In de Waipu Caves op zoek naar glowwormen
21 november - 24 november 2023
Auckland | Noordereiland | Nieuw-Zeeland
Air New Zealand
Aachen House Boutique Hotel
Whangarei | Northland | Noordereiland | Nieuw-Zeeland
Maui 4 Berth Cascade
Bascule Carpark - Port Road
Na iets meer dan vier jaar zetten we weer voet op Nieuw-Zeelandse bodem. We zijn zo onder de indruk van dit bijzondere land dat we terugkomen voor alles waar we vorige keer in 4,5 week niet aan toekwamen. Net als toen start onze rondreis op het Noordereiland in Auckland, om vanuit hier naar het noordelijke schiereiland te trekken. Onze eerste stops zijn de Waipu Caves en Whangarei. Hier wachten ons glowwormen in een donkere grot en een krachtige waterval. Een uitstekend begin van een rondreis!
Aankomst in Auckland
Nadat we de Great Ocean Road voltooid hebben, vliegen we in de avond van Melbourne naar Auckland. Na een vlucht van vier uur komen we pas rond half twee 's nachts aan in het schattige boutique hotel waar we verblijven. Vanwege een concert waren bijna alle hotels in Auckland volgeboekt, maar gelukkig konden wij last minute nog dit hotel vinden waar we twee nachten slapen.
We zijn behoorlijk vermoeid van de afgelopen reizen door Tasmanië en de Great Ocean Road, de lange reisdag en een mini jetlag van 2 uur tijdsverschil met Melbourne, waardoor we besluiten om in Auckland onze rust te pakken. Dat betekent dat we niet de stad in gaan, maar lekker relaxen in de Chinese tuin van het hotel. Het scheelt dat we in 2019 al een dag in Auckland zijn geweest en eerlijk gezegd vinden wij Auckland niet zo'n interessante plek in Nieuw-Zeeland. We verblijven in een rustige woonwijk.
Inmiddels is Sinterklaas net in Nederland gearriveerd, wat we op onze wereldreis nauwelijks meekrijgen. Des te groter is onze verbazing als we in een kleine winkelstraat een zaakje zien die Nederlandse producten verkoopt, waaronder zelfs kruidnoten! Dit geeft een warm gevoel van thuis door zo’n Nederlandse traditie hier voort te zetten, letterlijk aan de andere kant van de wereld. We slaan ook direct De Ruijter broodbeleg in.
Glowwormen in de Waipu Caves
Na een rustdag in Auckland starten we onze camperrondreis door het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het ophalen van een nieuwe camper is altijd even spannend. Je moet wennen aan het rijden, boodschappen inslaan en meteen op pad. We doen vandaag namelijk ook iets heel tofs als eerste activiteit. We rijden naar de Waipu Caves, die bekend is vanwege de aanwezigheid van glowwormen.
Het is een paar kilometer rijden over een onverharde weg waarna we ons omkleden (waterdichte schoenen en korte sportbroek is aan te raden) en de grot in gaan. Er worden betaalde tours georganiseerd door de grotten en we zien als we richting de grot lopen dat er net een schoolklas - met gids, helmen met lampjes en onder de modder - terugkomt. Dit roept bij ons direct de vraag op of wij dit wel kunnen doen, zonder grotuitrusting en met slechts onze iPhone verlichting. We moeten eerst even zoeken naar de exacte ingang, omdat de grot verstopt zit tussen de struiken en vrij klein en onopvallend is.
Het begin is even aftasten want het is erg glad en donker, maar na een aarzelend begin lukt het eigenlijk prima om dieper de grot in te komen. Hierbij moeten we een paar keer een kleine plas water oversteken via een ‘’pad’’ dat bestaat uit een paar losse rotsen. Wat een avontuur! Al snel zien we de eerste glowwormen en wanneer we nog iets verder gaan zien we er duizenden! Net sterren aan de hemel, super indrukwekkend! Onze moed is beloond.
