Grand Canyon: de mooiste uitzichtpunten van de South Rim

Na onze aankomst in Los Angeles gaat onze familierondreis door Zuidwest-USA nu echt beginnen met een bezoek aan de Grand Canyon, een van de absolute iconische natuurgebieden van de Verenigde Staten. We besteden één volledige dag aan de grootste trekpleister van de Amerikaanse westkust. We zijn ontzettend enthousiast en kunnen niet wachten om bij de vele uitzichtpunten van de South Rim ons te laten verwonderen door het adembenemende uitzicht op de Grand Canyon.

Vanuit Los Angeles staat er eerst nog een lange reisdag van ruim 7 uur rijden (exclusief stops) voor de boeg, een groot deel gaat over de route 66. We vertrekken vroeg, door de jetlag zijn we automatisch vroeg wakker dus dat helpt. We leggen meer dan 700 km af. Er zijn twee routes van LA naar Grand Canyon: via Joshua Tree National Park (zuidelijk) of door de Mojave Desert (noordelijk). We kiezen voor de noordelijke route, dit betreft de Interstate Highway 40. 

De Mojave Desert is een van de heetste woestijn van Noord-Amerika, met temperaturen die in de zomer ruim boven de 40°C kunnen uitkomen. We rijden uren door een bijzonder uitgestrekt landschap, gevoelsmatig verandert het landschap weinig, maar toch verschillen de rotsformaties telkens van kleur en structuur. Soms is de woestijn volledig kaal en soms zijn er wel groene stukken waar je zelfs laag groeiende bomen ziet. 

In tegenstelling tot de Zuid-Australische woestijn in de Nullarbor rijdt hier veel meer verkeer. Dit kan ook komen door Memorial Day, dit is een officiële Amerikaanse feestdag waar mensen er traditioneel op uit trekken. Door dit uitgestrekte woestijnlandschap lopen twee rijstroken in elke richting, terwijl een indrukwekkende goederentrein zich een weg baant door het gebied.

We stoppen onderweg in het plaatsje Kingman. Dit is een van de weinige bewoonbare gebieden in de Mojave Desert, dus dit is een toeristisch plaatsje dat volledig in het teken staat van de route 66. We stoppen hier kort, omdat de vader van Tessa (een groot treinfanaat) hier een oude treinlocomotief wil bekijken. Ook vind je hier een souvenirzaak met museum die allebei over de route 66 gaan. Het museum gaan we niet in, wel maken we een pressed penny coin. Amerika is het beloofde land voor het maken van deze toeristische souvenirmunten. Nergens kun je er zoveel maken als in de Verenigde Staten. In vrijwel elk nationaal park, museum, pretpark of toeristische trekpleister staat wel een machine waar je een unieke, geperste munt kunt maken: een penny die onder hoge druk wordt vervormd met een afbeelding van de locatie.

Het is zover! Misschien wel hetgeen waar we het meest naar uitgekeken hebben voor onze Amerika rondreis: een bezoek aan de majestueuze Grand Canyon. We brengen één volledige dag door in dit natuurwonder. 

We rijden in 45 minuten van onze verblijfplaats Williams naar de ingang van de Grand Canyon. Hier kan het druk zijn waardoor je lang in de rij moet wachten, maar het is al snel duidelijk dat wij er op een rustig moment zijn. Het helpt dat het juist de dag is na het Memorial Day weekend waarin het hier altijd mega druk is. We zijn er rond 9 uur ‘s ochtends en kopen de ‘’America The Beautiful pass’’ waarmee je per voertuig één jaar lang toegang krijgt tot alle nationale parken van Amerika. 

Vanaf de ingang is het een paar minuten rijden naar het visitor center, onderweg komen we een coyote tegen op de weg. De coyote of prairiewolf is een roofdier uit de familie van de hondachtigen die algemeen voorkomt in Noord-Amerika. Hij is nauw verwant aan de wolf, maar wat kleiner en slanker. Deze slimme, vosachtige roofdieren zijn goed aangepast aan het droge woestijnklimaat en worden regelmatig gezien in de vroege ochtend of bij zonsondergang, vaak langs wegen of open vlaktes. Ze communiceren met kenmerkend gehuil dat je ’s avonds door de canyon schijnt te kunnen horen echoën.

We kopen bij een winkeltje in Grand Canyon Village een stempelpas waarin je stempels kunt zetten van de verschillende nationale parken die we bezoeken. Amerikanen zijn fanatieke verzamelaars en het verzamelen van stempels van bezochte nationale parken is echt een ding hier.