De beste hikes en uitzichtpunten in Zion National Park

Zion National Park is alweer de vijfde bestemming van onze familierondreis door Zuidwest-USA. Het is na Grand Canyon, Antelope Canyon en Bryce Canyon de vierde en laatste kloof die we bezoeken. Zion staat van al deze canyons bekend als het nationale park waar je de beste hikes kunt maken. Deze spectaculaire groene kloof vraagt erom om ontdekt te worden. We willen het maximale uit deze bestemming halen waar we slechts één nacht verblijven.   

Nadat Max eerst in zijn eentje in Bryce National Park de zonsopgang heeft bekeken, rijden we vroeg in de ochtend in 1,5 uur door naar Zion National Park.

De hike naar de Observation Point doen we als eerste, omdat deze buiten het nationale park ligt en het zwaarste van de drie wandelingen is. Voor de familie van Tessa is deze hike te lang waardoor we ‘m dus met z’n tweeën doen. 

Vroeger kon je Observation Point in Zion National Park bereiken via de East Rim Trail die startte in de canyon zelf (bij Weeping Rock). Dat was een van de populairste hikes, een stevige klim met spectaculaire uitzichten. Die originele route via Weeping Rock is sinds 2019 echter gesloten vanwege een grote rotsverschuiving. Daardoor kun je Observation Point nu niet meer vanaf de canyonbodem bereiken. De alternatieve route die nu wordt gebruikt om bij het uitzichtpunt te komen is via de East Mesa Trail. Deze start buiten de canyon aan de oostkant van het park. Het is veel vlakker en korter, ongeveer 10 km heen en terug. 

Om bij de start van de East Mesa Trail te komen moet je de laatste paar kilometer rijden over een zeer smalle heuvelachtige weg met diepe kuilen. Ook is er op het einde nauwelijks parkeerplek waardoor het sterk wordt aangeraden om vooraf online een shuttlebus te boeken (kosten 8 dollar per persoon) bij de camping ‘’Ponderosa Resort’’ die wandelaars in een kwartiertje naar de start van de trail brengt. Wij hebben de shuttlebus geboekt die vertrekt om 9 uur ‘s ochtends. 

Het is een saaie wandeling door een bos met laaghangende bomen en struiken. Een relatief vlak zandpad, pas op het einde is er wat meer hoogteverschil. Wel maken de omstandigheden het zwaar, omdat het een warme, zonnige dag is met 30 graden zonder beschutting of wind. Onderweg steekt vlak voor ons nog een kleine slang het wandelpad over. Deze enerverende gebeurtenis doorbreekt de saaie hike enigzins. Het uitzichtpunt is overweldigend en maakt de eentonige hike in moeilijke omstandigheden helemaal goed. Vanaf hier heb je het beste uitzicht over de volledige breedte en diepte van de groene canyon. Observation Point ligt hoog boven de hoofdvallei van Zion. Vanaf hier kijk je recht de canyon in, waarbij je de volledige breedte en diepte van de kloof ziet, inclusief de kronkelende Virgin River en de bekende rotsformaties (zoals Angels Landing). Het voelt alsof je bovenop het park staat.

Zion is zo groen dankzij de Virgin River die permanent door de canyon stroomt, daardoor groeit er langs de rivier een brede groene strook met bomen en wilgen tussen de rotswanden.

Bij het uitzichtpunt is er geen enkele afzetting in de vorm van paaltjes of hekken waardoor je voor het beste uitzicht tot aan de rand van de 800 meter diepe kloof kunt komen. Voor mensen met hoogtevrees is dit behoorlijk spannend. Vanaf het Observation Point zie je de doodenge Angels Landing trail. 

In totaal zijn we inclusief foto’s maken bij het uitzichtpunt 2,5 uur bezig. We komen overhit en uitgedroogd aan bij de camping waar de rest van onze familie ons opwacht. We hadden genoeg drinken mee voor normale omstandigheden, maar we werden toch verrast door de zware omstandigheden. Zorg dus dat je veel water meeneemt voor deze wandeling als het heet is!

Vanaf Ponderosa Resort is het een half uur rijden naar de Zion-Mount Carmel Tunnel waarbij we onderweg een bijzonder landschap doorkruisen van roodbruine gesteente en opvallende rotsformaties. Vlak voor de tunnel bevindt zich een korte wandeling naar Pine Creek Canyon Overlook die we eerst nog willen doen. 

In Zion behoren juist ook de uitzichtpunten van buiten het officiële park tot de hoogtepunten. Deze uitzichtpunten laten namelijk goed zien hoe groots dit natuurgebied is. Het beste voorbeeld hiervan is Observation Point, maar ook Pine Creek Canyon Overlook biedt een weids zicht op de kloof. 

Pine Creek Canyon Overlook ligt aan de oostkant van het park, net buiten de hoofdvallei. Het uitzicht geeft vanaf een lagere hoogte (250 meter) een panoramisch beeld over een andere kloof, namelijk Pine Creek Canyon, die ruiger, smaller en met meer bochten door het landschap slingert. Je ziet hier de autoweg kronkelen waarover we straks zullen rijden en we kunnen de Zion-Mt. Carmel Tunnel zien.

Een duidelijk aangewezen parkeerplek bij de start van de Canyon Overlook Trail ontbreekt en langs de weg zijn er weinig parkeergelegenheden dus het is een uitdaging om hier een auto en vooral onze camper te parkeren. Gelukkig lukt dit toch en kunnen we beginnen aan de korte, maar desondanks steile hike van 1,6 km retour.

