Grand Canyon: de mooiste uitzichtpunten van de South Rim

Na onze aankomst in Los Angeles gaat onze familierondreis door Zuidwest-USA nu echt beginnen met een bezoek aan de Grand Canyon, een van de absolute iconische natuurgebieden van de Verenigde Staten. We besteden één volledige dag aan de grootste trekpleister van de Amerikaanse westkust. We zijn ontzettend enthousiast en kunnen niet wachten om bij de vele uitzichtpunten van de South Rim ons te laten verwonderen door het adembenemende uitzicht op de Grand Canyon.

Vanuit Los Angeles staat er eerst nog een lange reisdag van ruim 7 uur rijden (exclusief stops) voor de boeg, een groot deel gaat over de Route 66. We vertrekken vroeg, door de jetlag zijn we automatisch vroeg wakker dus dat helpt. We leggen meer dan 700 km af. Er zijn twee routes van LA naar Grand Canyon: via Joshua Tree National Park (zuidelijk) of door de Mojave Desert (noordelijk). We kiezen voor de noordelijke route, dit betreft de Interstate Highway 40. 

De Mojave Desert is een van de heetste woestijnen van Noord-Amerika, met temperaturen die in de zomer ruim boven de 40°C kunnen uitkomen. We rijden uren door een bijzonder uitgestrekt landschap, gevoelsmatig verandert het landschap weinig, maar toch verschillen de rotsformaties telkens van kleur en structuur. Soms is de woestijn volledig kaal en soms zijn er wel groene stukken waar je zelfs laag groeiende bomen ziet. 

In tegenstelling tot de Zuid-Australische woestijn in de Nullarbor rijdt hier veel meer verkeer. Dit kan ook komen door Memorial Day, dit is een officiële Amerikaanse feestdag waar mensen er traditioneel op uit trekken. Door dit uitgestrekte woestijnlandschap lopen twee rijstroken in elke richting, terwijl een indrukwekkende goederentrein zich een weg baant door het gebied.

We stoppen onderweg in het plaatsje Kingman. Dit is een van de weinige bewoonbare gebieden in de Mojave Desert, dus dit is een toeristisch plaatsje dat volledig in het teken staat van de Route 66. We stoppen hier kort, omdat de vader van Tessa (een groot treinfanaat) hier een oude treinlocomotief wil bekijken. Ook vind je hier een souvenirzaak met museum die allebei over de Route 66 gaan. Het museum gaan we niet in, wel maken we een pressed penny coin. Amerika is het beloofde land voor het maken van deze toeristische souvenirmunten. Nergens kun je er zoveel maken als in de Verenigde Staten. In vrijwel elk nationaal park, museum, pretpark of toeristische trekpleister staat wel een machine waar je een unieke, geperste munt kunt maken: een penny die onder hoge druk wordt vervormd met een afbeelding van de locatie.

Het is zover! Misschien wel hetgeen waar we het meest naar uitgekeken hebben voor onze Amerika rondreis: een bezoek aan de majestueuze Grand Canyon. We brengen één volledige dag door aan de South Rim van dit natuurwonder. 

We rijden in 45 minuten van onze verblijfplaats Williams naar de ingang van de Grand Canyon. Hier kan het druk zijn waardoor je lang in de rij moet wachten, maar het is al snel duidelijk dat wij er op een rustig moment zijn. Het helpt dat het juist de dag is na het Memorial Day weekend waarin het hier altijd mega druk is. We zijn er rond 9 uur ‘s ochtends en kopen de America The Beautiful pass waarmee je per voertuig één jaar lang toegang krijgt tot alle nationale parken van Amerika. 

Vanaf de ingang is het een paar minuten rijden naar het visitor center, onderweg komen we een coyote tegen op de weg. De coyote of prairiewolf is een roofdier uit de familie van de hondachtigen die algemeen voorkomt in Noord-Amerika. Hij is nauw verwant aan de wolf, maar wat kleiner en slanker. Deze slimme, vosachtige roofdieren zijn goed aangepast aan het droge woestijnklimaat en worden regelmatig gezien in de vroege ochtend of bij zonsondergang, vaak langs wegen of open vlaktes. Ze communiceren met kenmerkend gehuil dat je ’s avonds door de canyon schijnt te kunnen horen echoën.

We kopen bij een winkeltje in Grand Canyon Village een stempelpas waarin je stempels kunt zetten van de verschillende nationale parken die we bezoeken. Amerikanen zijn fanatieke verzamelaars en het verzamelen van stempels van bezochte nationale parken is echt een ding hier. 

Er zijn drie routes met de shuttlebus: geel - blauw - rood. Ook kun je zelf in het park rijden naar verschillende uitzichtpunten, hoewel je dan slechts een beperkt deel kunt bereiken. Wij besluiten de auto te parkeren bij het visitor center en met de shuttlebussen dieper het park in te rijden. Eerst lopen we in een paar minuten van het informatiecentrum naar Mather Point waar het erg druk is. Hier volgt onze kennismaking met de ongekende grootsheid van de Grand Canyon. 

De Grand Canyon is een van de meest iconische en indrukwekkende natuurwonderen ter wereld. Deze enorme kloof, gelegen in de staat Arizona, is ontstaan door miljoenen jaren van erosie door de Colorado River. Het landschap is ruig, kleurrijk en laat je letterlijk miljoenen jaren geologische geschiedenis zien. De kloof is ongeveer 446 kilometer lang, tot wel 29 kilometer breed en op sommige plekken meer dan 1.850 meter diep. Het is sinds 1919 een nationaal park en staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Na het uitzicht bij Mather Point bewonderd te hebben, starten we met de gele shuttlebusroute die vanaf het visitor center vertrekt. We stoppen achtereenvolgens bij:

• Pipe Creek Vista
• Yaki Point
• Yavapai Point and Geology Museum

Terug bij het visitor center stappen we over op de blauwe bus naar het Train Depot waar we een oude stoomtrein zien die nog steeds rijdt tussen Williams en de Grand Canyon. Leuk voor treinfanaat Erik. Vanaf hier lopen we langs de resorts in de Grand Canyon Village en via een stuk van de South Rim Trail wandelen we naar de start van de Bright Angel Trail. 

