Reizen door de Verenigde Staten

Lange tijd lieten we de Verenigde Staten op reisgebied op de wereldkaart letterlijk links liggen. We verkozen reizen door Europa en Oceanië. Dit veranderde toen we onze huwelijksreis naar Hawaii maakten. Tijdens een fenomenale reis van drie weken eilandenhoppen bezochten we vier eilanden: Oahu, Kauai, Big Island en Maui. Drie jaar later maakten we ook onze intrede op het vasteland van de VS tijdens een unieke familierondreis langs de iconische bestemmingen van Zuidwest-Amerika. Zo hebben we onze reizen door de USA bewaard voor speciale gelegenheden. 

Hoewel Hawaii sinds 1959 officieel Amerikaans grondgebied is, waanden we ons op deze tropische eilandengroep meer op een aparte eilandstaat in de Pacific dan in de States. Hoe dan ook, via deze jongste Amerikaanse staat maakten wij op een originele manier voor het eerst kennis met de Verenigde Staten. Tijdens drie weken eilandhoppen bezochten we de vier meest prominente eilanden van Hawaii: Oahu, Kauai, Big Island en Maui.

Veel Amerikanen bezoeken Hawaii voor hun zonvakantie, zoals veel Nederlanders op vakantie gaan naar de Antillen. Hawaii is een prachtige zonbestemming met mooie (surf)stranden, maar wij hebben ontdekt dat deze eilanden nog veel meer te bieden hebben. 

Op Oahu maakten we hikes over de inactieve vulkanen Diamond Head en Koko Crater en bezochten we Pearl Harbor, de militaire basis van de Amerikanen die tijdens een Japanse verrassingsaanval hard werd getroffen waardoor de Verenigde Staten genoodzaakt was om deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog. Kauai is het bergachtigste en groenste eiland dat bekendstaat om haar grillige Nā Pali kust. Hier zijn vanwege het ruige landschap veel films opgenomen, waaronder de eerste Jurassic Park-film. 

Big Island is het enige eiland met actieve vulkanen: Mauna Loa en Kilauea. Deze vulkanen bevinden zich allebei in het Volcanoes National Park en behoren tot de meest actieve vulkanen ter wereld. Wij zagen zelfs lava in de meest actieve krater van dit vulkanische park. Verder bestaat Big Island grotendeels uit een kaal, droog landschap waar de wind vrij spel heeft. 

Vanwege de geografische ligging wordt Maui ook wel ‘The Valley Isle’ genoemd. De oude vulkanen in het noordwesten en zuidoosten creëren een vallei. Maui is zeer divers en vormt daarom een perfecte samenvatting van heel Hawaii. Je vindt er zeeleven, watervallen, een vulkaan, vallei, jungle en mooie stranden. De Road to Hana op Maui is een begrip. Dit is een lange kronkelweg met zo'n 600 haarspeldbochten langs de prachtige groene oostkust van het eiland. Op Maui zagen wij zeeschildpadden op het strand aanspoelen. Een ander hoogtepunt was de snorkeltour bij de Molokini-zeekrater. 

Zo hebben alle eilanden van Hawaii unieke kenmerken en zijn ze behoorlijk verschillend van elkaar. De wonderbaarlijke natuur van Kauai zal ons het meeste bijblijven. Nooit eerder hebben we een eiland gezien dat zo groen en mooi is, terwijl het eigenlijk erg klein is. Qua cultuur is Hawaii interessant om meerdere redenen, zoals de Polynesische invloeden en Pearl Harbor. Toch hebben de bijzondere landschappen van Hawaii het meeste indruk gemaakt. 

We bleven in het canyon gebied door hierna Bryce en Zion National Park te bezoeken. In Bryce stonden we versteld van de bijzondere hoodoos die door ijs- en winderosie hun huidige unieke vormen hebben gekregen. We wandelden hier doorheen tijdens de Navajo Loop en Max zag het bovendien schilderachtig verlicht worden tijdens zonsopkomst. Zion National Park is de groenste canyon van allemaal en daardoor een waar wandelparadijs. Wij maakten hier meerdere hikes naar adembenemende uitzichtpunten, van waar we recht en diep de canyon in konden kijken. Ook gingen we het avontuur aan door een stuk de koude rivier in te lopen bij de Temple of Sinawava.