Het wandelparcours gaat door een smalle kloof, waarbij we goed moeten uitkijken waar we onze voeten zet op het ongelijke wandelpad die soms ook bestaat uit losse rotsen. We zien een oude man met bebloed hoofd afgevoerd worden door ambulancepersoneel. Ook voor de familie van Tessa was deze hike overwegend goed te doen, wel maakt de hitte ook deze wandeling pittiger.

Het parkeren kan lastig zijn en je moet goed opletten dat je het niet mist voordat je de tunnel in rijdt en niet (makkelijk) meer terugkomt. De hike naar de Pine Creek Canyon Overlook is een mooie aanvulling op de hikes die je maakt in het Zion National Park, omdat deze wandeling een fraai uitzicht biedt over de breedte van de groene canyon. Binnen één uur heb je de retour wandeling voltooid, waardoor het een goed alternatief is voor mensen die de Observation Point niet doen. 

Update wijziging tunnelbeleid: Vanaf medio 2026 worden grote voertuigen omgeleid en mogen ze niet meer over de Zion–Mount Carmel Highway rijden. Alleen voertuigen tot 2,39 m breed, 10,9 m lang en 3,45 m hoog mogen er nog door. Grotere voertuigen moeten omrijden via andere wegen met extra reistijd tot gevolg. 

Oorspronkelijk waren we van plan om na de Canyon Overlook Trail nog het nationale park in te gaan, maar we zijn zo gesloopt door de eerdere inspanningen van onze twee hikes in de volle zon dat we het voor vandaag voor gezien houden. We gaan daarom naar de camping in het Zion National Park waar we met onze camper overnachten. Zoals bij alle nationale parken was het ook moeilijk om een kampeerplekje te reserveren op de populaire camping in Zion National Park. In eerste instantie lukte dit niet waardoor we onszelf op de reservelijst hadden gezet en je een e-mail krijgt als er weer een campingplekje vrijkomt vanwege een annulering van een andere campinggast. Dit gebeurde en door snel handelen lukte het gelukkig om in tweede instantie alsnog een gewilde kampeerplek te bemachtigen. 

De camping is gelegen in de kloof waardoor je van twee kanten vanuit je campingstoeltje geweldig uitzicht hebt op de indrukwekkende roodbruine rotswanden. In tegenstelling tot onze campingplek in Bryce Canyon National Park, hebben we hier zelfs powered sites en kunnen we de slang van de watertoevoer aansluiten zodat we onbeperkt water tot onze beschikking hebben. 

We besluiten om morgenochtend nog het Zion National Park te bezoeken en hier wat korte wandelingen te maken. Wel bezoeken we nu nog snel het Zion Human History Museum Tdedemet informatie over de geschiedenis en Europese ontdekking van de Zion Canyon. Ook de geologische achtergrond van dit gebied komt aan bod. De diepe kloof van Zion is gevormd doordat de Virgin River zich miljoenen jaren lang in het omhooggeduwde zandsteen heeft uitgesneden.

Zion is een groene kloof en een paradijs voor hikers

Alle canyons in Zuidwest-USA verschillen sterk van elkaar en ook Zion is uniek als meest groene kloof. Van alle canyons kun je in en rondom Zion National Park de meeste gave hikes maken. Watervallen, lopen door een rivier tussen rotswanden of een steile berg op: Zion heeft het allemaal. Zion is een paradijs voor wandelaars, ook de minder geoefende hikers kunnen hier terecht voor korte wandelingen. Alleen krijg je dan niet het beste (totaal)uitzicht op de canyon zelf, wat eigenlijk het spectaculairst is. Als je sportief bent dan kun je je hier makkelijk meerdere dagen vermaken, maar als je het in beperkte tijd wilt verwerken in een rondreis dan krijg je in één volle dag ook al een goed beeld van deze indrukwekkende kloof. Zion mag je simpelweg niet overslaan als je houdt van hiken. 

✅ Zion is een paradijs voor wandelaars. Van alle canyons kun je de meeste uiteenlopende hikes maken in en rondom Zion National Park. 

✅ Zion is een groene kloof waardoor je schilderachtige plaatjes krijgt van een rivier, bruinrode hoge rotswanden en bomen. 

✅ Vanaf Observation Point en Pine Creek Overlook krijg je spectaculair uitzicht over de volledige breedte van de canyon.  

❌⁠ ⁠⁠⁠Zion behoort tot de meest drukke nationale parken van de Verenigde Staten dus de kans is groot dat je lang op shuttlebussen moet wachten en er geen parkeerplek meer is bij de ingang van het nationale park. Dan moet je parkeren in het plaatsje Springdale en met de gratis shuttlebus naar de ingang rijden. 

❌⁠ ⁠⁠⁠Als je geen fysiek uitdagende hikes wilt maken dan zijn de opties binnen Zion National Park beperkt. Je hebt in tegenstelling tot de Grand Canyon of Bryce Canyon geen uitzichtpunten direct langs de weg. Zion vergt inspanningen. 

TIP 1: wil je naar het Observation Point? Boek je shuttlebus naar de start van de Mesa East Trail een paar dagen van tevoren. Sommige tijdsloten zullen vol raken. 

TIP 2: bezoek je Zion National Park in het hoogseizoen op een weekenddag? Kom dan voor 8 uur ’s ochtends aan als je gratis wilt parkeren. Ook is dan de wachtrij voor de shuttlebus korter. 

TIP 3: wil je met je camper of tent overnachten in Zion National Park? Zorg dan dat je exact een half jaar van tevoren klaar zit om een campingplek te reserveren. Indien het niet direct lukt om een campingplek te reserveren, meld je dan zeker voor de wachtlijst zodat je hopelijk -net als wij- later alsnog een vrijgekomen plekje kunt reserveren. 

TIP 4: zorg voor genoeg water en een petje tegen de zon als je de hike naar het Observation Point gaat maken in zonnig weer.