Deze wandeling slingert zigzaggend de canyon in, helemaal naar beneden naar de Colorado River. Dit is minimaal een day hike, meerdaags zelfs als je ook weer omhoog moet lopen. Wij doen slechts een klein stukje. Afdalen gaat makkelijk, maar omhoog is het zwaar en het begint ook hard te waaien waardoor er kleine zandstormen ontstaan. Daarom lopen we vlak na de tunnel weer terug omhoog. Tof om op deze manier wel een beeld te krijgen van hoe diep de canyon is. 

We reizen helemaal door naar Hermit’s Rest (het eindpunt van de rode buslijn) en maken hierna de lange terugreis via twee shuttlebussen naar Grand Canyon Village waar de auto geparkeerd staat. Oorspronkelijk waren we van plan om de Desert View Road te rijden, maar het is al einde dag en vinden het wel mooi geweest na een volle dag in het nationale park. De Desert View ligt aan de oostelijke rand van de South Rim. De Desert View Road moet je zelf rijden, omdat hier geen shuttlebussen komen.  

Het is super tof om zoveel verschillende uitzichtpunten bezocht te hebben, steeds uitzicht op dezelfde South Rim, maar dan wel telkens vanuit een ander perspectief. Op sommige plekken was het lekker rustig, als we iets verder van de uitstaphalte liepen dan waren we zelfs helemaal alleen. Die rust en stilte zorgde ervoor dat we helemaal opgingen in de natuur en maximaal konden genieten van dit unieke landschap. Het is zo enorm weids dat je je blijft verbazen hoe groot dit natuurgebied is, zeker als je bedenkt dat al deze tientallen uitzichtpunten zich nog in hetzelfde gebied bevinden, namelijk de South Rim.

De Grand Canyon is zó groot dat je het niet ‘even’ bezoekt. Het park is verdeeld in drie hoofdgebieden, ook wel ''rims'' genoemd: de South Rim, North Rim en West Rim. Elk deel heeft zijn eigen karakter, uitzichtpunten en bereikbaarheid.

Met een voldaan gevoel rijden we terug naar onze camping in Williams. Met o.a. de Antelope Canyon staat de volgende bestemming alweer voor de deur. 

De grootsheid van de Grand Canyon is onvoorstelbaar

De Grand Canyon is beeldbepalend voor het overweldigende, ruige landschap van de USA. Het behoort daarom ook zeker tot de absolute hoogtepunten van de westkust. Weinig reizigers zullen de Grand Canyon daarom overslaan tijdens een vakantie in dit deel van de Verenigde Staten. De Grand Canyon is enorm uitgestrekt, dus je moet keuzes maken: bezoek je de populaire South Rim, de rustige North Rim of de West Rim met het glazen Skywalk-platform? En maak je ook een helikoptervlucht? Wat je ook kiest, het zal ongetwijfeld een fantastische ervaring zijn. De uitzichten die je bij de Grand Canyon krijgt, zijn uniek en zal je nooit vergeten. De grootsheid van deze kloof is onvoorstelbaar. Het heet niet voor niets ‘’Grand Canyon’’. 

✅ De shuttlebussen van de drie buslijnen zijn top. Ze rijden frequent en stoppen bij talloze schitterende uitzichtpunten. 

✅ Met de Grand Canyon bezoek je een iconisch natuurgebied van de Verenigde Staten. Met jaarlijks 4,7 miljoen bezoekers is het op één na meest bezochte nationale park van de USA.

✅ De talloze uitzichten zijn niet te beschrijven. De Grand Canyon is overweldigend en van elke hoek toch net weer anders. Grootsheid van de kloof is niet te bevatten. 

❌⁠⁠⁠⁠ Vermijd de Grand Canyon op drukke dagen zoals weekenddagen in het hoogseizoen of op feestdagen. Dan schijnt het national park echt overspoeld te worden door dagjesmensen. Zonde als overtoerisme je ervaring verpest. 

❌ De Grand Canyon ligt in een afgelegen natuurgebied. De populairste uitzichtpunten bij het best bezochte deel van de South Rim kun je alleen via een ‘’doodlopende weg’’ bereiken waar het van het dichtstbijzijnde plaatsje (Williams) nog één uur rijden is (enkele reis).  

TIP 1: bezoek de Grand Canyon niet tijdens een dagtocht vanuit Las Vegas. Dit is zonde, omdat je echt de volledige dag wilt besteden aan de Grand Canyon. 

TIP 2: doe een klein stukje van de Bright Angel Trail zodat je een beetje gevoel krijgt hoe het is om in de kloof te lopen.   

TIP 3: maak het jezelf makkelijk en parkeer je auto bij een van de grote parkeerplaatsen bij de Grand Canyon Village en ga met de shuttlebussen naar de uitzichtpunten. Deze bussen rijden vaak, je kunt overal naartoe en je hoeft niet steeds op zoek naar een parkeerplek.

TIP 4: Als je bij populaire uitzichtpunten een paar minuten van de halte afloopt dan heb je de mooiste uitzichten helemaal voor jezelf.