Hoogtepunt San Francisco: rijden over de Golden Gate Bridge

8 juni - 11 juni

Het is vanaf onze verblijfplek een half uurtje reizen met de BART naar Fisherman’s Wharf, hier brengen we tijd door voordat onze ferry naar Alcatraz Island om 11 uur ‘s ochtends vertrekt. Fisherman’s Wharf is een levendige havenwijk vol visrestaurants, souvenirwinkels en straatartiesten. 

Inmiddels is de Californische zeeleeuwenpopulatie gegroeid tot gemiddeld 150 - 600 zeeleeuwen die hier verblijven. In de wintermaanden (van november tot mei) kunnen dat er zelfs meer dan 900 zijn, in de zomer zijn er vaak minder te zien omdat een groot deel dan naar de kust van Californië en Mexico trekt om te paren.

De Californische zeeleeuw staat bekend om zijn nieuwsgierige, speelse gedrag en luide blaffende geluiden. Ze kunnen wel 2,5 meter lang worden en tot 300 kilo wegen (de mannetjes zijn veel groter dan de vrouwtjes). Ze voeden zich voornamelijk met vis en inktvis, en kunnen tot 250 meter diep duiken op zoek naar voedsel. Hoewel ze er ontspannen bij liggen op de drijvende pontons, zijn ze uitstekende zwemmers en halen snelheden tot wel 40 km/u in het water.

Het is een bezoek aan misschien wel 's werelds meest bekende/beruchte gevangenis dat ons nog lang bijblijft. In totaal brengen we drie uur door op Alcatraz Island (exclusief vaartijd en wachten op de ferry terug naar het vasteland), waarbij we de meeste tijd doorbrachten tijdens de audiotour.

Na Alcatraz reizen we verder met de Big Bus, dit is een toeristische open bus aan de bovenkant die in iedere grote stad rijdt. Super toeristisch, maar het blijft een leuke manier om veel van de highlights van een stad te ontdekken. We rijden door Chinatown en Little Italy. San Francisco is een zeer diverse stad. Vanaf de 19e eeuw kwamen grote groepen migranten aan, waaronder Chinese arbeiders tijdens de Gold Rush, later Japanners, Italianen, Ieren en Mexicaanse gemeenschappen. Tegenwoordig is de stad een smeltkroes van culturen, met grote Aziatische, Latijns-Amerikaanse en Europese gemeenschappen. Dit zie je terug aan bepaalde stadswijken, en de diversiteit in restaurants. 

Volgende halte is Union Square. Dit is voor een centraal stadsplein best klein, maar het is wel een belangrijke plek voor San Francisco. Het is sfeervol ingericht met sport- en spelfaciliteiten. Dit zien we overigens op meer plekken terug in de stad. Op Union Square vinden de grootste events plaats, zoals het jaarlijkse kerstfeest met de gigantische kerstboom, openluchtconcerten, mode-evenementen en kunstfestivals. Je vindt hier ook winkels van de meest prominenten merken. Waaronder Nintendo, de Japanse game fabrikant heeft hier onlangs pas haar tweede winkel buiten Japan geopend en de vijfde in de hele wereld. Daarom staat er (wanneer wij er zijn) een lange rij om binnen te komen. 

We zien hier nog veel politie op de been naar aanleiding van de net afgelopen demonstratie tegen ICE, de federale immigratiedienst die op dit moment in opdracht van president Trump illegaal verblijvende migranten oppakt in Los Angeles. De situatie is gespannen, omdat Trump dreigt de nationale garde op de demonstranten in LA af te sturen.
Gelukkig is de demonstratie hier voor het stadhuis van San Francisco vreedzaam verlopen. We maken foto’s van dit imposante gebouw waarna we met de BART terugreizen naar onze verblijfslocatie in Daly. 

Culturele parel van de Amerikaanse westkust met iconische highlights

San Francisco is om veel redenen een bijzondere stad. Er zijn veel unieke kenmerken die deze stad uniek maken en een sterke identiteit geven: migrantenstad, de vaak aanwezige mist die als een sluier boven de stad en de mysterieuze Golden Gate Bridge hangt, de historische cable cars, de beruchte Alcatraz gevangenis, de prachtige baai, de zeeleeuwen pier en zo kunnen we nog wel even doorgaan. San Francisco is bovendien een kunstzinnige stad. Dit alles zorgt voor een grote aantrekkingskracht. Door de stadsopzet met een -voor Amerikaans begrippen- historisch straatbeeld, wordt San Francisco ook wel de meest Europese stad van de Verenigde Staten genoemd. Het progressieve (hippie) karakter versterkt dit gevoel. Als je San Francisco twee volle dagen bezoekt dan zul je net als wij een vol programma hebben, waarbij je nog niet alles kunt zien. Het loont de moeite om alles uit deze iconische stad te halen. Velen vinden San Francisco de leukste stad van de USA en wij kunnen dit vooralsnog absoluut onderschrijven. 

✅ In San Francisco vind je iconische bezienswaardigheden waarvan de Golden Gate Bridge, Alcatraz gevangenis en de Cable Car de bekendste voorbeelden zijn. 

✅ Niet zo warm door de ligging op een heuvel. 

✅ Er hangt een fijne vibe in de stad. Kunstzinnig, progressief en divers qua achtergronden. De geschiedenis is zichtbaar in het straatbeeld en daarmee is San Francisco heel anders dan de meeste Amerikaanse steden. 

✅ Ondanks ruimtegebrek en drukte maakt San Francisco veel ruimte voor sport- en spelfaciliteiten in de stad. Overal zie je sportende mensen. 

✅ San Francisco maakt onderdeel uit van Silicon valley waardoor hier de nieuwste technologische innovaties worden getest, zoals de zelfrijdende taxi Waymo.  

❌⁠ ⁠⁠⁠San Francisco is gebouwd op een breuklijn in de zogeheten ring of fire waardoor de stad met al haar kwetsbare hoogbouw zich bevindt in aardbevingsgebied. 

❌⁠ In San Francisco is de tegenstelling tussen arm en rijk erg groot. Je ziet veel rijkdom, maar ook veel daklozen. Het is een plek waar de winnaars en verliezers van de samenleving zichtbaar groot is. 

❌⁠ We vinden het onhandig hoe het openbaar vervoer is geregeld. Zo bestaat er geen ov-pas of ticket waarmee je kunt reizen in alle vervoersmiddelen. Dit is toeristonvriendelijk en maakt het ingewikkeld.

❌⁠ Door de ligging aan de Pacifische kust hangt er laag boven San Francisco vaak mist waardoor het regelmatig voorkomt dat de Golden Gate Bridge niet volledig zichtbaar is. 

❌⁠ Het is algemeen bekend dat je de binnenstad van San Francisco beter kunt vermijden met de auto (en al helemaal met de camper!). 

TIP 1: verblijf je met de camper in San Francisco? Dan kunnen wij Treasure Island Mobile Home & RV Park aanraden als camping buiten de stad. Dit is een van de weinige goed beoordeelde, veilige en betaalbare campings rondom San Francisco. 

TIP 2: maak het jezelf makkelijk door de stad te verkennen met de Big Bus. Dit voorkomt dat je met allerlei verschillende ov-kaarten aan de slag moet. 

TIP 3: we kunnen Battery Spencer aanraden als uitzichtpunt voor de Golden Gate Bridge. Je staat hier vanaf een hoge plek dichtbij de Golden Gate Bridge met vrij uitzicht. Omdat je zo dichtbij staat, heb je hier minder last van de mist.