Stedentrip naar Londen in de winter tijdens kerstperiode

19 december  - 23 december 2015

Max rijdt met de ouders en zus van Tessa mee vanuit Rotterdam naar Londen. Met vier personen trekken we met de auto door de kanaaltunnel van Calais naar Folkestone. Met de auto de trein op arriveer je na 37 minuten al aan de andere kant van Het Kanaal. De volledige reis duurt echter wel lang, mede door tussenstops en files rondom Londen. We doen er in totaal zes uur over om van Rotterdam naar Greenwich te komen. Het is een aparte ervaring om in de tunnel met de auto de trein op te gaan om even later aan de andere kant van de Noordzee uit te komen.

Vlak voor Kerst is Londen al volledig in kerstthema en we kunnen wel stellen dat Kerst groter gevierd wordt dan in Nederland. Overal zie je kerstdecoratie, de stad is volledig ondergedompeld in kerstsferen. Super gezellig!

Ook met de winterkermis wordt groots uitgepakt. Het Winter Wonderland in Hyde Park is een gigantische winterkermis vol met attracties, spelletjes en eetgelegenheden. Het is koud en bij momenten overprikkelend, maar de sfeer is hartverwarmend. We bezoeken Winter Wonderland op onze aankomstdag waarna we verder de kerstsfeer in duiken op het Trafalger Square waar volgens traditie ieder jaar een gigantisch kerstboom midden op het plein staat. 

Het echte hoogtepunt van de dag moet letterlijk en figuurlijk nog komen, want dat is ons bezoek aan de Sky Garden. Op de hoogste verdieping van de Londense wolkenkrabber (vlakbij Londen Brigde) bevindt zich een uitgebreide botanische tuin. Op deze verdieping speelt er tevens een liveband. Je kunt bij Sky Garden naar buiten gaan om vanaf een uitkijkplatform te genieten van het panoramische uitzicht over de stad. Wel word je zicht vertroebeld door de reflectie van de glazen ramen.

Wil je de Sky Garden bezoeken? Dit kan gratis, maar je dient je wel dagen van tevoren online aan te melden en bij binnenkomst moet je eerst door een strenge beveiligingscontrole. Het is het uitzicht en de leuke sfeer helemaal waard!

Tijdens de rondleiding kom je er ook achter dat het koninklijk verblijf tijdens het regime van Hendrik III een halve dierentuin is geweest, vanwege de voorliefde van exotische dieren van de merkwaardige Hendrik. Zo kreeg hij voor zijn verjaardag ooit eens drie luipaarden cadeau.

In het heden zijn er geen roofdieren meer te vinden. Het grote publiek komt tegenwoordig mede af op de kroonjuwelen die tentoongesteld worden, samen met een uitgebreide collectie van harnassen en wapens.

Hoogtepunten in het park zijn de Chinese Pagode uit 1761 en de Three Top Walkway. Wij beklommen alleen laatstgenoemde. De Tree Top Walkway is een 200 meter lang pad door de kruinen van de bomen van waar je mooi uitzicht hebt over het uitgestrekte park. Kew Gardens vormt tegenwoordig ook het decor van bruiloften, wij waren zelf ook nog getuige van een bruiloftsfeest.

De tweede volledige dag maken we een grote stadswandeling die ons leidt naar het grootste winkelgebied van Londen. We lopen achtereenvolgens naar Regent Street, Oxford Street, Covent Garden en Leadenhall Market (oudste overdekte winkelgalerij). 

Wil je in Londen naar een sfeervolle wijk vol straatartiesten, boetieks, cafés en marktkramen? Dan is Covent Garden the place to be. We struinen lang door het iconische overdekte marktgebouw in het hart van de wijk. Oorspronkelijk was Covent Garden een bloemen- en fruitmarkt in de 17e eeuw, nu is het een cultureel centrum met theaters (zoals het Royal Opera House) en gezellige pleinen.

Op onze laatste dag in Londen maken we een lange wandeltocht door het Greenwich Park. In of rondom dit grote stadspark bevinden zich: de nulmeridiaan die wereldwijd alle tijdzones aangeeft, een hertenkamp, een observatorium, The Cutty Sark, National Maritime Museum en heel veel eekhoorns. We lopen ook nog een keer door Greenwich zelf, een levendige studentenwijk aan de oostzijde van de stad met een sterk eigen karakter.

