In Puglia genieten van mooie plaatsjes en de Italiaanse najaarszon

3 oktober - 14 oktober 2020

Terwijl de bevreesde ‘’Tweede Golf’’ al volop gaande is pogen wij begin oktober nog een zonvakantie te ondernemen in Zuid-Europa. Veel keus hebben we niet omdat vakantielanden als Kroatië, Spanje, de Griekse eilanden en grote delen van Frankrijk oranje gebied zijn geworden. In deze coronaperiode doet Italië het goed en hier zijn wij als Nederlanders nog wel welkom zonder coronatest dus kiezen we voor Puglia (NL: ‘’Apulië’’). Dit vanwege de aansprekende Italiaanse plaatjes, het zonnige Zuid-Italiaanse klimaat en het exclusieve Robinson Resort: een 4-sterren all-inclusive resort met uitstekende reputatie dat volledig in handen is van TUI Group.

We hadden er sterk rekening mee gehouden dat we vanwege de oplopende besmettingen in heel Europa niet meer op vakantie konden in het buitenland. Daarom voelt 12 dagen doorbrengen in de ‘’Hak van de Laars’’ als een onverwachte buitenkans. Puglia zou zich prima lenen voor een rondreis, maar in deze onzekere coronatijd vinden wij het prettiger om in één accommodatie te verblijven en vanuit hier dagtripjes te ondernemen naar omringende gebieden. Daarom hebben we de pakketreis bij TUI uitgebreid met een huurauto. Het Robinson Resort ligt in het meest zuidelijke puntje van Puglia waardoor we alleen de zuidelijke steden en overige highlights willen bezoeken, omdat deze binnen één uur aan te rijden zijn. Gelukkig blijven er dan nog genoeg leuke activiteiten over, naast al het tofs wat het Robinson Resort te bieden heeft natuurlijk. Want dat is een hoop…. 

In het begin van ons verblijf in Puglia is het weer wisselvallig waardoor we juist deze dagen uitkiezen om een aantal plaatsjes in de omgeving te bezoeken. Lecce is de eerste en direct de grootste stad waar we naartoe zullen gaan. Met bijna 100.000 inwoners is Lecce de hoofdstad van de gelijknamige provincie in de regio Puglia. Het is een uur rijden naar een dubieuze parkeerplaats bij het treinstation van Lecce waar bij terugkomst de slagboom van pure ellende eraf zou vallen en we dus gratis kunnen parkeren. 

Hierna lopen we door naar het centrale stadsplein Piazza Sant'Oronzo dat voor de helft bestaat uit de goed bewaard gebleven ruïnes van een Romeins amfitheater uit de 2e eeuw n. Chr. Het is tof dat Italië overal haar rijke historie respecteert door deze oude monumenten op dure grond zo openbaar tentoon te stellen aan publiek. Het is fijn dat alle highlights in Lecce op loopafstand van elkaar gelegen zijn waardoor we op een relaxt tempo de bezienswaardigheden kunnen afgaan. In katholiek Italië zijn dit nu eenmaal veel mooie kerken: 

• Lecce Cathedral

• Chiesa di Sant'Irene

• Chiesa di San Matteo

• Église Santa Chiara de Lecce

Hoewel het via een combinatieticket relatief goedkoop is, besluiten we alleen de Santa Croce kathedraal in te gaan. De Lecce Cathedral verdient nog een aparte toelichting. Deze ‘’hoofdkerk’’ van Lecce is gelegen aan het fraaie Piazza del Duomo, stamt uit de 13e eeuw en is  in 1659 succesvol gerenoveerd. We sluiten onze dag in Lecce in stijl af bij Porta Napoli, een andere oude stadspoort. 

Florence van het Zuiden?

