Yosemite National Park: krachtige watervallen en de mooiste hikes

Yosemite National Park is de volgende topbestemming van onze familierondreis door Zuidwest-USA. Met indrukwekkende watervallen, hoge rotswanden, enerverende hikes en de nodige wildlife in een prachtig groen decor, zijn de verwachtingen voor dit iconische Amerikaanse natuurpark hooggespannen. We trekken dan ook drie volle dagen uit om Yosemite National Park te ontdekken. 

Vanuit Visalia rijden we in ongeveer twee uur naar Mariposa Grove, het zuidelijke deel van Yosemite National Park waar de grote sequoiabomen te vinden zijn. We hebben een dag eerder al veel grote sequoiabomen gezien in Kings Canyon & Sequoia National Park, maar we stoppen hier toch nog even. Dit omdat het mooi onze reisdag breekt naar onze verblijfplaats verder noordwaarts nabij Yosemite National Park. Daarbij blijft het fascinerend om de enorme omvang van de sequoia’s te bewonderen, ongeacht hoeveel je er ziet. 

We lopen een korte wandelroute genaamd Grizzly Giant Loop waarbij we de Grizzly Giant en California Tunnel Tree als highlights passeren. De Grizzly Giant Tree is -zoals de naam al zegt- een enorme sequoiaboom die op een verhoging op een natuurlijke wijze in de spotlights staat.

De Grizzly Giant is een van de oudste en grootste sequoiabomen in Mariposa Grove, met een omtrek van ongeveer 9,8 meter en een hoogte van zo’n 75 meter. Zijn enorme stam en imposante aanwezigheid maken hem tot een van de meest indrukwekkende bomen van het park.

De California Tunnel Tree is een sequoiaboom die nog recht overeind staat, maar waar een stuk uitgezaagd is waardoor je er doorheen kunt lopen en foto’s kunt maken. 

We besteden in totaal een uurtje aan Mariposa Grove. Je bent als bezoeker verplicht om de shuttlebus te nemen in dit gedeelte van het Yosemite National Park. 

Hier stoppen we spontaan, omdat we veel mensen geparkeerd langs de weg zien staan om foto’s te maken van de omliggende rotswanden. Je staat hier middenin de open vallei met vrij uitzicht op diverse machtige rotswanden, waaronder de iconische El Capitan. Het uitzichtpunt El Captain Meadow ligt vlakbij de voet van El Capitan, de bekende granieten rots die vaak wordt beklommen door klimmers. 

We maken afsluitend nog een kleine omweg om ook Prady’s Viewpoint bekijken, maar hoewel de weg ernaartoe zeer fraai is, valt dit uitzichtpunt tegen. Het uitzicht wordt hier beperkt door bomen. 

De volgende stop is het uitzichtpunt Yosemite Valley View. Dit lijkt enigszins op het uitzicht bij Tunnel View. Het uitkijkpunt Yosemite Valley View ligt aan de oever van de Merced River en biedt een ander perspectief op de vallei dan Tunnel View. Hier sta je niet hoog boven de vallei, maar juist laag bij het water. Vanaf dit punt zie je de imposante El Capitan aan de linkerkant en de Bridalveil Fall aan de rechterkant, terwijl de rivier rustig voor je langs stroomt en de omliggende granieten rotsen weerspiegeld worden in het water. Bij helder weer levert dat prachtige spiegelbeelden op. Omdat je dichter bij de rivier staat, voelt het uitzicht intiemer dan bij Tunnel View. Yosemite Valley View is makkelijk bereikbaar, omdat het direct langs de weg. Perfect voor een korte stop.

Op onze tweede dag in Yosemite gaan we dieper het nationale park in om in de fotogenieke vallei de nodige bezienswaardigheden te bekijken en te hiken. We zijn bekend met de reputatie van Yosemite als een van de meest populaire nationale park van de Verenigde Staten waar het extreem druk kan worden, dus we gaan bewust vroeg op pad. Zo betreden we al ruim voor 9 uur ‘s ochtends het park, zelfs nog voordat het visitor center opent om 9:00 uur. We parkeren bij het visitor center en gaan met de shuttlebus verder het park in. 

Na een kort ritje met de shuttlebus maken we een kleine wandeling naar de Lower Yosemite Falls. Een vlak en breed grindwandelpad leidt ons naar een uitzichtpunt dichtbij de monding van de waterval. In het begin hebben we van een grote afstand ook nog uitzicht op de Upper Falls. Je ziet mooi de verschillende niveaus van de waterval. Onderweg komen we nog een hert tegen die zich niks aantrekt van de vele mensen die hier zijn. 

Na een kort ritje met de shuttlebus maken we een kleine wandeling naar de Lower Yosemite Falls. Een vlak en breed grindwandelpad leidt ons naar een uitzichtpunt dichtbij de monding van de waterval. In het begin hebben we van een grote afstand ook nog uitzicht op de Upper Falls. Je ziet mooi de verschillende niveaus van de waterval. Onderweg komen we nog een hert tegen die zich niks aantrekt van de vele mensen die hier zijn. 

Hierna moeten we een half uur lang in de shuttlebus zitten voordat we bij de volgende bestemming komen. De weg in Yosemite is grotendeels eenrichtingsverkeer dus hierdoor kan het lang duren. Deze volgende bestemming is het startpunt van de hike naar Vernal Falls. Een 5 km lange retour hike over een steil wandelpad leidt ons langs de Vernal Fall én naar de top van deze indrukwekkende waterval. Geen lange hike, maar vanaf de start wel meteen erg steil. Een deel van onze reisgroep stopt daarom bij de footbridge na 1,5 mile lopen. Vanaf hier heb je zicht op de 97 meter hoge waterval in de verte.