Het is een plek waar we gedurende de dag veel mensen in- en uit zien gaan dus het geeft een fijn gevoel dat we niet de enigen zijn. Je kan in de grot een rondje maken, maar dit doen we niet. We horen in de grot van iemand die dit volledige rondje heeft gemaakt dat het erg nat is en we vinden het verdere pad er ook claustrofobisch uitzien. Bovendien vertelt hij dat we helemaal niet verder hoeven, want de meeste glowwormen zitten juist op het punt waar wij zijn gekomen. Wat een aanrader en wat gaaf om dit zelf zo bereikt te hebben in een grot zonder georganiseerde tour. Je ogen wennen aan het donker en de vele glowwormen geven zelf ook licht in de vorm van talloze lichtblauwe stipjes. Bovendien is de ingang/uitgang van de grot niet ver weg en straalt hier ook licht vandaan.
Slechts één week eerder zagen we voor het eerst glowwormen, namelijk in het Mount Field National Park op Tasmanië. Dit was weliswaar kort geleden, maar dit betrof een compleet andere ervaring, omdat we toen ’s nachts de jungle in moesten om ze te kunnen zien.
Glowwormen zijn insectenlarven die licht geven door een chemische reactie in hun lichaam. Dit blauwe of groene licht wordt gebruikt om prooien aan te trekken, zoals kleine insecten. Glowwormen komen vooral voor in vochtige, donkere omgevingen zoals grotten, bossen en riviergebieden.
Goed alternatief voor Waitomo Caves
Op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland zijn er meer plekken te vinden waar je glowwormen kunt zien, waaronder de Waitomo Caves. Echter is dit een drukbezochte attractie waar je veel geld moet neerleggen om met anderen in een sliert van bootjes kort onder de glowwormen te varen. Dan vinden wij de Waipu Caves als gratis alternatief voor de Waitomo Caves veel leuker en avontuurlijker. Hoe gaaf is het om zelf de grot in te lopen en op zoek te gaan naar dit bijzondere natuurfenomeen? Een beter weerzien met Nieuw-Zeeland kunnen we ons niet voorstellen!
Na ons avontuurlijke bezoek aan de Waipu Caves rijden we nog stuk door naar Whangarei waar we overnachten op een free campground nabij de rivier. Het blijkt een nogal luidruchtige kampeerlocatie te zijn, niet geheel verrassend zo onder een druk viaduct.
Whangarei Falls
De volgende ochtend starten we de dag bij de Whangarei Falls. Dit is een brede en indrukwekkende waterval van 26 meter hoog. Via een korte lus lopen we in 20 minuten een rondje om de waterval. Het wordt afgeraden om hier te zwemmen, maar dit weerhoudt een tweetal gasten niet om onder de krachtige waterval te zwemmen. Dit is de topattractie van Whangarei, een stad van 75.000 inwoners halverwege het noordelijke schiereiland tussen Auckland en Cape Reinga.
Conclusie Waipu Caves & Whangarei
De Waipu Caves zijn een onvergetelijke ervaring
Northland is de meest noordelijke provincie van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het is een afgelegen en dunbevolkte regio waarvan Whangarei de grootste stad is. Hier is de gelijknamige waterval de grootste attractie. Verder stelen de Waipu Caves de show in het zuidelijke deel van deze provincie. Het is een onvergetelijke, avontuurlijke ervaring om zelf in een grot glowwormen te vinden.
✅ De Waipu Caves is dé plek waar je zelf in een grot op zoek kunt gaan naar glowwormen. Wie het aandurft om de grot in te lopen, wordt gegarandeerd beloond met het aanzicht van duizenden blauwe stipjes.
✅ Hoewel de Waipu Caves een unieke ervaring bieden, is het er verre van toeristisch. Kortom, typisch Nieuw-Zeeland!
✅ Zowel Waipu Caves als Whangarei Falls zijn mooie stops onderweg van Auckland naar Cape Reinga.
❌ De gratis kampeerplekken zijn schaars rondom Whangarei,
daarom stonden wij op een luidruchtige locatie naast een drukke weg.
❌ De weg naar de Waipu Caves is onverhard, maar wel toegankelijk met een grote camper.
Bekijk ook
📜 Waitangi: Ontdek de betekenisvolle plek waar Nieuw-Zeeland als land begon.
🐬 Bay of Islands: Boottocht door een Hole in the Rock, dolfijnen spotten en parasailen.
🌊 Cape Reinga: Het noordelijkste puntje van Nieuw-Zeeland.
🌋 Roadtrip Noordereiland: Onze route langs watervallen, vulkanen en geisers.
📍 Kaart Nieuw-Zeeland: Alle highlights op een rijtje.
Foto's Waipu Caves & Whangarei
