Maastricht, grotten van Valkenburg en Drielandenpunt

1 mei - 3 mei 2025

Door een bruiloft die we hebben in Noord-Brabant op donderdag 1 mei, besluiten we om wat extra dagen vrij te nemen zodat we dit verlengen met een lang bevrijdingsweekend in 2025. Zo is het plan om na deze bruiloft door te rijden naar Zuid-Limburg waar we een dagje Maastricht combineren met het bezoeken van Valkenburg en het Drielandenpunt.  

Na een bruiloft van vrienden van ons op een prachtige landelijke locatie bij het Witte Kasteel in Loon op Zand, overnachten we in de buurt in Oisterwijk. We slapen uit, ontbijten bij bakkerij van de beroemde bakker Robèrt van Beckhoven van Heel Holland Bakt en Wie is de Mol? Hij heeft ook een ontbijtzaak/lunchroom om de hoek zitten, maar wij halen omwille van de tijd even snel af bij de bakkerij. Bij binnenkomst loop je eerst langs de plek waar het brood gebakken wordt. Dit is allemaal open zodat je kunt zien hoe het werkt. We eten zowel zoet als hartig, het smaakt zoals verwacht erg lekker allemaal!

We parkeren gunstig bij de betaalde parkeerplaats ‘’Parking Maastricht’’ waar we voor € 10 de hele dag mogen parkeren. Vanaf hier is het 10 minuten lopen naar het centrum. We doen dit via de vestingmuren van het Frontenpark. Dit is een groen labyrint met verhogingen waarbij we op een gegeven moment ook uitzicht krijgen op de toren en koepel van de Sint-Lambertuskerk. Dit zorgt voor een middeleeuws gevoel. Een toepasselijke entree voor deze oude stad die al stamt uit de Romeinse tijd. 

Maastricht is een echte studentenstad (de Hotel Management School Maastricht is een belangrijke en internationaal erkende onderwijsinstelling). Overal zien we tevens Duitstalige studenten die massaal op uitwisseling lijken te zijn. Sowieso horen we overal verschillende talen door elkaar heen waardoor het soms voelt alsof je niet in Nederland bent. Dit is niet gek, want Maastricht is immers een internationale studentenstad op een kruispunt van drie landen. Daarnaast zien we ook Viking Cruiseschepen liggen die we herkennen uit onze woonplaats in Dordrecht, waar deze riviercruises ook aanmeren. Dus de buitenlanders bestaan niet alleen uit studenten, maar ook uit buitenlandse toeristen die georganiseerd via cruises over de Maas varen om Maastricht te bezoeken. 

Maastricht mag dan een levendige en (internationale) studentenstad zijn, het vindt allemaal plaats in een historisch decor. Maastricht is een van de oudste steden van Nederland en ontstond in de Romeinse tijd als nederzetting bij een oversteekplaats van de Maas. De Romeinen bouwden er een brug en maakten het tot een belangrijke handelsplek. In de middeleeuwen groeide Maastricht uit tot een belangrijke handels- en religieuze stad. Deze vroege oorsprong legde de basis voor de stad die Maastricht later zou worden. Je ziet deze rijke historie duidelijk in het straatbeeld terug. 

Eén van deze opvallende beeldhouwwerken is de enorme mosasaurus. De mosasaurus was een enorm zeeroofdier dat leefde in het krijttijdperk (tijd van de dino's), zo’n 70 miljoen jaar geleden. Het kon tot wel 17 meter lang worden en had scherpe tanden en vinachtige ledematen om door zeeën te zwemmen. De eerste fossielen werden in de 18e eeuw gevonden bij Maastricht, in de mergelgroeven. Dit is de reden dat het dier vernoemd is naar de rivier de Maas (Mosa in het Latijn) en waarom het beeldbouwwerk van de mosasaurus hier dus (op kleinere schaal) is gemaakt. Het is een van de bekendste prehistorische dieren uit Nederland.

