Highway 1: hoogtepunten van prachtige Californische kustroute

Pacific Coast here we come! De laatste bestemming van onze familierondreis door Zuidwest-USA is de Highway 1. Deze beroemde kustweg is een mooie aanvulling op onze reis waar we nog geen zee hebben gezien. We trekken twee dagen uit om de Highway 1 te rijden van San Francisco naar Los Angeles waarbij we overnachten in de levendige badplaats Monterey. 

Monterey ligt als overnachtingsplek nog wat noordelijk op de Highway 1, maar dit kan niet anders omdat de weg een stuk zuidelijker bij Regent’s Slide al jaren is afgesloten vanwege een hevige aardverschuiving. Daarom moeten we na het bezoeken van de Bixby Bridge en de McWay Falls op de Highway 1 weer terugrijden in noordelijke richting naar Monterey. Hier slapen we om de volgende dag over de Highway 101 via het binnenland naar het zuiden te rijden waar we de Highway 1 weer op kunnen pakken.

De eerste stop op de Highway 1 is Shark Fin Cove, bij Davenport, zo’n 1,5 uur rijden ten zuiden van San Francisco. Het is eventjes zoeken naar de juiste parkeerplaats, want je rijdt er snel aan voorbij. Shark Fin Cove bestaat uit een rotsblok vlak voor de kust in -zoals de naam al doet vermoeden- de vorm van een haaienvin. Ook is er een zeegrot die gevuld wordt met zeewater. We lopen vanaf de weg het korte, steile pad naar beneden zodat we ook vanaf het strand uitzicht hebben op deze mooie baai. Het is een leuke, korte stop aan de weg gelegen. 

De tweede stop op de Highway 1 bevindt zich binnen het particuliere en exclusieve gebied van Pebble Beach, dat onderdeel is van de 17-Mile Drive tussen Monterey en Carmel-by-the-Sea. De entree voor deze weg bedraagt 12,25 dollar per auto.

Onderweg naar de McWay Falls reden we al over de Bixby Bridge, maar we besluiten om tijdens de terugweg naar Monterey te stoppen bij de uitzichtpunten voor en na de brug. 

De Bixby Creek Bridge (vaak kortweg Bixby Bridge genoemd) is een van de meest iconische en gefotografeerde plekken langs de Highway 1 in Big Sur. De brug werd voltooid in 1932 en overspant de diepe Bixby Canyon op een hoogte van bijna 85 meter boven de oceaan. Wat de brug zo bijzonder maakt, is de combinatie van elegante bogen en het adembenemende uitzicht over de ruige kustlijn. 

De Bixby Bridge is niet alleen een technisch hoogstandje uit de jaren ’30, maar ook een symbool van de Big Sur kust geworden en een populaire stop voor reizigers. Ook wij stoppen bij de iconische brug die erg fotogeniek is en behoort tot de absolute hoogtepunten van de Highway 1. Het meest indrukwekkende uitzichtpunt vind je aan de noordelijke kant direct voor de brug. Loop hier vervolgens een stukje naar links aan de andere kant van de weg en je geniet van het beste uitzicht op de Bixby Bridge. Hier zie je de brug goed schuin van de achterkant. Een magisch beeld! 

Big Sur is de naam van de 145 km lange kuststrook langs de Stille Oceaan dat bestaat uit ongerepte natuur waar nauwelijks bebouwing is. Na afloop van de dag eten we gezellig bij het Italiaanse restaurant MidiCi The Neapolitan Pizza Company aan de boulevard van Monterey, een gezellig badplaatsje waar we helaas geen tijd voor hadden om verder te bekijken. 

De tweede dag van onze roadtrip over de beroemde Highway 1 hebben we minder stops dan op de eerste dag en dat komt eigenlijk wel goed uit, want we moeten nog meer kilometers rijden. Door de wegafsluiting vanwege de eerder genoemde aardverschuiving, verblijven we in het noordelijk gelegen Monterey en dan is het naar Los Angeles nog een enorme rij-afstand. We rijden via de niet zo boeiende Highway 101 om ten zuiden van de wegafsluiting weer op de Highway 1 te komen. We hebben op de tweede dag van de Highway 1 slechts twee stops op de planning staan onderweg naar Los Angeles: Elephant Seals Vista Point en Morro Rock. 