Lecce wordt het ‘’Florence van Zuid-Italië’’ genoemd. Hoewel de vele klassieke kerken en andere gebouwen inderdaad bijzonder fraai gedecoreerd zijn, is deze vergelijking wel overdreven. Lecce is sowieso al veel kleiner en is in tegenstelling tot Florence (hier zijn we in 2016 geweest) niet één groot open luchtmuseum waar je bijna in iedere straat je ogen uitkijkt. Lecce is wel een typische Italiaanse provinciestad met een aantal Barok pareltjes en is daarom zeker een dagbezoek waard.  

Onderweg kwamen wij ook nog een huis tegen wat tot een levensgroot kerststal was omgebouwd. Hier kun je gratis naar binnen, een aanrader! Mocht je een dagdeel over hebben dan mag je Gallipoli zeker niet overslaan! Dit historische plaatsje is een begrip in de Salento regio (Zuid-Puglia).

Op onze voorlaatste dag in Puglia brengen we een middag door in Otranto, een historisch klein dorp aan de oostkust. De plaats kent een bewogen geschiedenis. In de 15e eeuw was Otranto een bloeiende havenplaats dat sterk profiteerde van zijn tactische ligging aan de Italiaanse zuidkust. Dit veranderde toen de Ottomanen de kust van Otranto aanvielen. 

Brindisi is qua grootte en inwoneraantal ongeveer gelijk aan Lecce, maar deze twee provinciesteden bezitten andere kenmerken. Lecce kent veel smalle straatjes en klassieke gebouwen in de uitzinnige barokstijl, terwijl Brindisi meer geschiedenis ademt, ruimer is opgezet en aan de zee gelegen is. Beide steden zijn echter een bezoek waard. Net als Lecce bezit het centrum aansprekende bezienswaardigheden die ook goed aan te lopen zijn. Naast de Romeinse Zuil zijn onderstaande highlights aan te merken:   

Ook probeert de enthousiaste crew de dagen levendig te maken door thema avonden te organiseren. Zo stond een zaterdagavond dat wij er waren in het teken van ‘’chique’’ waarbij alle gasten verzocht werden extra netjes gekleed naar het diner te gaan. De avond werd vervolgens afgesloten met een vuurwerkshow in het resort waar al het personeel aanwezig was. Sowieso zijn de avonden alles behalve saai, want in het bijbehorende theater zijn er bijna dagelijks voorstellingen (o.a. dansoptredens en optredens van een illusionist) terwijl je buiten bij het hoofdzwembad tot middernacht geniet van goede live muziek met afwisselende artiesten. 

Is er dan niets aan te merken aan Robinson Club Apulia? Jawel. Het resort is te Duits georiënteerd. Op het moment dat wij er zijn bestaan de gasten minimaal voor 90% uit Duitsers dus het is begrijpelijk dat de voertaal Duits is. Echter is het wel een zwaktebod dat veel medewerkers verder geen woord Engels kunnen spreken. Zo was het optreden in het theater van de illusionist ook volledig in het Duits, zijn veel informatieteksten ook alleen in het Duits en kun je enkel als Duitser de dagexcursies van TUI boeken. Handig en prima voor de vele Duitse bezoekers, maar als je niet Duitstalig bent dan voel je je als gast wel een beetje buitengesloten. Sowieso vind ik het voor de sfeer in het resort beter als het publiek uiteenlopender is qua afkomst. Echter zal dit niet snel veranderen als de insteek zo Duits blijft. 

Overigens is er verder niks mis met het nette publiek dat er komt. Er zijn veel gezinnen, omdat het resort zeer kindvriendelijk is, maar er zijn ook jonge en oude stellen. Opvallend zijn bovendien de vele soloreizigers die bewust voor Robinson kiezen vanwege het brede aanbod van activiteiten en het sociale contact. Mede door het prijsniveau zijn de bezoekers overall gezien anders dan het doorsnee all-inclusive publiek die naar Turkije of Egypte afreizen.