Op een gegeven moment krijgen we vanaf de zijkant mooi zicht op de waterval waar onderin een schitterende regenboog zichtbaar wordt. Werkelijk een schilderachtig plaatje! De laatste fase van de klim bestaat uit een zeer smal pad langs een klif, best spannend voor mensen met hoogtevrees. Gelukkig is er een stevig hek aanwezig op dit deel van het pad. Vanaf boven hebben we weids uitzicht over de groene vallei waar de rivier doorheen kronkelt die gevoed wordt met het water uit de waterval. Ook zien we in de verte de voetgangersbrug waar we eerder stonden en we onze familie achter hebben gelaten. Ook zie je goed met wat voor kracht het water naar beneden dendert. 

In totaal doen we er 2,5 uur over inclusief pauzes en tijd bij het uitzichtpunt op de top. We verbazen ons over de vele hele jonge kinderen die door hun ouders worden meegenomen op de trail, de arme kinderen moeten zelf lopen. 

We hadden helaas de tijd niet om de hike te verlengen/combineren met de Nevada Fall (duur 4-5 uur totaal), maar dit was ook al een top hike met geweldige uitzichten op deze prachtige waterval. 

We eindigen de dag met de één uur durende wandeling naar Mirror Lake. Je kunt ook een wandeling maken om het volledige meer heen, echter doen we dit niet.

In de avond eten we in Yosemite National Park bij een plek waar je pizza’s kunt afhalen. Het duurde overigens nog lang voordat we er waren, omdat de shuttlebussen op het eind van de dag erg vol zitten en onze familieleden dus meerdere bussen moesten wachten. Wij gingen daarom lopen, dat is vaak sneller voor korte afstanden. 

Falling for Yosemite

Yosemite is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. Het is een enorm natuurpark waar super veel te ontdekken is. Het is een grote, groene kloof met krachtige watervallen, steile kliffen, machtige rotswanden en veel wildlife. Dit alles maakt het tot een fotogeniek park dat op talloze screensavers terug te vinden is. Yosemite National Park kun je het best bewonderen tijdens de vele uitlopende hikes die je hier kunt doen. Samen met Zion staat Yosemite bekend als hét nationale park waar je het beste kunt wandelen in een schitterend decor. Er is zoveel te zien en te doen in Yosemite dat we er makkelijk langer dan drie volle dagen zouden kunnen verblijven, om nog meer toffe hikes te doen. De watervallen en rotsformaties zoals Half Dome en El Capitan zijn zo kenmerkend dat de Yosemite vallei is uitgegroeid tot een symbool van de overweldigende Amerikaanse natuur. 

✅ Hoe populair Yosemite ook is, door de grootte van het nationale park kunnen de bezoekers zich goed verspreiden waardoor de natuur niet overspoeld wordt door toeristen. 

✅ De vele iconische natuur highlights zorgen ervoor dat Yosemite een sterke identiteit heeft. Zo herken je Half Dome en watervallen in de Yosemite vallei direct. 

✅ Yosemite is een ideaal park voor hikers. Van korte tracks naar watervallen tot dayhikes diep de kloof in, er zijn trails voor ieder wat wils. 

✅ Je kunt de prachtige vallei ook goed van boven bewonderen vanaf de uitzichtpunten gelegen aan de Glacier Point Road. Hier krijg je een indrukwekkend panoramisch beeld van de volledige breedte van de vallei. 

✅ In Yosemite kun je veel wildlife spotten: zwarte beren, kleurrijke vogels, herten, marmotten, eekhoorns en vossen. 

✅ Falling for Yosemite is met de vele schitterende watervallen een toepasselijke slogan voor Yosemite National Park.

❌⁠ ⁠⁠⁠De shuttlebussen kunnen (zeker op het eind van de dag terug naar het visitor center) erg druk zijn waardoor je in het hoogseizoen gerust een uur kunt wachten voordat je de bus in kunt stappen. 

❌⁠ Omdat er zoveel te zien is in Yosemite, is een goede voorbereiding vereist om het maximale uit dit park te halen. Ook zal je waarschijnlijk keuzes moeten maken, omdat er nu eenmaal meer te doen is dan dat je tijd hebt. 

❌⁠ De campings in Yosemite National Park zijn zo belachelijk gewild dat je zelfs een half jaar van tevoren bij het vrijkomen van de reserveren een zeer kleine kans hebt dat het je lukt om een campingplekje te bemachtigen. 

TIP 1: probeer zo vroeg mogelijk naar Yosemite te komen om de grootste drukte te voorkomen en een parkeerplek te vinden. Ook is het raadzaam om Yosemite op een doordeweekse dag te bezoeken zodat er minder Amerikaanse dagjesmensen zijn. 

TIP 2: overweeg op het einde van de dag of je niet beter terug kunt lopen naar de parkeerplaats bij het visitor center dan te wachten voordat je een bus in kan. Op korte afstanden ben je lopend veel sneller. 

TIP 3: wij kunnen de Cedar Lodge aanbevelen (geen samenwerking!). Hier verbleven wij met onze camper en onze familie in prima lodges. Het is gunstig gelegen vlakbij de ingang van het nationale park en de faciliteiten (restaurants, zwembad, game- en sporthal) zijn top! Bovendien is de locatie mooi zo tussen de groene heuvels aan een rivier.