Lower Antelope Canyon: smalle kloof met bijzondere rotsformaties

Na Los Angeles en Grand Canyon is Page de derde bestemming van onze familierondreis door Zuidwest-USA. We verblijven één volle dag in het uiterste zuiden van Utah midden in het Mojave-reservaat. In dit desolate woestijnlandschap komen drie verschillende bezienswaardigheden bij elkaar: Glen Canyon Dam, Horseshoe Bend en Antelope Canyon. Stuk voor stuk bekende highlights die allemaal in een straal van een paar kilometer van elkaar gelegen zijn. Wij kijken vooral uit naar onze tour door de smalle doorgangen van de Lower Antelope Canyon. 

Vanuit Williams (onze uitvalsbasis voor de Grand Canyon) is het bijna drie uur rijden naar Page. Onderweg verlaten we de staat Arizona dus voor Utah. Onze tour door de Lower Antelope Canyon start om 11 uur ’s ochtends, dus we vertrekken vroeg en hebben onderweg helaas geen tijd om te stoppen bij een aantal uitzichtpunten. Daarom genieten we vanuit de camper volop van alle bijzondere rotsformaties en uitgestrekte droge (maan)landschappen in de Mojave woestijn

De Antelope Canyon is de reden dat we deze bestemming bezoeken en in Page overnachten. Het is de meest oostelijke bestemming van onze rondreis door Zuidwest-USA. De Antelope Canyon is één lange spleetcanyon, uitgesleten door water en gelegen op Navajo-land. Het bestaat uit drie secties met elk een eigen naam: Upper, Lower of X. Elk deel heeft zijn eigen ingang en aparte tour (je kunt niet lopend van het ene gedeelte naar het andere). Eigenlijk kun je het vergelijken met één lange rivier die opgedeeld is in verschillende “stukken” waar je apart kaartjes voor koopt. Je kunt geen van deze drie Antelope Canyons zonder gids betreden. 

Vooraf was het lang afwegen of we voor Upper Antelope Canyon, Lower Antelope Canyon of Canyon X zouden kiezen. Upper heeft de mooiste lichtinval en Lower gaat dieper de smalle canyon in waar de vormen van de rotswanden spectaculairder zijn. Hieronder de kenmerken op een rijtje:

Wij hebben ervoor gekozen om een tour te boeken voor de Lower Antelope Canyon, uitgevoerd door Ken’s Lower Antelope Canyon. De tour duurt één uur en voor ons start die om 11:00 uur. Hoewel de lichtinval vroeger op de ochtend nog beter zou zijn, is het midden op de dag ook prima. 

De Antelope Canyon bevindt zich midden in het indianengebied van de Navajo-stam. De tour wordt ook door deze mensen uitgevoerd. De regels zijn streng: je mag geen foto’s op de trappen maken en video’s zijn überhaupt verboden. Mocht je deze regels overtreden dan krijg je één waarschuwing en daarna word je samen met je andere groepsgenoten met wie je bent uit de tour gezet. De gemaakte video moet tevens onder toezicht van de gids verwijderd worden. Ook mag je geen tassen meenemen waardoor je eventueel drinken zelf in eigen hand moet houden wat onhandig is met alle steile trappen.

Al deze strenge huisregels daargelaten, is het een fantastische ervaring. We gaan tot 35 meter diep de canyon in, die zo smal is dat je op sommige plekken je voet niet eens normaal kunt neerzetten. De tour start met een steile metalen trap naar beneden, waarna je langzaam dieper de kloof in gaat. Binnenin volg je een smal, kronkelend pad met meerdere trappen – soms bijna verticaal – en korte stukken waar je moet bukken of zijwaarts schuifelen. De wanden komen op sommige plekken zo dicht bij elkaar dat je maar net door de opening past. Het geheel is goed te doen voor wie goed ter been is, maar mensen met slechte knieën moeten rekening houden met de vele treden (in totaal zo’n 8–10 trappen).

We zien de gekste vormen voorbij komen. Het is beneden gelukkig niet zo warm als boven de grond waar het in volle zon zonder wind 33 graden Celsius is. Eens in de zeven jaar vinden er overstromingen plaats in de canyon. Antelope Canyon is gevormd door eeuwenlange erosie, vooral door deze plotselinge flash floods. Deze ontstaan wanneer er stroomopwaarts, soms kilometers verderop, hevige regenval valt. Het water zoekt zich razendsnel een weg door de smalle kloof en kan met enorme kracht en snelheid door de canyon stromen, soms tot enkele meters hoog. Door de smalle doorgangen en gladde wanden is er geen plek om te schuilen. Daarom zijn tours alleen toegestaan bij stabiel, droog weer en houden de Navajo-gidsen het weer constant in de gaten. 

De Lower Antelope Canyon zit vol met unieke, surrealistische aanzichten. Het is een soort doolhof, een speelparadijs voor volwassenen in de natuur. Als je uit de canyon komt zie je pas goed hoe smal de kloof is waar je zojuist in bent geweest.  Je gelooft je eigen ogen niet, wat een onvergetelijke ervaring! 