Daar zien we er ook een aantal van, al zijn die weliswaar in de minderheid, want mannetjes die blijven vaker in zee. De vrouwelijke zee-olifanten zijn lastiger te onderscheiden van zeehonden of zeeleeuwen, maar toch kun je het wel zien aan de omvang van de dieren. De vrijwilliger vertelt ons ook dat deze zee-olifanten regelmatig helemaal naar Alaska migreren om zich te voeden. 

Na een kleine tussenstop bij het nabijgelegen visitor center bij Hearst Castle, rijden we in 45 minuten door naar Morro Rock. Vanaf dit visitor center vertrekken georganiseerde tours naar Hearst Castle. Hearst Castle is een uitbundig landhuis op een heuvel met uitzicht op de Stille Oceaan, gebouwd tussen 1919 en 1947, en staat bekend om zijn combinatie van Spaanse en Europese architectuur, luxe interieurs met kunstcollecties en antiek, en iconische zwembaden zoals het Neptune Pool en het Roman Pool. Het terrein beschikt ook over uitgestrekte terrastuinen en panoramische uitzichten over de oceaan. Wij komen hier echter alleen wat drinken en penny coin maken. 

Nog toffer is de baai aan de andere kant van Morro Rock, want hier leven zee-otters! Nooit eerder zagen we deze dieren in het wild en hier zien we een hele kolonie. We tellen er zeker vijftien stuks! Het zijn kleine dieren die moeilijk te spotten zijn, toch zijn ze ontegenzeggelijk herkenbaar met hun gladde vorm en speelse gedrag. 

Hierna rijden we nog iets verder van de rots af zodat we Morro Rock van een afstandje nog beter kunnen bewonderen. 

Alleen het rijden van de schitterende kustweg is al een attractie op zich

De kustweg van Highway 1 vormt een fijne afwisseling op je rondreis door Zuidwest-USA waar woestijnlandschap, sequoiabomen, rotswanden en canyons de boventoon voeren. De helderblauwe zee van de Pacific Ocean aan de schitterende Californische kust is precies wat nog ontbrak op deze onvergetelijke rondreis. Het is een mooie afsluiter. De Bixby Bridge en McWay Falls zijn de absolute hoogtepunten van de Highway 1 die symbool staan voor de prachtige kust van Californië. Zelf vinden we de Great Ocean Road in het zuidoosten van Australië nog iets indrukwekkender, maar dat doet niks af aan deze roadtrip ervaring langs de kust. Door de afsluiting van de weg moet je erg veel rijden waardoor twee dagen krap is voor de Highway 1. 

✅ De hoogtepunten langs de Highway 1 zijn uiteenlopend, van rotsformaties in zee tot cypresbomen en een waterval uitkomend op het strand. 

✅ De Highway 1 is voor Noord-Amerika wat de Great Ocean Road in Australië is: een iconische kustroute die je gereden wilt hebben. 

✅ Op basis van de dominante natuur in Zuidwest-USA is de mooie kust een goede aanvulling tijdens je rondreis. Het is je enige kans om zee te zien. 

✅ De Big Sur kuststrook is met de Bixby Bridge het meest indrukwekkend. Het gebied staat bekend om zijn steile en groene kliffen langs de Stille Oceaan. 

❌⁠ ⁠⁠⁠Door de inmiddels al jarenlange afsluiting moet je een groot stuk extra (om)rijden. Dit maakt het pittig om de Highway 1 in twee dagen te rijden. 

❌⁠ Het campingaanbod langs de Highway 1 is zeer gering. 

TIP 1: reserveer vroeg je kampeerplekje bij camping Monterey Veterans Memorial Park. Dit is een van de weinige campings in de regio Monterey en hier kun je niet reserveren dus het is raadzaam om in de ochtend te komen om de weinige vlakke campingplaatsen te claimen. 

TIP 2: rij de Highway 1 van noord naar zuid (van San Francisco naar Los Angeles) zodat je aan de goede kant van de weg rijdt dichter langs de kust.