Hanoi Train Street en waterpoppentheater bezoeken

20 januari - 23 januari 2025

Dit bevindt zich allemaal in en rondom het Hanoi Old Quarter. Het Hanoi Old Quarter is het historische hart van de Vietnamese hoofdstad. Het gebied staat bekend om zijn smalle straatjes, streetfood, lokale winkeltjes en koloniale gebouwen.

Nog een voordeel van in het weekend Hanoi bezoeken, is dat we de Night Market kunnen bezoeken die bestaat uit lange marktkraampjes met vooral souvenirs. Wij kopen hier zelf ook een leuke souvenir, dit is een beeldje van een vrouw met een traditionele Vietnamese bamboehoed. 

Volgende stop is de citadel + literatuurtempel die vallen onder de ‘’Keizerlijke stad van Thăng Long’’. De literatuurtempel komt uit de 11 eeuw en is opgericht als eerste universiteit van het land. De Keizerlijke stad van Thăng Long (Imperial Citadel of Thăng Long) is een historisch complex in Hanoi en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het was eeuwenlang het politieke centrum van Vietnam. 

Het is er nu erg druk met afgestudeerden die er klassikale foto’s maken en waar de diplomaviering zich (geheel in traditioneel Vietnamese stijl) uitgebreid ceremonieel voltrekt. Dat geeft aan dat deze plek nog steeds een belangrijke symbolische functie heeft. Ook worden we door studenten aangesproken die ons interviewen voor school en zijn er twee kleine jongetjes (8 en 11) die op verzoek van hun bijlesjuf een Engels gesprekje met ons willen aanknopen. Leuk om te zien dat deze locatie dus nog steeds een belangrijk educatieve ontmoetingsplek is. 

Het is een mooi groen complex inclusief tuinen, vijvers en brede wandelpaden met veel traditionele Vietnamese gebouwen. Hier ontsnap je aan het drukke straatbeeld. Er zit ook een klein museumpje over de plek bij. 

Een van de topattracties van Hanoi is het Ho Chi Minh Mausoleum. Hier ligt de vurig aanbeden almachtige leider van Vietnam opgebaard, zijn lichaam wordt grondig onderhouden en wordt zelfs een paar dagen per jaar tentoongesteld voor publiek. Heel bizar aangezien hij in 1969 is overleden.

Ho Chi Minh (1890–1969) was de leider van de Vietnamese onafhankelijkheidsbeweging en de eerste president van Noord-Vietnam. Hij speelde een sleutelrol in de strijd tegen de Fransen en later tegen de Amerikanen. Ho Chi Minh wordt gezien als de vader van het moderne Vietnam en is nog steeds een nationaal symbool.

Het mausoleum kun je alleen vroeg in de ochtend bezoeken waarbij er lange rijen staan. Wij zijn er eind van de middag dus we kunnen zijn mausoleum niet in, maar we kunnen (na een beveiligingscontrole) wel het streng bewaakte terrein op om de buitenkant van het mausoleum te bekijken. Niet te dichtbij, want er staan duidelijke gele lijnen en als je die overschrijdt dan heb je binnen één milliseconde twee bewakers in je nek. We zijn bij het Mausoleum van Ho Chi Minh getuige van de wisseling van de wacht. Een sterk ceremoniële gebeurtenis.

De communistische heldenverering neemt hier extreme vormen aan. Zo staat er buiten een groot TV-scherm waar kinderen 24/7 een Ho Chi Minh liedje zingen. Verder dan je erover verbazen kun je hier eigenlijk niet. Neemt niet weg dat “Ome Ho” (zoals ze hem hier liefkozend noemen) de peetvader van de natie is en ontzettend belangrijk was voor de totstandkoming van Vietnam als land zoals we dat nu kennen. 

Om 17:30 uur rijdt de trein door de Hanoi Train Street, dus even daarvoor komen we langs om een zitplekje te bemachtigen bij een van de vele terrasjes om de trein voorbij te zien rijden. Je moet logischerwijs een drankje betalen om te mogen plaatsnemen, maar toegang tot de Train Street is gratis. Het is grappig om het langzaam steeds drukker te zien worden als een stadion dat richting de aanvang van een sportwedstrijd steeds voller loopt. Met ruim 10 minuten vertraging komt de trein voorbij die met gejuich wordt ontvangen. De trein rijdt niet eens langzaam. Wat een gave belevenis om mee te maken. Heel sfeervol ook zo in de avond wanneer het donker is en de straat met allerlei lampionnen verlicht wordt. 

Wanneer de trein voorbij dendert gaat iedereen staan, het is er zo smal je moet echt oppassen met beeldmateriaal maken. Gekkenwerk dat dit kan eigenlijk. Het is al meerdere keren gesloten geweest, maar nu is het weer open voor toeristen waarbij het idee is dat de horeca-eigenaren moeten zorgen dat de toeristen veilig staan. De hele situatie wordt in ieder geval niet gereguleerd door overheids- of treinpersoneel. Het is een werkelijk uniek tafereel. Op sommige plekken raast de trein voorbij de gevels terwijl er slechts 40 cm ruimte tussenzit. De bewoners trekken hun spullen ook naar binnen als de trein nadert. Het is een groot contrast met hoe de straat er het grootste gedeelte van de tijd bij staat. Direct nadat de trein voorbij is gekomen, wordt het spoor alweer gebruikt als speelplek, marktruimte of uitbreiding van het terras. Het is een surrealistische ervaring en een perfecte Instagram-hotspot. 