Van de afwisselende canyon landschappen maakten we de overstap naar het dorre woestijnlandschap van de Death Valley. Met 45 graden Celsius hadden we zelfs een relatief hete dag in het gebied dat toch al bekendstaat als dé warmste plek op aarde. Ondanks de hitte brachten we een volledige dag en nacht door in dit beruchte national park. Van een uitgestorven woestijn was het een flinke overgang naar Las Vegas, het gokparadijs van de wereld. We verwonderden ons aan de extreem doorgevoerde gethematiseerde hotels op de strip. Tevens maakten we vanuit Las Vegas een uitstap naar de Hoover Dam.  

We verlieten dit gekkenhuis en na een lange reisdag kwamen we aan in Visalia, de uitvalsbasis voor een bezoek aan de grootste bomen ter wereld in het Kings & Sequoia National Park. Je voelt je hier nietig, omringd door de enorme omvang van deze onvoorstelbare bomen. De bestemming waar we de meeste dagen doorbrachten was Yosemite National Park. Dit iconische natuurpark is zo groot en heeft zoveel watervallen, kliffen, uitzichten en hikes te bieden dat we hier drie volle dagen voor inplanden.

Het was de nadrukkelijke wens van Tessa om ooit nog eens familiereis te maken en waar kan dit beter dan aan de schitterende westkust van de Verenigde Staten? Het is immers een populaire rondreis vanwege de uiteenlopende bestemmingen en een mix van toffe steden en diverse bijzondere landschappen. Het was spannend hoe we het reizen in een groep zouden ervaren, want sinds we volwassen zijn, hebben we alle rondreizen met z’n tweeën gemaakt. Zuidwest-Amerika stond met al haar fantastische bestemmingen sowieso wel op onze bucketlist, maar zonder deze familiereis hadden we nu geen reis gemaakt naar Zuidwest-USA, omdat het een land is waar je ook goed op latere leeftijd naartoe kunt reizen. 

Wij hebben eind mei en begin juni als een perfecte reisperiode voor West-Amerika ervaren, omdat we nog net voor de piek in het hoogseizoen gingen. Tegelijkertijd zijn in deze periode de wegen in Yosemite en Sequoia National Park weer ijsvrij zodat deze sinds kort weer begaanbaar zijn. Ook is het in deze reisperiode nog niet zo heet en druk als in juli of augustus. 

Hoewel de USA geen wildkampeer cultuur heeft, hebben we toch op een paar geweldige natuurlocaties gekampeerd. In Bryce en Zion lukte het ons om een half jaar van tevoren een gewild campingplekje te reserveren in het national park. Vanaf onze kampeerplek in Bryce liepen we in nog geen 10 minuten naar de uitzichtpunten die het mooiste uitzicht bieden over de vallei. In Zion National Park verbleven we letterlijk tussen de indrukwekkende rotswanden van Zion. Ook in Page (plaatsje dat als uitvalsbasis diende voor o.a. Antelope Canyon) hadden we een prachtige campinglocatie gevonden. Dit betrof een onbemande low-cost campinglocatie aan een groot meer met weids uitzicht op de roodbruine gesteenten op de achtergrond. 

We hadden tevergeefs een poging gedaan om ook een campingplekje te bemachtigen in Yosemite National Park. Door de bizarre vraag hiernaar was dit niet gelukt. We zaten op de minuut van vrijkomen klaar om een campingplekje te reserveren, maar als bij het boeken van concertkaartjes waren de schaarse plekken binnen enkele seconden weg voordat je de reservering kon voltooien. Bij Zion waren we iets te laat, echter bood de wachtlijst uitkomst. We kregen hiervoor een melding dat mensen hun plekje hadden geannuleerd en toen hebben we met succes snel gehandeld en in een later stadium de campingplek alsnog bemachtigd. 

We maakten deze reis door Zuidwest-Amerika van 24 mei t/m 14 juni 2025. In het Nederlandse nieuws kwamen veel berichten dat er fors minder toeristen naar de USA kwamen sinds de herverkiezing van president Trump. Ook druppelden zeldzame berichten binnen over incidenten over (westerse) toeristen die werden geïntimideerd bij binnenkomst van het land en zelfs werden vastgezet als er iets niet in orde was met hun reisdocumenten. Wij hebben hier gelukkig niets van gemerkt en hebben de Verenigde Staten leren kennen als een geweldig reisland waar de inwoners onwijs vriendelijk, sociaal en behulpzaam zijn. Dit neemt niet weg dat er zorgelijke ontwikkelingen plaatsvinden en dat het land in politiek onrustig vaarwater zit. Een ieder moet zelf beoordelen of dit een reden is om de USA wel of niet (meer) te bezoeken, maar het verdient de nuance op het nieuws waaruit kan blijken dat je niet welkom bent als toerist. Laat je hier niet door bang maken en tegenhouden!