Stedentrips naar Londen in de winter

Greenwich | Londen | Engeland | Verenigd Koninkrijk

Daniel Defoe Hall (studentencomplex University of Greenwich)

Tessa heeft een vol programma uitgewerkt en de eerste dag start bij de Tower Bridge, één van de iconische gebouwen van Londen. Van de buitenkant is de brug al een imponerend monument, maar het loont ook zeker om een kaartje te kopen om de Tower Bridge van binnen te bekijken. Eenmaal met de lift omhoog gekomen, krijg je een overzicht te zien van de meest bijzondere bruggen in de wereld (alleen de Rotterdamse Erasmusbrug mist om onbekende redenen). Nog één verdieping hoger kun je over de brug lopen waarbij een deel van de brug van glas is, 44 meter boven de Theems. Het is een gek aanzicht en een spannende ervaring om hier overeen te lopen en op te zitten.

De Tower Bridge werd gebouwd tussen 1886 en 1894. De brug combineert een ophaalbrug met twee imposante torens, ontworpen om goed aan te sluiten bij de nabijgelegen Tower of London. De stalen constructie is bekleed met steen om haar historische uitstraling te versterken. Daarom lijkt de brug ouder dan die daadwerkelijk is. Oorspronkelijk werd de brug bediend door een stoommechanisme, tegenwoordig gebeurt dat elektrisch. De loopbruggen tussen de torens bieden een prachtig uitzicht over de Theems en de skyline van Londen.

Na het bezoek aan de Tower Bridge, lopen we langs de Tower of Londen. Hier gaan we nu nog niet naartoe, dit bewaren we voor de volgende keer dat Max langskomt in december. We stappen op de Hop-on-Hop-off bus die ons naar de Sherlock Holmes pub brengt. Als fans van de gelijknamige films in Sherlock Holmes, genieten we in stijl van de wereldberoemde fictieve detective van een typische Engelse lunch. De sfeervolle pub ligt vlakbij Trafalgar Square en ademt een klassieke Victoriaanse sfeer met donker hout, glas-in-loodramen, oude foto’s van Londen en natuurlijk de nodige Sherlock Holmes spullen. Ook vind je hier een nagebouwde werkkamer van de beroemde detective.

Onze eerste volledige dag in Londen krijgt een vervolg met een wandeltocht door Hyde Park, dit is met 140ha één van de grootste parken van Londen. We pikken ook Harrods nog even mee, het bekende luxe warenhuis dat vlakbij Hyde Park ligt.

Hierna gaan we met de bus verder naar Oxford Street, deze populaire drukke winkelstraat is 1,5 km lang en lopen we helemaal af. Via de Central Line reizen we door naar Mile End Station, waar we ons moeten haasten in een enorme menigte om de start van de vuurwerkshow te halen in het Victoria Park. Het is immers zaterdag 7 november en dat betekent Bonfire Night!

Dit is een jaarlijkse viering in het Verenigd Koninkrijk van de verijdeling van het buskruitverraad dat plaatsvond op 5 november 1605. Dit was een complot van enkele katholieken om het Engelse parlement op te blazen. Het complot werd verijdeld en om te herdenken dat koning James I de aanslag overleefde, worden elk jaar vreugdevuren (waarbij een stropop van Guy Fawkes in brand wordt gestoken) en vuurwerk ontstoken. De vuurwerkshow is een echte volkstraditie, en zoals je weet nemen Britten tradities erg serieus. Het wordt dus groots gevierd met prachtig vuurwerk dat bekendstaat als Bonfire Night.

Volgende stop is Buckingham Palace. Hier zetelt al sinds 1837 het Britse koningshuis. Buckingham Palace is niet alleen de officiële residentie van de monarch, maar ook het centrum van vele staatsceremonies en koninklijke evenementen. Het paleis telt 775 kamers, waaronder 19 staatskamers die soms openstaan voor publiek tijdens de zomer. De bekende wisseling van de wacht bij Buckingham Palace maken we niet mee, want deze wordt i.v.m. Remembrance Sunday niet georganiseerd.

Remembrance Sunday is de dag waarop in het Verenigd Koninkrijk de gevallenen van de Eerste Wereldoorlog en alle daaropvolgende oorlogen worden herdacht.