De beroemde Meridiaan van Greenwich, die door het Koninklijk Observatorium loopt, werd in 1884 officieel vastgesteld als de internationale nulmeridiaan en vormt sindsdien de basis voor alle tijdzones wereldwijd. Bezoekers kunnen letterlijk met één voet in het westelijk en één voet in het oostelijk halfrond staan. Een metalen lijn in de grond markeert deze grens duidelijk, wat het tot een opvallende plek maakt in Greenwich Park.

The Cutty Sark is een beeldbepalend monument in Greenwich. Het is een snelle theeklipper (zeilschip dat thee vervoerde tussen China en Groot-Brittannië) uit 1869, die tegenwoordig tentoongesteld wordt in het centrum van Greenwich. Bezoekers kunnen aan boord gaan om meer te leren over de scheepvaartgeschiedenis en het leven van de bemanning aan boord. Dit laatste hebben wij nog niet gedaan, maar staat zeker op het lijstje voor een volgende keer.

Ook een bezoek aan de University of Greenwich is een absolute aanrader, want dit universiteitencomplex is zo authentiek en stijlvol dat er regelmatig filmopnames worden gemaakt. Zo zijn hier scenes opgenomen voor: Thor, The King’s Speech en Les Misérabels. In Pirates of the Caribbean 3 is de openingsscène opgenomen waar Jack Sparrow ontsnapt in de Painted Hall.

Het Royal Observatory in Greenwich werd in 1675 opgericht door koning Charles II om navigatie op zee te verbeteren. Hier werd de nulmeridiaan (0°) vastgesteld, het uitgangspunt voor alle wereldtijdzones. Bezoekers kunnen de beroemde meridiaanlijn oversteken en historische telescopen en instrumenten bekijken. Tegenwoordig is het een museum met prachtig uitzicht over Londen en een belangrijke plek in de geschiedenis van tijdmeting en astronomie. Een deel van het Royal Observatory is gesloten, waardoor we vooral genieten van het weidse uitzicht op de University of Greenwich. De oude schoolgebouwen vormen een groot contrast met de moderne zakentorens van Canary Wharf op de achtergrond.

Kortom, een bezoek aan Greenwich is om meerdere redenen zeker de moeite waard, ook als je zelf geen student bent. 

Na vier drukke dagen gaan we weer via de auto en de trein terug naar Rotterdam om thuis Kerst te vieren. Echter doen we dit in de wetenschap dat we over een week samen terug zullen komen om Oud & Nieuw te vieren in Londen. 

Londen zit in ons hart en gaat er nooit meer uit

Tessa heeft in Londen drie intense maanden beleefd. Ze kan terugkijken op een geweldige studietijd in het buitenland. Het is een bijzondere ervaring om een tijdje te leven in een wereldstad. We hebben samen een hoop mooie herinneringen overgehouden aan een periode waarin we elkaar moesten missen, maar waar we ook gezamenlijk Londen hebben ontdekt. De winter is nog specialer wanneer de stad volledig in kerstsfeer is. In winkelstraten zoals Oxford Street en Regent's Street schittert de kerstverlichting terwijl we ons in Hyde Park letterlijk onderdompelden in een Winter Wonderland. 

✅ De inwoners van Londen hebben wij ervaren als zeer vriendelijk en attent. Het leven gaat hier erg snel en iedereen heeft een druk bestaan. Toch is het Britse volk behulpzaam en houdt men zich altijd aan de ongeschreven regels, zoals het netjes in de rij wachten voor de metro. 

✅ Het is een mega grote stad met tal van districten en vele bezienswaardigheden. Genoeg te doen voor elke soort toerist: van voetballiefhebber tot pubhopper, van museumbezoeker tot winkelshopper. De stad heeft iets voor iedereen. 

✅ Als je het metronetwerk van Londen begrijpt en handig kan inspelen op de vele lijnen die er zijn, dan is de metro een perfect middel om de hele stad door te reizen. Schaf een Oysterkaart aan en je komt overal in Londen.

✅ Londen tijdens kersttijd bezoeken is een grote aanrader. Vooral de bekende winkelstraten en stadspleinen zijn rijk versierd met kerstdecoratie. 

❌⁠⁠⁠⁠ De stad kan op sommige plekken zo druk zijn dat het verstikkend kan aanvoelen als je hier gevoelig voor bent. Dat is ook niet gek met ruim 8 miljoen inwoners. 

❌⁠⁠⁠⁠ Londen is een peperdure stad om te verblijven. Winkels, vervoer, bezienswaardigheden, woningen en restaurants: het is allemaal erg prijzig.

TIP: reserveer je toegang tot de Sky Garden in Londen. Vanaf hier heb je 360 graden uitzicht over de stad.