Hierna lopen we nog een rondje door Valkenburg en eten we –uiteraard- een Limburgse vlaai. We lopen langs een vredig beekje en vragen ons af of dit niet overstroomd raakte tijdens de heftige overstromingen in de zomer van 2021 in Zuid-Limburg. We zoeken dit ter plekke uit op onze telefoons en het blijkt inderdaad dat precies deze plek waar wij staan, overstroomd is geweest. Als je de beelden ziet van de straten die blank stonden, dan kun je bijna niet geloven dat dit kabbelend beekje zo verwoestend kon zijn. 

Valkenburg is een onwijs leuk plaatsje, overal vind je er souvernirwinkeltjes, terrasjes en wielrenners. Dit heuvelachtige landschap is uniek in Nederland en nodigt veel sportievelingen uit om hier te gaan fietsen. Max heeft dit in mei 2022 ook een weekend gedaan met zijn broertje en neef. Waar je ook bent in Valkenburg, er is altijd wel iets bijzonders te zien in het straatbeeld. Is het niet een kasteelruïne op de heuvel, dan is het wel een ingang naar een grot, een oude stadsmuur, één van de vele oude poorten of een pittoresk kerkje. Valkenburg is klein, maar bruisend. Perfect voor een paar uurtjes. 

Ook maken we een foto bij het hoogste punt van Nederland, namelijk de 322,7 meter hoge ‘’piek’’ op de Vaalserberg. Het is dat er een monumentje voor is gemaakt, anders zou je niet denken dat hier een ‘’top’’ is, laat staan het hoogste punt van een land.

Tot 1919 was het hier zelfs een vierlandenpunt, toen ook het kleine Moresnet als aparte entiteit bestond. Moresnet was een klein, neutraal gebied van ongeveer 3,5 km², ontstaan na de Napoleontische oorlogen in 1816. Het lag tussen Nederland (later België) en Duitsland in. Omdat de omliggende landen het niet eens konden worden over wie het gebied mocht hebben, werd Moresnet gezamenlijk beheerd als een soort neutraal gebied dat feitelijk door niemand werd bestuurd. Na de Eerste Wereldoorlog werd Moresnet opgeheven en behoorde het neutrale gebied van Moresnet tot België en sindsdien is het weer een Drielandenpunt.

''Is dit gewoon Nederland?'' Het is een veelgehoorde opmerking van mensen op vakantie of tijdens een weekend weg wanneer ze in het heuvelachtige landschap van Zuid-Limburg zijn. Het glooiende landschap is inderdaad uniek voor Nederland en wordt door sommigen die het gebied niet (goed) kennen onderschat. Dit maakt het aantrekkelijk voor wielrenners die van een uitdaging houden. Ook als cultuurliefhebber kom je aan je trekken in Zuid-Limburg. Ontdek de rijke historie van Maastricht, het pittoreske straatbeeld van Valkenburg of geniet van het bourgondische leven in de regio. Zuid-Limburg heeft voor iedereen wat wils. Voor topografische nerds (zoals Max) is het Drielandenpunt bovendien een unieke geografische attractie. En hadden we al genoemd dat het de enige plek in Nederland is met een compleet ondergronds gangenstelsel van zo'n 250 kilometer die je op verschillende plekken kunt bezoeken?

✅ Zuid-Limburg voelt soms even alsof je niet meer in Nederland bent. De glooiende heuvels, kronkelende weggetjes en vergezichten maken dit een droomregio voor wielrenners en wandelaars. 

✅ Onder de grond is het minstens zo indrukwekkend als erboven. In grotten zoals de Gemeentegrot duik je letterlijk de geschiedenis in, met muurtekeningen, ondergrondse gangen en zelfs een atoomschuilkelder. 

✅ Waar anders kun je tegelijk in drie landen staan? Dankzij de ligging bij het Drielandenpunt ben je in Nederland, Duitsland en België tegelijkertijd!

✅In Zuid-Limburg geniet je van het bourgondische leven, met een goed glas op het terras én natuurlijk een vers stuk Limburgse vlaai erbij.