Rond Buckingham Palace is het dan extra druk, want leden van het Britse koningshuis wonen de herdenkingsplechtigheden bij. Tijdens deze dag draagt bijna iedereen een rode papaver bloem (poppy) als symbool van respect en herinnering. Dit rode icoontje is wereldwijd herkenbaar geworden als teken van herdenking aan oorlogsslachtoffers.

Londen is niet alleen de hoofdstad van Engeland, maar ook de voetbalhoofdstad van voetbalgek Engeland. Er zijn zelfs 12(!) professionele voetbalclubs actief in Londen en op verzoek van Max bezoeken we één voetbalstadion. Het werd Wembley, dit was geen moeilijke keuze gezien de gedenkwaardige status van dit historische stadion.

Deze voetbaltempel is gevestigd in Noordwest-Londen en kent een rijke geschiedenis met tal van nationale en Europese finales. In 1966 vindt hier ook de WK-finale plaats die Engeland zou winnen. Het is nog steeds de enige keer dat Engeland het WK-voetbal won.

De tweede keer dat Tessa bezocht wordt, krijg ik gezelschap van de ouders en zus van Tessa. Met vier personen trekken we met de auto door de kanaaltunnel van Calais naar Folkestone. Met de auto de trein op arriveer je na 37 minuten al aan de andere kant van Het Kanaal. In totaal duurt de reis van Rotterdam naar Greenwich inclusief tussenstop en file rondom Londen zeker zes uur. Zo laat in december is Londen al volledig in Kerstthema, waar dat nog een stukje groter wordt aangekleed dan in Nederland. Ook de kermis is van een totaal andere grootte dan wat we in Nederland kennen: het Winter Wonder Land in Hyde Park is een gigantische kermis vol met attracties, kermis spelletjes en eetgelegenheden. Wie niet houdt van drukte en kermis moet deze plek zeker vermijden, indien je hier geen last van hebt is het een absolute aanrader om even doorheen te struinen en dit evenement te ervaren. Dit doen wij alvast gezamenlijk op onze aankomstdag waarna we verder de kerstsfeer in duiken op het Trafalger Square met een gigantisch kerstboom midden op het plein. 

Tower of London

Zondag 20 december trekken wij er met zijn tweeën op uit richting de Tower of London, wij wilden deze bezienswaardigheid in november ’15 al bezoeken, maar wegens het volle programma hebben we dit moeten verschuiven. Beter laat dan nooit, want het is een bijzondere plek. Het voelt als een klein, afgezet middeleeuws dorp en dat is ook niet gek want door de eeuwen heen heeft het dienstgedaan als fort, koninklijk paleis, staatsgevangenis, garnizoen, museum en ook regelmatig als executieplaats van hooggeplaatsten.

In het oude gevangenis gedeelte zijn de martelwerktuigen en wanhoopskreten die in de muur gegriefd zijn nog terug te zien. Een tikje luguber, maar tegelijkertijd ook precies hoe een middeleeuws kasteel hoort te zijn. Tijdens de rondleiding kom je er ook achter dat het Koninklijk verblijf tijdens het regime van Hendrik III een halve dierentuin is geweest, vanwege de voorliefde van exotische dieren van de merkwaardige Hendrik. Zo kreeg hij voor zijn verjaardag ooit eens drie luipaarden cadeau. Het grote publiek komt tegenwoordig mede af op de kroonjuwelen die tentoongesteld worden samen met een fraaie verzameling van harnassen en wapens. 

Harry Potter Studio's

Onze laatste volledige dag in Londen staat in het teken van het bezoek aan de Harry Potter studio’s. Tessa is hier drie jaar eerder ook al geweest met haar familie, maar in de tussentijd zijn er een hoop nieuwe dingen bijgekomen waardoor het voor de Harry Potter fans onder ons (sommige stukken van de films kunnen door een aantal volledig nagespeeld worden) een must-do activiteit is om de studio’s opnieuw te bezoeken.

De studio’s bevinden zich op één uur rijden ten noordwesten van Londen, vlakbij de stad Watford.