Klassieke toeristenval: Max wordt tijdens ons bezoek aan de Hanoi Train Street niet lekker en in de avond blijkt dat hij geveld is door een ernstige voedselvergiftiging. Een veelvoorkomend issue dat veel westerse toeristen oplopen in Vietnam. Balen dat dit hem zo op de valreep van onze reis door Vietnam overkomt. Hij is er één avond en nacht erg slecht aan toe, maar de volgende dag is het gelukkig over. Wel voelt hij zich logischerwijs slap dus daarom doen we vandaag rustiger aan en gaan we alleen in de middag op pad. 

Het is bovendien slecht weer dus dat betekent dat we alleen binnenactiviteiten willen doen. Gelukkig is er voldoende aanbod van musea en andere binnenactiviteiten in Hanoi. Zo bezoeken we het gerenommeerde Women Museum. Aan de hand van verschillende onderwerpen zoals het huwelijk, familierol, werk, vrouwen in de geschiedenis en mode wordt duidelijk hoe het traditionele leven van de Vietnamese vrouw er vroeger uit zag en nu uit ziet. Het is een goed museum dat er netjes bij staat, meerdere verdiepingen beslaat en zeker op een natte dag veel westers publiek trekt. 

In Hanoi wegen we af of we ons oorspronkelijke plan willen voortzetten om na Hanoi nog naar Sapa te gaan. We willen hier namelijk de beroemde rijstvelden van Noord-Vietnam bewonderen. Januari is echter geen goede maand hiervoor, omdat de rijstvelden dan niet mooi groen zijn. Het voordeel kan wel zijn dat het wat rustiger is. Helaas is het al een tijdje slecht weer in Sapa en de weersvoorspelling is dat het alleen nog slechter wordt. De temperatuur daalt naar 3 graden Celsius. Het grootste probleem is nog dat het zicht heel slecht schijnt te zijn, dat horen we van mensen die er een paar dagen geleden waren en dit zien we ook op de live webcams die we online vinden. Dan kun je los van de rijstvelden ook niet genieten van de mooie weidse uitzichten. Tel daarbij op dat het heen en terug ook nog lang reizen is en je begrijpt waarom we ervoor kiezen om Sapa over te slaan. 

Omdat we dus niet verder reizen naar Sapa, komt er een einde aan onze indrukwekkende reis door Vietnam. Het was de eerste keer dat we rondgereisd hebben door een Aziatisch land en het was een fantastisch avontuur. We vervolgen onze wereldreis de volgende dag met een ochtendvlucht naar Hong Kong.

Meer dan alleen de hoofdstad van Vietnam 

In tegenstelling tot Ho Chi Minh-stad is Hanoi (zeker in het weekend) een sfeervolle stad waar toeristen zich prima kunnen vermaken. Met interessante musea, pagodes en het mausoleum van Ho Chi Minh is Hanoi niet alleen de hoofdstad, maar ook een stad met grote culturele betekenis voor Vietnam. Daarnaast is de Hanoi Train Street natuurlijk een bijzondere highlight. Aanrader is bovendien om een waterpoppen voorstelling bij te wonen om zo kennis te maken met de traditionele Noord-Vietnamese theaterkunst. Ten opzichte van Midden- en Zuid-Vietnam zijn de mensen en de temperatuur hier kouder, maar Hanoi stelt daar wel veel tegenover.

✅ In het centrum van Hanoi, met name rond het Hoan Kiem-meer zijn bepaalde straten autovrij tijdens het weekend zodat voetgangers vrij spel krijgen voor leisure. 

✅ Hanoi is dé plek om een waterpoppentheater te bezoeken. Je krijgt een unieke waterpoppenvoorstelling te zien. 

✅ Over uniek gesproken: de Hanoi Train Street kun je met recht ook uniek noemen. Heel bijzonder om een trein door zo’n smalle, drukke straat te zien denderen middenin de stad.

✅ Hanoi heeft cultureel veel te bieden. Zo zijn er veel bezienswaardigheden in de vorm van pagodes, levendige straten, musea en het Mausoleum van Ho Chi Minh.

❌⁠⁠⁠⁠ In Hanoi is het door de noordelijke ligging gemiddeld genomen een stuk kouder dan in de rest van Vietnam. In de zomer is dit prettig, in de winter is dit minder aangenaam. 

❌ Wij hebben ervaren dat de mensen in Hanoi afstandelijker zijn dan in de rest van Vietnam. Deze geluiden horen we wel meer over Noord-Vietnam.

TIP 1: check in de ochtend hoe laat de trein in Hanoi Train Street voorbij komt zodat je daar rekening mee kan houden in je dagplanning. Het is een unieke belevenis om de trein voorbij te zien komen.

TIP 2: wil je het mausoleum van Ho Chi Minh van binnen bekijken? Kom dan vroeg in de ochtend.