook nog veel graftombes van vroegere keizers, een fraaie pagode, een levendig uitgaanscentrum en een mooi verlichte kade met talloze bruggen langs de Parfumrivier. Hué oogt allemaal wat braafjes en stijfjes, maar de historische betekenis en bezienswaardigheden maken een hoop goed. 

✅ Hué ademt geschiedenis die je duidelijk terugziet in het straatbeeld. De Keizerlijke Citadel is dé toeristische trekpleister en is gebouwd naar het voorbeeld van de Verboden Stad in Peking. 

✅ Je kunt Hué perfect combineren met een rit door de iconische Hai Van Pass als je van of naar Hoi An reist. 

✅ Hué heeft een fraaie ligging aan de Parfumrivier met opvallende bruggen.

❌⁠⁠⁠⁠ Vergeleken met andere steden heeft Hué een nogal statige uitstraling vanwege de stadsmuren en brede wegen. Hierdoor beoordelen sommige bezoekers de stad als saai, wat wij niet zo hebben ervaren, maar we begrijpen wel waar dit gevoel vandaan komt. 

❌ Je kunt zoveel zien en tijd doorbrengen in de Keizerlijke Citadel dat het jammer is dat een ticket hiervoor slechts één dag geldig is.  

TIP 1: zorg dat je op tijd in de ochtend al bij de Keizerlijke Citadel arriveert zodat je de rest van de dag genoeg tijd hebt om alles te ontdekken. 

TIP 2: Wil je zelf de Hai Van Pass rijden met een scooter? Regel bij je accommodatie of bij een reisbureau dat je bagage naar je volgende locatie wordt gebracht zodat je zelf zonder bagage de Hai Van Pass kunt rijden tussen Hoi An en Hué.