Na onze tour door de Lower Antelope Canyon doen we boodschappen en bezoeken we de imposante Glen Canyon Dam. Dit is met 216 meter hoogte, de tweede grootste betonnen boogdam van de Verenigde Staten. Bijna net zo hoog als de Hoover Dam (221 meter), alleen veel minder groot qua oppervlakte, omdat de Glen Canyon Dam veel smaller is. Toch is het bouwwerk zeer indrukwekkend: over een lengte van 475 meter houdt de dam de machtige Colorado River tegen en vormt zo het gigantische stuwmeer Lake Powell. De dam wekt jaarlijks zo’n 5 miljard kilowattuur aan stroom op, genoeg voor honderdduizenden huishoudens.

We rijden over de brug en bezoeken het bijbehorende visitor center. Hier kun je goede foto’s maken van de dam en informatie winnen over deze indrukwekkende bouwconstructie. We lopen ook een stukje over de dam en de parallel brug, wat best een spannende ervaring is zo op deze hoogte. 

Later op de dag bezoeken we Glen Canyon Dam Overlook, vanaf hier sta je ongeveer 150 meter boven de Colorado River, met recht uitzicht op de dam en de omliggende rode rotsen. Je kijkt vanaf een rotspunt iets stroomafwaarts, waardoor je de dam mooi in zijn geheel ziet liggen in het landschap. Glen Canyon Dam Overlook is eenvoudig te voet te bereiken vanaf de nabijgelegen parkeerplaats langs de weg. Een leuke meepakker gelegen in Page. 

Hierna bezoeken we een paar kilometer ten zuiden van Page, Horseshoe Bend voor een iconisch uitzicht op de Colorado River die een scherpe bocht maakt om een enorm hoge rode rotswand heen. Het heeft een hoefijzervormige uitstraling. Een overweldigend spektakel. Als mens voel je je zo nietig en klein vergeleken met dit natuurgeweld. 

Het is een zeer toeristische plek, want het is een iconisch beeldmerk voor Amerikanen. Het is dan ook een van de meest gefotografeerde plekken in het zuidwesten van de VS. Niet gek, want het is onvoorstelbaar hoe de Colorado River hier een bijna perfecte hoefijzervormige bocht van 270 graden maakt door de hoge rode zandstenen kliffen. Vanaf het uitkijkpunt, zo’n 300 meter boven het water, heb je een spectaculair panoramisch uitzicht. De wandeling erheen is ongeveer 1,2 kilometer enkel (2,4 km retour) over een zanderig pad zonder schaduw

Toegang tot het Horseshoe Bend uitzichtpunt is gratis, parkeren kost wel 10 dollar. Het is een kwartiertje lopen van de parkeerplaats naar het uitzichtpunt. Een kwartier die zwaar aanvoelt in de bloedhitte, zonder beschutting. Het helpt ook niet mee dat we op het einde van de dag behoorlijk vermoeid zijn. 

Net buiten Page, iets voorbij de brug en de Glen Canyon Dam hebben we met Wahweap Campground een prachtige kampeerlocatie gevonden. Dit betreft een onbemande low-cost kampeerplek aan een groot meer met weids uitzicht op de roodbruine gesteenten op de achtergrond. We zitten tot laat buiten en genieten van de schitterende sterrenhemel. Absolute aanrader!

We hebben een prachtige camper gehuurd van het gerenommeerde camper verhuurbedrijf El Monte RV. We hebben de El Monte Class C Small gehuurd. Hoewel de modelnaam anders doet vermoeden, betreft dit gewoon een zeer ruime camper waar vier personen kunnen verblijven

Verborgen parel met drie must-sees

Page is een regio die veel wordt overgeslagen tijdens reizen door Zuidwest-USA. Het sneeuwt qua bekendheid onder ten opzichte van nabijgelegen populaire trekpleisters, zoals de Grand Canyon, Monument Valley, Bryce Canyon en Zion National Park. Eigenlijk is het gek dat deze plek niet tot het standaard rondje behoort, want je vindt hier zo dichtbij elkaar drie fantastische bezienswaardigheden. Horseshoe Bend is een landelijke trekpleister, maar vooral de Antelope Canyon is uniek. Deze smalle, bruinrode kloof bestaat uit onvoorstelbare rotsformaties die op menig screensavers te zien zijn. Daarnaast is Glen Canyon Dam ook een niet te onderschatten eyecatcher van Page. Toegegeven, het ligt wat afgelegen, maar alles wat je in de omgeving van Page ziet is meer dan de moeite waard. 

✅ Horseshoe Bend is een iconisch landmark van de USA. Het is een indrukwekkend aanzicht om de Colorado River langs de 300 meter hoge kliffen te zien kronkelen. 

✅ De Glen Canyon Dam is een imponerend bouwwerk die je van verschillende kanten kunt bewonderen.

✅ De Lower Antelope Canyon zit letterlijk verstopt in een woestijngebied, maar is een absolute verborgen parel. Als je de steile trappen trotseert dan wacht je een buitenaardse kloof met unieke rotsformaties. 

❌⁠ ⁠⁠⁠De regels tijdens een tour door de Antelope Canyon zijn streng. Je mag geen video’s maken of tassen meenemen. 

❌ Zeker in het hoogseizoen kan de temperatuur erg hoog oplopen in het woestijngebied van de Mojave. 

TIP 1: kampeer voor een laag bedrag bij de semi-wilde kampeerplek genaamd Wahweap Campground. Hier sliepen we onder een schitterende sterrenhemel met weids uitzicht op de uitgestrekte omgeving.  

TIP 2: vergeet niet om even kort de Glen Canyon Dam Overlook te bezoeken. Vanaf hier krijg je de dam vanuit een heel ander gezichtsveld te zien.