De studio’s bezoek je als een tour die je door diverse ruimtes brengt, zoals: de Grote Zaal, de Leerlingenkamer van Griffoendor, het kantoor van Perkamentus, Hagrids hut, de hut van familie Wemel, het atrium van het Ministerie van Toverkunst en tenslotte kom je buiten terecht waar de beroemde brug tentoongesteld wordt die ontploft in de laatste Harry Potter film. Deze is trouwens maar een fractie van de grootte van de brug in de films, maar juist daarom is het zo interessant om de studio’s te bezoeken zodat je een beeld krijgt hoe men bepaalde scenes heeft geschoten. Ook is het leuk om de bekende decorruimtes te bekijken waar veel scenes zijn opgenomen, zoals de ‘Leerlingenkamer van Griffoendor’ en de ‘Wegisweg’.

De studio’s zijn zeer uitgebreid, zelfs het perron ‘Negen driekwart’ is hier gevestigd evenals een enorm miniatuurversie van Zweinstein die gebruikt is voor alle buiten shots. Voor de tour staat gemiddeld drie uur, maar echte fanaten kunnen er gerust twee keer zolang over doen. De tour eindigt –zoals de meeste rondleidingen- in een enorme fanshop waar (je weliswaar voor de hoofdprijs) ontzettende mooie en uiteenlopende Harry Potter accessoires kan kopen.  

Greenwich Park

We besluiten onze laatste dag met een wandeltocht door het grote groene Greenwich Park. Hier bevindt zich o.a. de nulmeridiaan die de tijdzones aangeeft, een hertenkamp, The White House Bakery en heel veel eekhoorns.

De beroemde Meridiaan van Greenwich die door het Koninklijk Observatorium van Greenwich loopt werd in 1884 als internationale nulmeridiaan gekozen en daarmee vormde het de basis voor alle internationale tijdzones. + uitleg.

We lopen ook nog een keer door Greenwich zelf, een zeer sfeervol studentenplaatsje aan de oostzijde van de stad met een sterk eigen karakter. De beeldbepalende monumenten zijn Cutty Sark, een zeer snel theeklipper schip uit 1869 dat is opgezet in het centrum van Greenwich. Verder is het Greenwich Park met de beroemde nulmeridiaan een bezienswaardigheid.

Het begint al donker te worden op het moment dat we de Londen Zoo verlaten en we merken dat de stad zich al langzaam voorbereid op de jaarwisseling. We eten wat bij een pizzeria in het centrum waarna we al begin van de avond richting Waterloo Bridge trekken. Deze brug omvat de ‘’Pink area’’ waar wij kaartjes voor hebben gekocht. Om half 9 gaat de brug open voor bezoekers en zijn wij er vroeg bij om mooie plekken te bemachtigen van waar we het vuurwerk goed kunnen zien. Voordat we binnenkomen is het onduidelijk welke wachtrij bij de juiste ingang hoort om naar binnen te komen. Na een uurtje zoeken, wachten en uitgebreid gefouilleerd te worden zijn we binnengekomen.

De beste plekken zijn al om 21:00 uur vergeven, maar het lukt ons nog wel om prima plaatsen te claimen op een verhoogt stoepje op de brug. Dan begin het lange wachten op de toch wel koude brug met een frisse wind. Dan is drie uur lang zonder verder vermaak behoorlijk lang. Gelukkig vinden we halverwege het wachten onze Nederlandse vrienden die ook in hetzelfde studentencomplex verblijven. Eindelijk starten we met het aftellen en barst het spectaculaire vuurwerk los boven Londen Eye en de Big Ben. Een prachtig gezicht en een mooi moment om mee te maken, want normaal zie je dit alleen op tv. De terugweg naar de campus op Greenwich duurt eigenlijk net zolang als het wachten op Waterloo Bridge. De politie heeft een masterclass in crowd control laten zien door de enorme mensenmassa die na het vuurwerk vanuit verschillende plekken in de stad naar huis willen naar de metro te begeleiden. Straat voor straat worden groepen mensen tegengehouden en doorgelaten richting het dichtstbijzijnde metrostation. In totaal duurt het wel twee uur voordat we bij de metrohalte zijn, maar het is absoluut noodzakelijk dat de autoriteiten hier kort op zitten, want anders zou het één grote chaos zijn. Het typeert ook het gehoorzame en nuchtere Britse volk die de instructies van de autoriteiten rustig opvolgen.