Typerend voor de Robinson clubs is dat het personeel echt een band met het publiek tracht te ontwikkelen. Denk aan de barman die jouw drankjes voorkeur probeert te onthouden tot sportinstructeurs die iedereen direct bij naam noemen. Vanuit alle geledingen geniet het personeel oprecht van de sociale interactie. Zo ontvangt de general manager de gasten dagelijks vriendelijk bij binnenkomst in het main restaurant. Alle medewerkers zijn erg klantvriendelijk en groeten je spontaan wanneer ze je tegenkomen. De persoonlijke benadering komt absoluut over.  

We hebben diepe bewondering voor de manier waarop het resort omgaat met de uitdagingen die het coronavirus met zich meebrengt. Met honderden bezoekers is het immers toch best spannend om een all-inclusive propositie aan te bieden. Eigenlijk gaan alle activiteiten met wat aanpassingen gewoon door zodat het resort niet zijn charme verliest en dit niks af doet aan je vakantiegevoel. Voor de buffetten wordt dit opgelost door het eten achter plexiglas te zetten zodat je aan de medewerkers kunt doorgeven wat je opgeschept wilt hebben. Belangrijk is dat er continu genoeg personeel aanwezig is zodat er nergens lange rijen ontstaan. De medewerkers zijn altijd uitgerust met mondkapjes en handschoenen om de hygiëne te waarborgen. Een opzet die noodzakelijk is in coronatijd, maar eerlijk gezegd vinden we dit sowieso wel een verbetering die wat ons betreft structureel doorgevoerd mag worden. Binnen moeten alle bezoekers ook tijdens het rondlopen verplicht een mondkapje dragen en hier houdt iedereen zich keurig aan. De enkeling die toch (per ongeluk) geen mondkapje draagt wordt hier direct door het personeel op aangesproken. 

Puglia behoort nog niet tot de meest populaire vakantieregio's van Italië, maar onder Italië fans wordt deze regio wel sterk gewaardeerd om haar pittoreske historische plaatsjes, haar zonnige klimaat en de kust die nooit ver weg is. Het is dan ook een geschikte bestemming om doorheen te reizen omdat het een goede afwisseling biedt van cultuur en zon. Ook is de afstand behapbaar om de regio binnen een paar weken te verkennen. Vanwege de corona-omstandigheden kozen wij ervoor om op één accommodatie te verblijven, helemaal in het zuiden waardoor we niet boven Brindisi zijn geweest terwijl er in Noord-Puglia ook tal van aantrekkelijke steden en dorpen zijn. Puglia is in oktober nog een prima vakantiebestemming waarbij je de meeste dagen gewoon aan het zwembad of strand kunt liggen. Afgezien van het bijzondere Meer van Bauxite en de fraaie kusten moet de regio het niet van haar natuur hebben. Het landschap is overwegend vlak en kaal.  

✅ Lekker weer tot diep in het najaar. Wij genoten t/m halverwege oktober van veel zonnige dagen met gemiddeld 22 graden. 

✅ Puglia bezit veel aansprekende authentieke plaatjes. In de Salento regio zijn Gallipoli en Otranto leuke oude dorpjes terwijl Lecce en Brindisi leuke provinciesteden zijn waar je wat langer kunt doorbrengen. 

✅ De Hak van de Laars is voor het grote publiek nog een stukje onontdekt Italië. Deze regio is beduidend minder toeristisch dan bijvoorbeeld Sicilië of Lombardije.

✅ Puglia bezit met de Ionische en Adriatische zee twee mooie kusten. De zee is in dit schiereiland nooit ver weg. Vooral de stranden boven Otranto en Porto Cesareo zijn fraai.  

❌ Het landschap van Zuid-Apulië is vrij droog en stoffig.

❌ Weinig aanbod van aantrekkelijke hikes.  

TIP: wil je op vakantie volledig verzorgd en vermaakt worden? Kies dan voor Robinson Club Apulia. Dit resort is ook uitermate geschikt voor kinderen.

Gelukkig hebben we de foto's nog!

Bekijk hier het foto-album van Puglia. Gebruik van foto's is toegestaan mits er netjes aan bronvermelding wordt gedaan. Interesse in de foto's zonder merknaam? Neem contact met ons op.